Лягушкин мир: истории без границ

[Лягуха]

ЧАСТЬ 2. ДЖЕММА И КЕЙТ ВУДС. ДРУГОЙ МИР

В предыдущей части:

Тина Вудс сбегает от своей матери-ведьмы, не выдерживая долгие годы заточения. Обида вынуждает её искать средство, способное помочь осуществить месть, но что-то пошло не так. Знакомство с оборотнями в новом городке пошло не по плану, а укус волка не делает из Тины новую машину для убийства. Она и представить не могла, что случай сведёт её со старым вампиром, подарит двух прелестных детей и повторит всё то, от чего так хотелось сбежать. Несколько лет Тина растит дочерей в огромном особняке у кладбища, но даже не подозревает, что Кейт и Джемма давно хотят убежать. Заточение учит их делать выводы и искать помощи, но сможет ли абсолютно чужой человек полюбить девочек такими, как они есть – оборотнем и ведьмой? К счастью рядом теперь всегда есть не просто одноклассник, а новый хороший друг. Отныне их мир окажется больше, чем можно себе представить.

Глава 1. Дом, милый дом

Как быстро всё изменилось. Еще вчера близняшки Джемма и Кейт жили в огромном холодном особняке, а теперь Кейт стоит в просторной светлой кухне мисс Дональдсон и помогает ей готовить запеченную индейку. Будто сегодня праздник, чей-то день Рождения, но каково это – отмечать праздники, девочки никогда не знают. Не знают и того, когда взрослые терпеливы к детским ошибкам и неуклюжести. Пока Кейти отбивает на доске мясо и посматривает иногда на увлеченную готовкой Джесс, ей кажется, что будь милая женщина игрушкой, то наверняка стала бы очень большой, очень мягкой и плюшевой, чтобы можно было всегда-всегда обнимать.

Мисс Дональдсон такая хорошая! Она что, хочет удочерить нас? Было бы хорошо, но... разве такое бывает при живой маме? Или наша мама не живая? Живые ли вообще вампиры? И что те волшебники в другом волшебном мире сами думают об этом?..

– Кейти, осторожнее с пальцами, – замечает Джесс, ненавязчиво возвращая её в реальность. Девочка хочет постараться еще больше и упорно убеждает себя в том, что эта реальность стоит того, чтобы остаться в ней мысленно.

По крайней мере, в этой реальности пахнет очень вкусной едой. А чем пахнет в ТОЙ реальности? Стоп, Кейт, не отвлекайся! Не хочется подводить мисс Дональдсон и делать всё очень плохо.

И Кейти старается еще немного, но абсолютно не ожидает, как тяжело ей даётся это простое Здесь и Сейчас. Так и недолго попасть молотком по пальцу, надо быть очень осторожной.

Но тут в кухню заходит серьёзный Джереми и говорит:

– Мам, а как ты думаешь, я тупой?

Джесс понимающе улыбается:

– Если не стараться, то без учения нет умения. Но с чего ты решил, что тупой? Ты же очень хорошо справляешься в школе.

Джереми задумчиво хмурит бровки, чешет пятернёй затылок и выдаёт:

– Ну... Я всегда помогаю с домашкой подружкам, но уроки всё сложнее и сложнее, часто не знаю, правильно что-то решаю или нет.

– Может, ты просто слишком много занимаешься, как ты считаешь?

Джереми посерьёзнел окончательно, для большего эффекта не хватает только очков на переносице.

– Знаешь, ты права, – и тон при этом такой, словно мама вот-вот заслужит высокую отметку за отличные знания о материнстве. – Когда тратишь много сил, у тебя батарейка быстро садится. Ну, будто у тебя в браузере 100500 вкладок и еще три игры запущено. Вся оперативка забита. Начинаешь тормозить и кажешься тупым. А у меня еще и страхом оперативка забилась.

– Каким страхом? – спрашивает мама, зажигая духовку для мяса.

– Только не смейтесь! – пискнул Джереми, глядя еще и на Кейт строгим прищуренным взглядом. – Ночью я испугался монстра под кроватью.

– О-о-о, сынок, ты же никогда не боялся ничего подобного.

– Да ладно, ма, я уже не боюсь. Просто не люблю дискомфорт. И тогда я решил с этим монстром поговорить. Знаешь, что он ответил? Что не хочет меня пугать, а наоборот беспокоится, чтоб я лучше спал, ел и поменьше делал уроки. Ну, то есть... Уроки-то всё равно надо делать, я же типа ответственный. Но, если делать очень много, то оперативке хана. И батарейке тоже. Понимаешь, ма? Ты это, тоже не перетруждайся, но старайся! А то без учения нет умения.

Кейти между тем внимательно слушает Джереми и грустно улыбается.

Когда мы жили в Форготн Холлоу и обращались к маме, это ведь было правильно. Если мы с Джеммой сейчас назовём мисс Дональдсон мамой, это будет враньё. Хотела бы я, чтобы эта женщина правда была нашей мамой и нам бы не пришлось просто временно тут жить на время школы... Джереми очень с ней повезло.

Проходит какое-то время и Джесс зовёт всех к столу в кухню, полную аппетитных запахов приправ, запечённой индейки и картофеля со стручковой фасолью. Еще никогда сёстрам не приходилось нюхать и есть что-то настолько восхитительное. Однако Джемма не очень-то спешит есть из-за неотложных дел. Каких? Кейти догадывается. Просто не говорит. Вдруг мисс Дональдсон не обрадуется маленькой волчице в этом доме?

– Всё, я иду! Кто меня потерял? А вот она я. Мясо? О-о-о, дайте мне всё мясо в мире и я его съем! А вы знали, что у меня клыки растут, тётя Джесс? Во какие... – Джемма открывает рот и показывает свои острые выросшие зубы, не слишком естественные для обычного человека.

Тарелки остальных давно опустели, так как никто не смог удержаться от такой вкусноты, но Джесс невозмутимо накладывает ей индейку с картошкой, а потом смотрит, как быстро, жадно и немного смешно она ест. Внутри закрадывается тревожная мысль: неужели эта вампирша морила детей голодом?

Тарелка быстро пустеет и Джесс разрешает ей взять еще немного добавки. Девочку абсолютно не смущает, как пристально на неё смотрят все остальные, пока она продолжает есть и слушать очередной шум дождя за окном.

– Будете компот? – спрашивает Джесс, собирая грязную посуду.

Все дружно восклицают "Да!" и никто не запрещает им громко кричать в этом доме. Так у простой няни с непростым денежным наследством появляется повод сделать еще парочку детских жизней чуточку легче и счастливее. Например, однажды она купила в магазине для творчества большую коробку для поделок. Пусть ребята лучше узнают друг друга и развивают не только моторику, но и общение. Когда Джесс тихонько заглядывает к ним в комнату и слышит восторженный голос Джереми о каких-то гениальных озарениях, сердце её наполняется теплом. Дом наполняется радостью и весельем, но...

Почему я не могу решиться спросить Джемму про эти странные клыки? Что я боюсь услышать? Наверное, сейчас не самое подходящее время.

Дети благополучно достраивают замок из картона и радуются так, что будет преступлением затевать серьёзные разговоры именно сейчас.

Будучи занятой уборкой в свой выходной, Джесс думает о том, сколько серьёзных и душещипательных разговоров бывало за всю её жизнь. Особенно от отца Джереми. Столько громких речей, обещаний и клятв верности... И где он теперь со своими обещаниями? Пригодилось разве что наследство бабушки и силы подымать сына несмотря ни на что. Но хватит ли у неё этих сил, чтобы поднять еще двоих или очаровательные неродные близняшки исчезнут так же быстро, как и появились?

Закончив все дела, Джесс решает переодеться в сорочку и немного прикорнуть. Но тут раздаётся пронзительный звонок в дверь и первая мысль не заставляет себя долго ждать: вампирша снова пришла забрать своих детей. К черту! Не буду ничего придумывать, я же смогла однажды выгнать горе-жениха? Вот и здесь как-нибудь выкручусь. Всего за минуту.

То, что идёт дальше, Джесс не представляет ни в одних своих вероятностях. На пороге её дома стоит темнокожий мужчина с бородкой, в желтой толстовке и большой полосатой коробочкой в руках. Лицо у этого типа подозрительно знакомо, но Джесс так опешила и смутилась, что забывает выдать банальное приветствие, открывая рот, как немая рыба.

– О, слава Смотрящему, – тараторит незнакомец (или таки знакомец?), – наконец-то я вас нашел. Ну, что ж вы мне даже адреса своего не оставили? Столько смотрели за сыном моим, уходили, как я приду с работы, не дали мне вас ни разу отблагодарить. – Он резко протягивает Джесс подарок, а та от волнения не может даже пошевелиться. – Вот, возьмите!

– Но... Вы уже благодарили, – в недоумении произносит Джесс. – Когда я у вас работала, помните? И не один раз!

– Знаю я, мисс Дональдсон, – настаивает мужчина, пристально глядя на неё. – Ведь вы не просто няня. Вы хороший человек и это понимает не только мой сын, но и я. Как вам живётся? У вас всё хорошо? Вы меня помните вообще? Ну-у-у, непорядок, вспоминайте! Аксель Бейкер.

– Ха-ха, да, простите, – нервно хихикает Джесс, смущённо принимая подарок. – Всё хорошо, просто... Нечасто увидишь на пороге своего дома кого-то из своих...

– Из своих?..

– Начальников.

– О, сейчас я не ваш начальник. Просто хороший друг. Или, может, еще и хороший гость? Угостите меня чашечкой кофе, а? Можем познакомиться поближе.

– Я...

– Это вяленый мясозаменитель. Любите такое? Я сам делаю, попробуйте, очень сочно!

Чего только Джесс не думает все эти секунды. На лице буквальная растерянность, в мыслях абсолютная каша, помноженная на жалкий скрипы возмущения.

И что это? Назад в прошлое? Может не надо, а? Я ведь не дура уже, и мне давно не девятнадцать... Что вообще происходит?

В какой-то момент Джереми это видит но, замечая неловкость матери в розовой сорочке и с чем-то квадратным в руке, начинает изображать из себя самого хозяйственного сына на свете. Главное – улыбаться. Еще главнее – чтобы этот дядька всё хорошо видел, едва переступая порог своими обнаглевшими ногами в мокрой обуви.

Джереми всем своим видом показывает этому дядьке, что он лучше.
Что мама его больше ни в ком не нуждается.
Что не пошел бы он лесом, а то у нас раковина переполнена и нужно скорее помыть кучу посуды.

Не сын, а настоящий оберег.

Джесс быстренько собирает мысли в кучку и с трудом пресекает своего бывшего начальника Бейкера, пока тот не истоптал ботинками всю гостиную.

– Мистер Бейкер...

– Ой, да бросьте, – машет рукой тот, по-хозяйски плюхаясь на диван. – Можно просто Аксель. Мы же давно знакомы, вы давно присматриваете за Джоном и я вас не считаю своей прислугой.

– Но считаете, что можете выпытывать у кого-то мой адрес и нагло врываться в мой дом, – вскипает Джесс, складывая дурно пахнущее мясо обратно в коробку, – хотя, на минуточку, я вас вообще-то даже не приглашала и не имею привычки отпаивать кофе всех, кто платит мне за мою работу.

Эти слова его, кажется, озадачивают, ломают какой-то шаблон:

– Простите?.. Вы не согласны, что вы хорошая одинокая женщина? Я тоже одинок и...

– Я не одинокая, мистер Бейкер, – Джесс резко протягивает наглецу его же коробку с вонючим подарком, – вы забыли для начала спросить, хочу ли я пускать вас к себе. Ответ: нет, я не хочу. А теперь, пожалуйста, покиньте моё личное пространство и никогда больше не приходите. Хорошо? Или мне вызвать полицию?..

Когда Джереми открывает дверь, чтобы Аксель Бейкер ушел, тот навсегда запоминает пристальный взгляд мальчика под низко опущенными бровями.
Взгляд, призывающий к совести.
Таким взглядом последний раз он провожал отца.

– Не надо открывать незнакомцам, мама, – говорит очень серьёзный Джереми.

Джесс делает вывод, что отныне в этом доме должен быть только один настоящий мужчина.
С ним-то она больше никогда не почувствует себя одинокой.

От автора

Я не знаю, что это за сосед такой, этот Бейкер, симка моя его вообще впервые увидела. Распинается, какие мы супер и напрашивается душнить в личное пространство? Ок, чем не повод расписать сцену с отстаиванием личных границ? Тем более, у меня с этим абсолютно всегда было туго/стрёмно и так хочется примерить на себе, испытать, каково это, когда вот так берешь и шлёшь лесом того, кто делает тебе неприятно или путает берега, позволяет себе слишком много, не спрашивает, нарушает, наглеет.

Попробовала, мне понравилось.
Хоть это было и больно.

Зато сюжетка постепенно налаживается и впереди у нас еще несколько глав детства, постараюсь сделать их покороче, но никогда не знаю, в какой момент меня опять сильно унесёт. Почему хочу покороче? Потому что тянет посмотреть, какой получится подростковая жизнь любимой троицы, Джеммы, Кейт и Джереми, особенно в старшей школе. Эти моменты прямо очень жду.

 

[Лягуха]

В прошлой главе:

Близняшки Джемма и Кейт осваиваются в новом доме и, пока Джесс Дональсон (мама их школьного друга) никак не свыкнется с новыми непредвиденными обстоятельствами, на пороге возникает мужчина.
Никогда не открывай незнакомцам, говорит ей сын. И с этого момента Джесс понимает, что действительно не одинока. Насколько бы не остались с ней эти милые девочки, она в очередной раз точно со всем справится...

Глава 2. Новые впечатления

Дни медленно идут своим чередом, вот уже в светлый город Хэнфорд-он-Бэгли пришла снежная зима и сугробы. А ведь совсем недавно всё было по-другому, Кейти боялась школы и всего, что с ней связано, Джемма не представляла, как сосредоточиться на уроках и перестать дурачиться в классе, а теперь благодаря новому другу сёстры достаточно освоились и привыкли хоть к какой-то дисциплине. Учиться хорошо это правда не помогает, учителя за это не хвалят, но хотя бы и не ругают. По крайней мере можно надеяться, что успехи еще впереди и очередной понедельник после школы можно проводить не только за нудными уроками. Например, можно расшатать, наконец, зуб, рассмотреть его как следует...

...и не будить маму из-за такого пустяка, даже, если хочется погрустить по поводу этой своей детской потери. Настоящий мужчина в семье не станет будить людей из-за такой мелочи, сказал себе Джереми.

Я же не хочу быть похожим на своего папашу и вести себя как ребёнок? Вот и не время раскисать! Ладно, я чуть-чуть совсем, это... пока мама не видит. Не лучше ли подумать над словами учителя? Он сказал, что я легко могу исправить отметки, если постараюсь. Суровая жизнь, во рту теперь дырка, в дневнике средненько, в душе-то что? Сплошная тоска. И почему всё так сложно?

Чтобы как-то развеяться и дождаться пробуждения мамы, Джемма предлагает всем посмотреть телевизор. Ей всегда проще не делать уроки вовсе, чем признать, что рано или поздно к ним придётся вернуться.

– Зачем делать, если и так нравишься учителям? – беспечно говорит Джемма, щелкая бесконечные сто каналов с телевизора в гостиной. – То есть, даже со средней оценкой можно закончить школу, так чего всем париться? У вас телевизор есть! Прикинь, настоящий. В него можно смотреть!

– У меня и компьютер есть, – беспристрастно констатирует Джереми. – А хороших оценок еще нет... Какой же из меня тогда настоящий мужчина?

Кейт притихла рядом с сестрой на диване и равнодушно погладывает в экран. Похоже, её совершенно не волнуют собственная успеваемость, как и то, зачем она вообще нужна. Пока в телевизоре хаотично меняются каналы, она задаётся только одним вопросом, не решаясь задать его вслух:

Если школа была нужна нам, чтобы оторваться от мамы, то... это уже есть. Тогда зачем это всё? Просто, чтобы много знать? Вот бы в школе рассказали что-нибудь про волшебников и их мир! Может, местная школа вообще не для меня? Интересно, а в том мире есть своя магическая школа? Я бы очень хотела там учиться и...

– Смотрите, ва-а-ау, – восклицает Джемма, – это же про зомби, кру-уто, давайте смотреть!

Джереми что-то нечленораздельно хмыкает, а потом говорит с подозрительной дрожью в голосе:

– Может, не надо про зомби, а?

– Фу, смотрите, – продолжает Джемма, увлеченно тыча пальцем в экран, – парочка целуется. А этот зомби их сейчас съест, да? Кейт, ты помнишь, у нас в одном из сказок был такой страшный чувак, на него похожий. Интересно, зомби и вампир – это одно и то же?

– Нет, – шепчет Джереми, закрывая лицо в ладошках, – я не могу на это смотреть. Они там уже их съели? О-о, судя по звукам, да...

Мальчик и сам не ожидает, что подобные фильмы могут его пугать. К счастью, Джесс вскоре выспалась после дневного сна и говорит, что в городе сегодня будут пускать фейерверк в честь начала зимы.

– Это ж мы что, – радуется Джемма, – все вместе пойдём гулять?

Джесс беззаботно потягивается, как кошка:

– Похоже, мне бы тоже не помешало размяться, – отвечает она. – Но потом все сядут делать уроки, договорились?

– Е-е-е, прогулка-а-а, – довольно рыкнула Джемма, вздёргивая кулак и замечая у Джереми большую дырку между зубов. – Эй, эт че, у тебя зуб что ли выпал, а-аха-ха, ты смешной...

Джереми улыбается в ответ, ведь теперь ему больше не придётся смотреть фильм про зомби.

– Ты такой пингвинчик стал миленький, можно я тебя обниму?

– Э-э-э... Я...

И чего это пингвинчик? Если я обниматься люблю, значит сразу миленький? Но вообще да, я реально люблю обниматься с Джеммой, потому что... не знаю. От неё вкусно пахнет жвачкой.

Всё лучше, чем смотреть ужастики. Может, мне надо было просто сесть рядом с ней, чтобы не бояться?

Кейти между тем чувствует себя третьей лишней и думает, существует ли в том волшебном мире кто-то способный смотреть на неё не хуже, чем эти двое?.. То, что какая-нибудь родная душа найдётся в реале, всё больше кажется ей сомнительной и вгоняет в тоску. Прошла осень, наступила зима, а она даже подругами в школе не обзавелась.

Джереми – это хорошо, конечно, но разве он и мой друг тоже?..

В такие минуты Кейти всё больше хочет найти портал, войти в него и навсегда потеряться. Всё равно её исчезновение никто бы и не заметил.

Уйти в себя всё же не получается и словно само мироздание твердит Кейт, что застрять в реальности – лучший способ оценить её по достоинству.

Этот мир такой яркий, шумный и подвижный, что было бы непростительной глупостью забыть пощипывание мороза на щеках, голоса людей, шум машин, хруст снега под ногами и этот невыносимый вкус острых колбасок, от которых хочется плакать.

Это ли не есть жизнь, которую девочкам никогда не приходилось знать? Еда, которую никто никогда не пробовал, люди, которых никто никогда не видел, городской праздник и кучей странно одетых незнакомцев и...

Салют! Будто бы только в их честь. Шар разноцветных искр... или самих звёзд, как по волшебству, оно того стоит, разве реальность не прекрасна?

БАМ!
Что произошло?
Почему этот огненный шар так напоминает Кейт ту магическую дуэль на волшебных палочках?

Потом резкий дым рассеивается и на его месте стоят только сплошь черные, но всё еще довольные горожане. То есть праздник не удался, но им всё равно весело? Им даже нисколечко не жутко от всего происходящего и один просто предлагает другому... выпить?

А это точно нормальная реальность, в которой следует быть?

Джесс проводит с детьми в городе до самого вечера, постоянно спрашивает, как чувствует себя Кейти, ведь она по-прежнему очень молчалива. Но, пока Джемма ржёт на пару с Джереми и играется в снежки, трудно придумать для ответа хоть что-нибудь достаточно внятное.
Слишком много впечатлений.
Слишком ошеломительно и свободно вокруг.
Слишком большой и невероятный... этот мир.

Да и потом, стоит только попытаться "стать как все" и позволить себе веселиться, как в голову буквально влезает родная мать.

Вы должны вернуться. Вы меня поняли? Если не вернётесь, я всё сделаю сама. Прошу по-хорошему! Иначе...

Еще недавно Кейти хотела кинуть этот большой комок снега в своего друга Джереми, но вот её руки и тело дрожат от страха. Никто еще никогда так настойчиво не влезал ей в мысли. Когда очередной снежок прилетает в плечо, Кейт испытывает странную ни на что не похожую обиду на всю эту реальность.

Зачем так с нами? Это когда-нибудь кончится? Почему те волшебники не дали мне с ними остаться? Зачем мне этот огромный мир, если в нём мама опять запрёт нас во тьме?

Кейти не замечает, как падает в снег и начинает плакать. Её тут же обступает Джемма, встревоженный мальчик Джереми и крайне озадаченная Джесс. Тщетно все пытаются выяснить, что произошло, но всё, что может сказать Кейт это слёзно умолять чужую женщину во что бы то не стало помочь им с сестрой переступить порог злосчастного особняка.

Последнее, что приносит Кейт облегчение – убеждённость, что она никогда не пройдёт через туманное кладбище в одиночку. Более того, Джесс говорит, что это будет их последний визит и больше вампирша в красном их никогда не потревожит.

С этого момента беспомощность девочек перед очевидной проблемой наполняет Джесс решимостью бороться за них до конца.

От автора

Сколько же раз за детство у детей выпадают зубы!

А я что... Я тоже полна решимости, пусть Джесс будет реально их новой мамой, а в их доме больше не появятся какие-то сомнительные мужики с сомнительными подарками. У них уже есть один мужчина, ага. Настоящий, только маленький еще.

 

[Лягуха]

В прошлой главе:

Близняшки вместе со своим другом Джереми и его мамой Джесс выбираются на фестиваль в город. Кейти чувствует себя третьей лишней и тоскует по волшебному миру, пока ей в голову настырно не влезают мысли родной матери. Кейти задаётся вопросом, стоит ли оно того, этот реальный мир, если в нём человек, которого дети считали близким, хочет навсегда лишить их свободы? Последнее, что она помнит – любящий взгляд Джесс и её обещание в последний раз сходить в тот злосчастный особняк.

Глава 3. Дорогой дневник

После той прогулки с фейерверками Кейти какое-то время замыкается в себе, предпочитая не говорить даже с Джесс. Она чувствует, что должна сама во всём разобраться и как-то выбросить из головы этот прилипчивый голос матери. Казалось, он настолько засел под самой кожей, что вот-вот вызывет тот самый знакомый зуд. Тина Вудс никогда не использовала гипноз на своих детях, но, видимо, теперь планы изменились и в пожизненный плен им лучше вернуться самим, добровольно/принудительно.

Джесс пообещала.
Кейти ведь слышала...
Слышала ли?
Или ей только показалось?
С чего бы какой-то тёте сознательно идти на риски и защищать чужих детей?
Похоже, грань между реальностью и фантазией незаметно стёрлась.
Взрослые существуют. Живые, добрые, храбрые, способные защитить от всего на свете.
Просто они... не здесь и ждут Кейти в другом волшебном мире, а Джесс говорит явно не то, что хотелось бы услышать. Например...

Давайте не будем рисковать.

Или

Если со мной что-то случится в том особняке, кто тогда позаботится о вас троих?

Или

Скоро новогодние каникулы. Может, нам лучше устроить праздник?

Как проходит время за школьным домашним заданием, Кейт не помнит. Ей не терпится поскорее взять чистую тетрадь и начать писать. Подумать только, она никогда не вела дневников, но слышала, что это помогает справиться с тревогой и навязчивыми мыслями.

Джесс замечает Кейти с тетрадкой и видит, как та увлеченно что-то в ней пишет.

– Скажи мне, если устанешь, – тихонько напоминает Джесс, выдёргивая девочку из только ей понятного состояния, – я разогрею тебе суп.

Кейти машинально кивает, не поднимая головы, старательно выводя первые буквы личного дневника. Сейчас она напишет, да. Предвкушение! Сейчас она сможет открыть портал между мирами и найти всех этих людей в магической школе, но... Она совершенно не учла, что её моторика и навык письма оставляет желать лучшего, что ей еще учиться и учиться выписывать слова в нормальные понятные предложения, что мысли у неё несутся быстрее, чем за ними успевает рука и вообще... писать дневники невероятно сложно!

Тогда она начинает быстренько зарисовывать в тетрадке то, что помнит из последнего сна, криво/косо, да и пухленький желтый призрак в очках выглядел, пожалуй, симпатичнее. Чего только не сделаешь, чтобы сохранить воспоминания! Ведь этот призрак сделал ей предложение руки и сердца... Кейти задумалась, откладывая ручку в сторону.

***

Интересно, если бы Ромашка умела меня понимать, сильно её это рассмешило бы? Она же и про пингвинов наверняка ничего не поняла и кто такие призраки не знает. Крольчиха, конечно, милая и я её обожаю, но...

Стоп! Вот же... Какая я глупая. Вспоминай, вспоминай, куда подевалась Ромашка, когда я рассказала про сон? Там на улице, ну конечно, самая настоящая арка, та самая, что ведёт именно Туда. Это был знак, как я раньше не догадалась? Ромашка – это мой проводник в волшебный мир, скорее, пока портал еще не закрылся! Следуй за серым кроликом... Спасибо, пушистик, я этого никогда не забуду!

Кейти пулей выбегает на холодную морозную улицу. Прямо так, не накинув куртки и быстро оглядываясь по сторонам. Из горла начинает вырываться горячий воздух, превращаясь в пар, но холод не имеет значения. Дневник не имеет значения. Ничто не важно, кроме той причудливой арки, возникшей из ниоткуда там, на заднем дворе. И нужно скорее бежать туда, пока тётя Джесс не загнала обратно в дом...

Дорогой дневник, я обязательно напишу, что это было не во сне. Взаправду. Наяву. И то, что мир этот существует прямо в небесах, что там летают мосты, текут в никуда водопады, а между островами можно перемещаться только через порталы.

Город этот пугает и тянет к себе одновременно. А фонари там круглые и светят при помощи магии. За домами только пропасть и невесомые частички мебели,

а оранжевые кристаллы вдоль улиц похожи на бутоны цветов.

Я смотрела на эти кристаллы, эти яркие звёзды, у меня кружилась голова от желания узнать об этом ВСЁ. Тогда я подумала – должен ведь быть тот, кто поможет мне разобраться. Что это за место? Как тут всё устроено? Почему именно здесь меня так тянет остаться?

Потом мне удалось найти остров, где однажды я уже бывала. Там волшебники читают всякую литературу по магии, а мама всегда говорила, что нужно держаться от этого подальше. Потому что моя бабушка была ведьмой и ничего хорошего из этого не вышло.

Знаешь, дневник, с того момента я больше не слышала голос мамы. Только странный таинственный мужской зов одного очень красивого человека с красивейшими волосами. Как из настоящего золота! Ох, когда я увидела этого дядечку, сразу вспомнила про недавний сон и пухленького желтого призрака в очках. Вдруг это тоже был знак? Тогда я решила подойти к дяде и осторожно отвлечь его от чтения какой-то книги.

На нём красный пиджак и множество украшений на руках.
Очки-то при этом где?
И почему он так упорно делал вид, что не залезал ко мне в голову?

– Простите, – тихо сказала я и дядя поднял на меня свои невероятно прекрасные глаза, – а что это за место?

А человек мне искренне улыбнулся и ответил каким-то неземным голосом:

– О, Кейти, это мир магии и волшебства, спрятанный от посторонних глаз. Но я рад, что ты нашла его, дорогая. В тебе я вижу тот самый дар, что только и ждёт раскрытия как цветок розы.

Я так смутилась, дневник! На меня смотрел очень странный дядя, который похож на тётю, но при этом в животе у меня стало щекотно, будто там распустились цветы. Почему он так похож на принца из сказки?

– Меня зовут Моргин Эмбер, – продолжил дядя, – но можешь звать меня просто Моргин. – Я знаю, дорога сюда открыта немногим, но, к счастью, у меня оказался маленький пушистый проводник, чтобы ты могла вспомнить, как сюда вернуться.

– Вы мой учитель, да?

Моргин ласково улыбнулся и мне стало просто невыносимо оставаться маленькой девочкой. Почему я не могла родиться вместе с ним, были бы одногодками... Так нечестно, чтоб красивый дядя мог быть только учителем и никем больше!

– Сейчас я просто тот, кто хочет тебя выслушать. Тебе ведь есть, что мне сказать, правда?

Я честно не знала, с чего начать. Я думала, мне расскажут про волшебство, про магию и все эти интересные книжки в библиотеках. А потом как начала и сама от себя не ожидала:

– Вы, наверное, уже знаете, что мы ушли от мамы и поселились у другой тёти?

Моргин кивнул.

– Мама всё равно нас преследует. Теперь вот взялась за меня. К совести призывает, вернуть хочет, в дом огромный запереть навсегда. Знаю я, почему она именно меня доставать стала. Потому что бабушка у нас с сестрой ведьма, а ведьмы это зло. – Тут я испуганно посмотрела ему в глаза. – Это ведь неправда, Моргин?

– Продолжай, Кейти, сейчас ты здесь для того, чтобы тебе стало легче.

– Спасибо... В общем, тётя нам хоть и чужая, но я думала, она защитит нас, что мы пойдём с ней в тот особняк, где и выросли, чтоб маме преподали урок и больше она нас не трогала. А сейчас я думаю, что слишком много фантазирую и выдаю за правду. Что какая-то простая женщина храбро придёт к сильной вампирше, а мы такие вон там, где-то позади, безо всякого страха. Вам еще не смешно?

Джереми бы стоял и слушал жуткую музыку с пластинки, пока мы с сестрёнкой держимся за руки в самом тёмной уголке кухни. Я прям вижу это у себя в голове так, будто всё происходит на самом деле.

Я вижу, как мама щурится будто она злая кошка, а рука у неё сжимается в кулак.

Я вижу, как тётя Джесс говорит ей правильные слова и убеждает оставить нас в покое. А её сын Джереми стоит на стрёме, чтобы не менее храбро защитить свою маму, если той нужна будет помощь.

Я вижу, что тётя Джесс такая взрослая, что умеет сражаться только очень колкими словами, от чего нашей маме стыдно, да, стыдно и очень больно за всё, что она с нами делала!

Дядя Моргин.... Я так часто крутила это в своей голове, что даже поверила. Будто так всё и было. Я поверила, что раз я сама пока не умею противостоять матери, это должно получиться у кого-то другого. Я такая трусиха, дядя Моргин. Сейчас вот, например, боюсь темноты, потому что выросла буквально при свечах и гаргулиях огромных. А еще – на кладбище... Вы всё еще считаете, что у меня есть какой-то дар? Или вы меня просто с кем-то путаете, а?..

Напрасно я боялась опять посмотреть на Моргина, потому что он не смеялся надо мной, но разве что чуточку погрустнел и понимающе кивнул.

– Я совершенно определённо ни с кем тебя не путаю, – ответил он, – и ты действительно можешь не только преодолеть страхи, но и стать настоящей ведьмой. У тебя есть способности к разумному использованию своих сил и шансы защищать не только себя, но и всех слабых, кто в этом очень нуждается.

– Это правда?

– Чистейшая.

– А что мне надо сделать, чтобы стать настоящей ведьмой?

– Ну, для начала... хорошо учиться в обычной земной школе. Научиться читать, писать и считать. В мои школьные годы я проглатывал одну книгу по магии за другой, сразу, как только научился быстро и хорошо читать.

– А это не больно? Все эти сражения на волшебных палочках, все эти волшебные заклинания?..

– Зависит от точки зрения, – подмигнул Моргин. – Но я предпочитаю смотреть на волшебство, как на увлекательную видеоигру с потрясающим геймплеем.

Тогда я подумала, что очень бы хотела быть в такой видеоигре с таким потрясающим принцем. Скорее бы только вырасти... Эй, надеюсь Моргин не умеет читать мысли, как наша мама???

Когда Моргин поднялся, мне стало не по себе. Он нависал надо мной, как мудрец сказочной страны, а я такая маленькая, беззащитная и буквально ничего не умею. Я не знаю, от чего мне более страшно. От того, что я хочу видеть Моргина своим папой... или своим парнем?..

Последнее, что я помню – он наклонился ко мне, чтоб наши глаза снова встретились и сказал:

– Мама больше не причинит никому из вас боль, я обещаю. А сейчас пора закрывать глаза-а-а... и возвращаться в свой мир на счет три...

– Я не хочу, не хочу! Я хочу остаться тут, с вами!

– О-о-о, милая Кейти... Но ведь дома вас уже ждёт настоящий праздник. С нарядной ёлкой, разноцветными шарами, ленточками и подарками. Чем не волшебство, м? Да-а, твой мир тоже полон волшебства и магии, помнишь? Сюда ты всегда успеешь вернуться, когда подрастёшь. Я обещаю.

Обещаю... Дорогой дневник! Я выучу все буквы, научусь очень быстро писать и ты будешь наполнен историями о моих приключениях в городе волшебства.

Я самая счастливая ведьма... Ведьма же, правда? И у меня есть новый друг Моргин. Как заставить себя вернуться на счет три... два... один...

***

На этот раз никто не находит Кейти в каком-нибудь сугробе на улице. Просто о ней теперь есть кому позаботиться и уложить в кровать, не вызывая лишних вопросов. Девочка просыпается в своей спальне и видит перед собой радостного Джереми.

– О, ты проснулась, – говорит он, – тут мама решила купить новую ёлку. Поможешь наряжать?

Моргин Эмбер был прав – этот мир ничуть не хуже, чем тот. И есть что-то необъяснимо чудесное в том, чтобы вешать на эти колючие зелёные веточки разноцветные шары, полосатые конфеты и картонные снежинки.

А, может, всему виной лишь первая наивная любовь?

Но об этом Кейти предпочитает пока никому не рассказывать.

От автора

Сюжетно Джесс еще предстоит столкнуться с Тиной, так как геймплейно она невероятно часто навязывалась в гости. Но вот поход в особняк Штраудов не клеился у меня ну никак. Если Тине надо, пусть приходит к детям сама, как и диктует мне геймплей. Но идти на ненужные риски к вампирше в логово... ну такое себе. Нужны дети? А ты отбери, если осмелишься. Мне кажется, если бы дети взаправду ходили на территорию Тины, обратно бы они точно не вернулись так спокойно. В идею о защите и безопасности для Кейт этот момент бы хорошо вписался, да. Но, так как Кейти не совсем обычная девочка и большая фантазёрка, ей ничего не стоит выдумать что-нибудь подобное и самой же поверить в это.

На Моргина из мира волшебников у меня есть небольшие планы, но они всегда готовы уступить место интересным поворотам в самой игре.

 

[Лягуха]

В прошлой главе:

На что только не пойдёшь ради того, чтобы выбросить маму из головы! Пока жизнь девочек постепенно налаживается, Кейти видит странные сны о призраке, следует за серым кроликом в желанный волшебный мир и встречает там не только будущего учителя магии, но и свою первую детскую любовь.

Глава 4. Лучший праздник зимы

Джесс случайно замечает на доске в кухне что-то не похожее на списки покупок или открытки. На маленькой белой бумажке аккуратно выведенные буквы явно детского почерка, читать их без улыбки невозможно:

Тётя Джесс, я теперь хорошистка! Всё благодаря вам. А еще у меня появился мальчик. Нет, это не Джереми. К раздаче подарков обещаю проснуться.

Под оживлённый разговор неподалёку Джесс искренне улыбается. В кухне сидят только Кейт и Джереми, обсуждая прошедший урок физкультуры и то, как Джереми устал развивать лёгкие на пробежке.

– И что же, – интересуется Джесс, – учитель ничего не заметил?

– Неа, – гордо качает головой Джереми, – я просто немного отдохнул в прохладном месте под трибуной и не опозорился перед классом с этой своей одышкой.

Они говорят о чем-то еще, пока Кейти тихонько завидует им в сторонке и вспоминает недавнюю встречу с Моргином.

Вот бы и у меня в волшебном мире было так же дружно... Я бы очень хотела поскорее вырасти, чтобы можно было учиться магии у такого красивого учителя. Джереми вообще повезло с мамой... Может, мне просто не суждено ничего подобного здесь?

(*Джесс настолько лежебока, что ей лень брить ноги и руки? Ну бывает! Чуть позже таки побреет.)

Теперь к празднику зимы подарки уже лежат в красивых коробочках у нарядной ёлки, никто никого не торопит сразу переодеваться в праздничные наряды, никто никуда не спешит и Джесс чувствует себя расслабленной после вчерашней работы над детской сказкой. Ей приятно открыть в себе не только простую няню и мать, но и любовь к танцам, писательству и просто найти желание делать хоть иногда что-нибудь особенное помимо готовки.

На первый этаж торпедой влетает взлохмаченная и немного заспанная Джемма в ожидании подарков.

–Так, я ничего не проспала? – спрашивает она, наспех потирая глаза.

Ну, вздыхает Джесс и мечтательно улыбается, надеюсь, детям понравятся подарки.

Первую коробку в предвкушении открывает Джереми. Близняшкам между тем не терпится узнать, что там,

пока выражение лица мальчика не хмурится, а рот не кривится в забавную гримасу.

– Ну ма-а-а, – стонет он, – я же уже большой, какие мне машинки? Играть в игрушки – это же для маленьких...

(*А теперь все дружно представили себе, что там правда была именно машинка, а не...)

– Но мне казалось, – огорчается Джесс, – что ты любишь играть в машинки.

– Ты вот, когда меня растила, играла в игрушки?

– Если только с тобой. В ванной. Помнишь, это были резиновые пингвинята...

– Вот! Ты была ответственная женщина. Я тобой и без машинок горжусь, мамуль. А машинка, – он достаёт игрушку из коробки и крутит её большие колёса, – очень классная, кстати... Но пусть пока в коробке полежит, ладно?

Джемма тут же суетится вокруг.

– Да ты только посмотри, какая она классная, с глазками и улыбается. Такая пухленькая!

Джереми откладывает коробку и крепко обнимает Джесс за её волосатые ноги.

– Спасибо, мам, – говорит он, подымая на неё свои невероятно милые глазки со строго приспущенными бровями, – но я хочу в жизни всего добиваться сам. Давай я сначала отметки в школе подтяну, а потом и в машинку поиграю?

Кейти тем временем берётся открывать другую коробку с надписью "Для Кейт", пускаясь в очередные фантазии о подарке Моргина Эмбера.

Это ведь не волшебная палочка, да?

Подарок оказывается большим плюшевым мишкой с синим бантом.

Хоть ты и не желтый и купаться с тобой нельзя, но я всё равно назову тебя Моргин...

– Спасибо большое, – только и может сказать смущенная, но самая счастливая Кейт. Теперь она точно будет всегда дорожить этим подарком еще и потому, что ей никто и никогда ничего не дарил.

Следующую коробку берёт Джемма и в нетерпении заглядывает внутрь.

– Ва-а-а, что это? Да это же... О-о-о настоящий костюм волка!

*дружно представили фиолетовый костюм волка с виноградом на пузе)

Так все коробки с подарками открылись, а затем каждый почувствовал с кухни вкуснейший аромат запеченной курицы. Увидев, что Кейт никак не оторвётся от плюшевого медведя, Джереми осторожно подходит к ней и спрашивает:

– Хочешь, я тебе помогу в комнату его отнести?

– Э-э-э, спасибо, но...

– Мы же друзья, да? Друзья должны помогать друг другу всегда и во всём.

– У меня никогда так не было.

– Всё когда-то бывает впервые. Ну что, дружеские обнимашки! Сегодня у тебя с сестрой будет первый праздник.

Кейт неуверенно отвечает на эти искренние объятия, едва сдерживая слёзы. Неужели такое вообще бывает?

Когда все переодеваются к праздничному обеду, курица уже готова.

Девочкам очень непривычно в их новых платьях, ведь они никогда ничего подобного не носили. Еще непривычнее делать какие-то прически, с чего Джемма срывается на раздраженное рычание и позволяет себя разве что хоть немного расчесать. Ну а Джереми как любил свой костюм с бабочкой, так и любит.

Снова так получается, что Джемма и Джереми стоят вместе и болтают, пока Кейт стоит в сторонке.

А тут еще и странные сообщения с анонимными угрозами, на которые Джесс старается не реагировать, дабы не портить праздник.

Потом еще звонок на новый телефон Кейт.
С голосом матери на том конце...

Один и тот же вопрос или даже требование, настойчивое и неприятное, как заноза в пальце. Тина Вудс упорно пытается найти лазейку в голове дочери и манипулировать через совесть.

Совсем мать свою бросили, да. После всего, что она сделала для своих детей.
Удивительно, правда? Как же так?

Кейт сбрасывает вызов и неожиданно видит рядом с собой... своего будущего учителя Моргина, но вот радости от этого особенно не испытывает.

– Ну привет, – бормочет она, чувствуя как медленно закипает внутри. – что, пришел к маме нас вернуть?

Самое удивительное то, что никто, кроме Кейт не видит Моргина! Будто он или маскируется, или вообще плод её богатого воображения.

– Кейти, всё в порядке? – осторожничает Джесс, замечая непривычно взвинченную Кейт сидящей на диване в гостиной.

Из приличной и тихой девочки Кейт выдаёт что-то совершенно смелое и неожиданное, пока единственный взрослый (*и Смотрящий в том числе) не знает, как реагировать.

– Тоже мне взрослые. Ничего не могут. Вообще! Только запугивать, не замечать, требовать или всё подряд запрещать. Это так воспитание называется, да? Я так и знала, что мама опять нам что-нибудь испортит. А вы, тётя Джесс, нас просто ей сдадите обратно, если вас загипнотизируют и всё!

Джесс, конечно в шоке, но быстренько собирает себя в кучку. Стоящего рядом с ней Моргина она по-прежнему в упор не замечает.

– Мама опять к тебе лезет, да?

– Не мама она мне. И никогда не была. И ведьмой мне быть якобы нельзя, и я, видите ли, маленькая для этого слишком. Столько умных родителей кругом и ни для кого нам места в этом мире нет.

– О, Кейти... Мне так жаль.

– Мой друг из другого мира не хочет забрать меня с собой. Потому что я слишком маленькая и должна вырасти. Я для этого Моргина тоже плохая, пока он большой и дофига взрослый и правильный. Детям вообще никуда нельзя вписаться в этом мире.

Моргин продолжает стоять рядом, молчать и тихонько впадать в шок от услышанного.

Потом Кейти как взвизгнет, закрывая ручками уши, что не на шутку пугает всех в доме:

– Нет! Я не хочу! Оставь нас уже в покое!

Играющая в гостиной музыка заглушает боль, отдающую в виски. Джесс пытается найти нужные слова, но Кейти их не слышит.

Джемма тем временем переодевается в свой новый подарок и теперь хочет везде и всегда ходить в костюме волка (*видите волка? Нет? А он есть!)

– Хочешь, мы попробуем выключить телефон? – предлагает Джесс, вытирая рукой мокрые от слёз щечки Кейт. Девочка чувствует, как на её макушку ложится тёплая большая ладонь Моргина и в мыслях как по волшебству начинает всё проясняться.

Вот, зачем ты пришел, да? Какая же я глупая, Моргин! Могла бы и сразу догадаться... Спасибо тебе. Я правда никогда этого не забуду.

В гостиной всех так или иначе ожидает неприятный сюрприз. Сердце Кейт замирает от страха, глаза на автомате ищут спасения в друге из волшебного мира, пока Джемма в костюме волка смотрит на подарок в руках Тины Вудс.

– Ты позволишь? Так... мелочь. Но не приходить же мне с пустыми руками на этот ваш праздник.

Джемма всё еще не знает, как реагировать и машинально играется с подарком.

(*...лопнет как мыльный пузырь самый страшный кошмар (с) Строчка из песни Би 2 и Brainstorm "Скользкие улицы")

Потом она выдаёт восторженное:

– Так, все дружно представили Деда Мороза и его прикольное "а-аха-ха".

– Деда Мороза? – возмущается Джереми, пытаясь перекричать музыку, – и зачем нам еще один мужчина в доме, если есть я?

Джесс тем временем явно не в восторге от неожиданного визита Тины и не скрывает возмущений:

– Простите, конечно, но вас вообще хоть кто-то сюда звал? Может быть, ваши дети или я?

– Рада, что вы умеете отличать чужих детей от своих, – парирует вампирша.

– И всё же чужие дети не хотят быть с вами, поэтому они здесь.

– Вы нагло пудрите им мозги и гордитесь этим?

– А вы?.. Запугали их до смерти, никуда не пускаете и... эй, Джереми, пожалуйста, сделай музыку чуть потише! Ох, не слышат... Посмотрите, как им хорошо здесь. Думаете, им будет лучше там у вас взаперти? Они познали жизнь, которую вы не смогли им дать и вряд ли готовы променять её на что-то другое.

– Хватает же наглости держать у себя моих детей и строить из себя святую!

– Хватает! Потому что это по крайней мере мой дом, а я вас не приглашала. Никто здесь не держит ваших детей. Спросите у них сами...

Внезапно Тина нападает первой (*да здравствует геймплей). Должно быть, Джесс и сама порядочно в шоке от того, что охотно ввязалась в первую в своей жизни драку с вампиршей и готова дать отпор.

И не просто драку, но к тому же успешную.

– Ну всё, – победно вздыхает Джесс, – однажды вы уже сюда вторглись и это сошло вам с рук. – Она стискивает кулаки для нового решительного удара. – А теперь хватит, на нас ваш гипноз больше не работает. Никто не отнимает у вас материнства, но и вы не должны отнимать детство у своих детей. А теперь уходите. Уходите сейчас же, потому что я не дам больше никому испортить девочкам праздник!

Кровавый силуэт платья растворяется в черноте густой зловещей дымки. Джесс не сразу замечает, как в гостиной стихает музыка, как Джемма сняла костюм и ошарашенно глядит в угол возле камина и не может поверить, что там всего секунду назад стояла их поверженная человеком мать. Вампиршу (!) победил человек. Кейти утыкается в живот Моргину, но всем кажется, что она дрожащими руками обнимает саму себя и усиленно зажмуривает глаза.

Всё хорошо...
Всё кончено.
Всё уже позади.

Теперь в этот вечер праздника зимы Джесс укладывает детей спать, близняшки засыпают с мыслями, что больше им реально никогда не придётся возвращаться назад, что им рады именно здесь и у них есть настоящая семья.

Сквозь сон Кейти просит Моргина ни за что её не бросать. Еще никогда сознание девочки не было таким чистым благодаря её будущему учителю. Моргин же обещает присматривать за своей будущей ученицей, пока она не подрастёт и не будет готова.

К чему?

Какая разница. Главное, что ты будешь рядом, правда? Это ведь не может просто присниться? И этот праздник, и эти подарки, и тётя, которая победила... Скажи мне, что она победила ради нас?

Так наступает самая мирная и тихая ночь в канун больших перемен.
Праздник зимы проходит успешно абсолютно для всех.

А Джесс в очередной раз утвердилась как заслуженная мама, доказав, что этот статус можно носить и без кровного родства. Успешная драка с сильной, казалось бы, вампиршей придаёт уверенности в своих силах, но не за горами сложный подростковый период троих детей и новые испытания на прочность. Что-то подсказывает Джесс, что Тина Вудс просто так не сдастся, но об этом пока совершенно не хочется вспоминать.

Что на самом деле подарили Джереми

Свинство какое-то, ага.
Я согласна с мальчиком. Нельзя дарить такие подарки. Ромашка что ли в коробку нагадила???

Так нам она и призналась

В остальном же это внезапно очень лайтовая и быстро написанная глава, где я позволила себе полностью отпустить ситуацию и писать, как получится. Чем больше пытаюсь смотреть на всё глазами Кейт, тем больше не понимаю грань между одним миром и другим. Моргин, признавайся, ты колдунствовал "вот это вот всё"? Разве может человек так просто победить вампира кроме, как в чьей-то голове? Это мой себе вызов, я тоже не знаю ответ. Как мне теперь выкрутиться в следующих главах? Будем торопиться и дальше. Всё потому, что до старшей школы у нас ровно одна крохотная глава и под конец я решила немножечко разогнаться. Проза мне такого не позволяет, но я туда и не рвусь

 

[Лягуха]

В прошлой главе:

Случился первый праздник в жизни девочек-близнецов. Джесс позаботилась о том, чтобы дети запомнили этот день как самый счастливый, а их самих – как часть одной дружной семьи. Но что-то пошло не так и в доме появилась Тина Вудс, чтобы в очередной раз помешать её дочерям остаться. А тут еще и Моргин Эмбер в своей странной шапочке и длинном пальто, которого никто не видит, кроме Кейт, так что дело явно пахнет необъяснимым магическими явлениями...

Глава 5. Не то, чем кажется

В ночь праздника зимы Кейт просыпается сразу после исчезновения Моргина. Рядом стоит уже одетая сестра и шепотом говорит:

– О, ты проснулась, пошли гулять, Джереми тебя тоже ждёт.

– Что? Посреди ночи?

– Подумаешь, время еще детское и к тому же каникулы, нам рано не вставать. Смотри какой снег за окном!

И Кейти смотрит в окно на белоснежные сугробы, отливающие песчинками серебра в ярком свете фонаря. С неба летят вниз мелкие снежинки, будто прорезаясь сквозь небесную тьму и можно с лёгкостью переступить черту, не испугавшись ночных кошмаров. Девочка медленно встаёт, одевается и, пока её вечно поторапливает Джемма, в ответ лишь не сдерживает улыбку, думая о чем-то своём, а точнее – о том, что в любой тьме о ней теперь всегда есть кому позаботиться.

Дети бегают по улицам заснеженного городка Хэнфорд-он-Бэгли, перебегая каменные мосты и осторожно ступая на покрытые льдом лужи. Играть на детской площадке в парке не лучшая затея, ведь поручни очень холодные. Похоже, Кейти на это совершенно плевать, Джереми вскоре замечает, что с лица девочки не сходит счастливая улыбка. И это после всего случившегося? Нормально ли, что они вообще позволяют себе гулять и радоваться?

Джереми кажется, что им нельзя было оставлять маму одну после того, как ей стало плохо у камина. Спит? Ну и что? Все же прекрасно помнят, как носили ей холодные тряпочки и как она стонала в туалете!

– Я вас поэтому и вызвала погулять, – говорит Джемма, – чтоб никто больше ничем таким не грузился, ну... Терпеть не могу, когда все унылые! Тётя Джесс наверняка просто съела что-то не то и всё.

– Но ведь я спал, когда ваша мама приходила в наш дом и напала на мою. Я должен был что-то сделать, но вместо этого... и сейчас ничего не делаю. Разве правильно только убегать?

– Не слишком ли ты ответственный для своего возраста, Джереми?

Однако на следующий день мальчику приходится быть слишком ответственным, чтобы вызвать матери скорую. По итогу большую часть времени дети предоставлены сами себе из-за вынужденного лечения Джесс и её странного бреда. Мысли Джереми не дают ему покоя.

Логично ли брать на себя большую ответственность за маму, если это простое отравление и я ничего не могу с этим сделать? Нет. Логично ли быть ответственным за то, что мама повела себя странно, хваталась за голову и просила оставить её в покое целую половину праздника? Я не знаю. Логично ли просто взять и убежать, если мне страшно? Наверное... да? Ну и кто я после этого, если не жалкий трус?

Вечером того же дня Джереми отвечает на звонок матери из больницы:

– В холодильнике суп и печеная курица, – устало говорит Джесс, – разогрейте и поешьте. Гуляйте на свежем воздухе и главное – одевайтесь потеплее...

– Ма-ам? – догадывается Джереми. – Скажи мне честно, ты правда отравилась или...?

Недолгая пауза заставляет в страхе затаить дыхание.

– Ох, всякое бывает, милый. Я уже выбросила те колбаски, что ела последний раз. Как только мне станет лучше, я приеду домой. Смотрите там не уезжайте опять далеко и забудьте слово "автобус" пока меня нет!

– А ты ничего больше не чувствовала, мам? Ну, кроме тошноты. Что-то такое нехорошее в воздухе, черный туман?..

– Так, больше никаких ковров возле камина, Джереми. Не хватало еще спалить весь дом. Сынок, у меня сейчас правда нет сил говорить. Давай я позвоню тебе позже, у меня голова взорвётся, я...

Джереми первым отключает вызов, не дожидаясь прощаний. Что-то идёт не так, но он не понимает, в чем дело. Глядя на счастливое лицо Кейт мальчик и вовсе зависает. Праздник наполняли тревоги, а ей абсолютно прекрасно гулять, радоваться, странно обнимать саму себя или плюшевого мишку, если все остаются дома. Но самое тревожное – признать, что порог их идеалистического мирка снова переступило... что-то нечистое, как в тот раз, когда Джесс попала в больницу впервые. Неужели это...?

Вечер после разговора с мамой Джереми снова решает провести на улице, частенько поглядывая на блаженную улыбку Кейт. Они с Джеммой увлеченно лепят снеговика, когда мальчик, наконец, спрашивает:

– Как ты думаешь, с твоей сестрой всё в порядке?

– Конечно, – оптимистично отвечает Джемма, разглаживая кривые снежные бока у снеговика, – когда что-нибудь случается, я тут же пытаюсь её взбодрить. Мы же не виноваты, что вокруг иногда такой дурдом.

– Жалко, что я так не умею, – вздыхает Джереми. – Моя мама уже второй раз в больнице, мне ничем ей не помочь.

– Как это ничем! Она же, как вернётся, увидит, какого мы классного снеговика слепили. Смотри, в очках, с шарфом... И вот, палку ещё сюда, типа такой "э-э-хе-ей привет Джесс, клёво выглядишь, че как?". Чтоб не растаял, я его сфоткаю, ага. А сестрёнка, ну, она просто научилась быть весёлой, несмотря ни на что, это же здорово!

Да уж, вздыхает Джереми, позволяя себе просто быть кем-то другим и спастись от всех тревог. К примеру, он может быть дворецким в костюме с бабочкой, которому очень нравится одна принцесса с золотистыми волосами. Настоящая большая оптимистка. В ней столько энергии и сил! И зовут эту принцессу Джемма, почти как его, но у неё так много дел в огромном дворце, что совсем не хватает времени на него самого. Грустная выходит эта игра... Но должен же мальчик как-то преодолеть чувство абсолютной беспомощности перед лицом неподъёмных испытаний!

***

Наконец, маму Джереми выписывают через пару дней и домой возвращается женщина, в которой окончательно что-то сломлено. Джереми догадывается, кем, но в дальнейшем не может даже подумать об этом. А годы летят, как птицы после того праздника зимы осталось лишь что-то обугленное и тревожное где-то в отрезке памяти и несётся со всеми дальше в необъятное будущее.

– Когда это вы успели так вырасти? – вздыхает Джесс, скрывая за восхищением и изгибами морщин свой самый большой секрет. – Вчера же держала тебя на руках, такого маленького беззащитного, а теперь... сынок, ты уже совсем взрослый.

Она переводит мокрые от слёз глаза на двух светленьких девочек, что почему-то до сих пор остаются с ней. Значит ли это, что борьба того стоила?

Красавица Джемма.

Милая и немножечко суровая Кейт.

Они так похожи на свою мать, что при мысли об этом сердце Джесс не перестаёт замирать.
Но в той самой гостиной снова трещит камин, где несколько лет назад сильная духом Джесс обещает самой себе, всегда и везде, во что бы то ни стало бороться за этих девочек, никогда не отдавать в дурные холодные руки и каждый день своей жизни прогонять зло там... в своей голове.

От автора

Наконец-то мои любимки подросли Глава получилась маленькая и не такая весёлая, как хотелось бы. И всё же есть некоторые принципы, противоречащие авторской логике "человек может победить вампира". Я сказала себе, что больше не сделаю ни одного женского персонажа нездоровым на всю голову и теперь после всего, что вышло в конце я смотрю на Джесс под внезапный для себя углом, но уже не жалею, что Тина Вудс осталась жива Кажется, для развития истории наметился неплохой антагонист. Ну а пока... у меня закончились скрины вот совсем! Впереди старшая школа, первые влюблённости и вампирша, геймплейно сующая везде свою нетерпеливую сущность. Я понятия не имею, что будет сюжетно, но, как и всегда, не буду затягивать с продолжением

 

[Лягуха]

В прошлой главе:

Близняшки Джемма и Кейт встречают свой первый зимний праздник, не подозревая, что он по итогу может омрачиться появлением незваной гостьи. Тина Вудс не готова смириться с переездом дочерей и сделает всё, чтобы вернуть их в мрачный вампирский особняк.

Глава 6. Новая чародейка

Джереми в очередной раз берёт на себя ответственность. Его телефон снова пищит от оповещений классного руководителя, но мысли при этом явно не о поздравительных открытках, а том, принимает ли мама положенное лекарство от психиатра. Они снова в том отрезке времени, которое будто вернуло их в прошлое, с которого всё и началось – вечные головные боли Джесс, голоса, требующие незамедлительных действий, и помноженное на всё это чувство колоссальной вины "это не моё дело, я не должна была пускать в свой дом чужих детей и растить, как своих". Прошло несколько лет, а ничего будто не изменилось. Приближается новый год и где-то в воздухе видит напряжение с предчувствием неудачи. Но так ли всё плохо или Джереми просто слишком себя накручивает?..

В телефоне Джесс тоже играет прилипчивая мелодия оповещений. Джереми видит, как накрашенные красной помадой губы матери растягивает улыбка, а морщинки скрывает тональный крем. Неужели теперь всё будет по-другому и у неё есть шанс?

И только Кейти стоит между ними в одной из ванных комнат, думает о чем-то своём, но не хочет вникать во всю эту ситуацию. Никакие звуки извне не в состоянии вернуть девушку из только ей понятной реальности.

Затем она берёт со стола праздничный ужин, довольно проходит мимо Джереми и Джесс, не вникая, о чем они говорят.

– Да это просто люди меня лайкают, – довольно говорит Джесс, показывая сыну монитор телефона. – Фото, правда, не очень вышло, но я ведь никогда ничего подобного не делала!

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спрашивает Джереми.

– О, можешь не сомневаться. Не хочется запрещать себе жить, вот и пытаюсь развеяться хоть чем-то, кроме походов к психиатру.

– Внимательно читай анкеты, – настаивает ответственный сын. – Общайся и узнавай о человеке как можно больше...

– Джереми, я ведь не настолько по уши в этих проблемах с головой? – Её глаза, обрамлённые накрашенными ресницами, выражают тревогу. – Я ведь хорошо справляюсь и заслужила чего-то хорошего? Хорошего мужчину, кого-то, кроме твоего непутёвого папочки? Хорошую работу кроме вечных подработок нянькой? Должно быть что-то другое, кроме того кошмара там... у меня внутри?

При мысли о новом мужчине Джереми невольно поморщился. Не хватает рано или поздно терпеть дома еще одного папашу, чтобы он снова сбежал, как надоест.

Спасибо, но, может, не надо?

Но не станет же сын запрещать матери жить так, как ей хочется! Замечая её полный надежды взгляд его опасения постепенно смягчает какое-то подобие улыбки.

– Извини, мам. Я всё понимаю. Ты главное не забывай про пузырёк с лекарствами. И эти голоса... чего бы они тебе снова не сказали, не слушай их. Хорошо?

– Ничего, – бодро отвечает Джесс, – тот праздник много лет назад преподал мне урок, но... спасибо. Без твоей помощи мне бы долго не протянуть. Должна ведь Тина когда-то угомониться. Понять, что ей не сломить ни меня, ни своих детей.

Сейчас это имя произносится легче, чем раньше, когда никто не решался даже подумать, кто во всём виноват. Психоз, шизофрения, депрессия... Психиатр может дальше называть гипноз вампира, как только вздумается. Главное, что подобранное лечение, наконец, даёт свои плоды. Навязчивое вторжение в чужие мысли удаётся убрать, а обстановку всегда умело разбавляет Джемма, выплёскивая неуёмную волчью энергию на всех, кто хоть немножечко покажется ей грустным. Чего бы не воспользоваться моментом, если рядом есть неравнодушный к ней парень, готовый вот-вот схватить за неприлично сочные места?

Джереми едва успевает сообразить, что попа рядом с ним только "за", а взгляд кокетливый и почему-то пугает. Никогда еще он не видел, чтобы Джемма превращалась в волчицу. Только в соблазнительную девочку, незнающую, как быть со своей силой, но это, пожалуй, волновало парня с гормональными скачками больше всего на свете.

– А ты что же, – спрашивает Джесс, – на дискотеки совсем не ходишь? Э-э-х, в мои-то годы...

– Да я просто радуюсь, – довольно отвечает Джемма, кокетливо подмигивая Джереми. – У меня сегодня свидание, та-ра-та-ра-та-та-а-а, пам-пам, та-ра-та-та-а! Спросите лучше у Кейт, когда у неё будет свидание, наконец!

Но Кейт если и слышит, то явно не то, что говорит сестра. У неё, как прежде, своя атмосфера, пока Джереми упорно старается взять себя в руки и внятно отреагировать на флирт.

– Свидание? – обескураженно бормочет он, неловко раскидывая руки в сторону.

– Ага. – Снова эти горячие взгляды под невинно приподнятыми бровками. И как тут устоять? – Он из параллельного класса, ты его не знаешь.

– П...поздравляю...

– Ура-а-а, с новым годо-о-ом!

Кейт тем временем открывает в телефоне блокнот и записывает туда единственную цель на следующий год – хорошо учиться. Учиться еще усерднее, чтобы портал в другой мир появился еще быстрее и она стала главной ученицей Моргина Эмбера. Это ли не самое главное в жизни – магия и всё, что с ней связано?..

А еще... Пока Кейт старательно пишет в блокнот, отрешенная от внешнего мира, она вспоминает маму. Думает, как хотелось бы разделить восторг волшебства или хотя бы узнать, как она поживает.

Если бы только мы вообще могли быть друзьями, если бы мама была нормальным спокойным человеком. Может, если бы она узнала, что магия не так страшна, как кажется, нам не пришлось бы всю жизнь прятаться и мама стала бы другой? Мне так хочется в это верить!

Пока остальные увлечены подготовкой к полуночи, Кейти быстро одевается и выходит в густую серую метель. Никто этого даже не замечает, но Кейти это на руку. Она не любит привлекать к себе много внимания внешнего мира. К тому же, сейчас ею движет тот самый знакомый зов к магическому порталу и никакая плохая видимость не сможет этому помешать.

Мир другого измерения шепчет ей голосом самого Моргина: осмелишься ли ты сделать это снова?

Конечно, думает Кейт, что за вопрос!

Портал, украшенный символами трёх магических, но неизвестных ей дисциплин, открывает перед ней двери в настоящее полотно сине-фиолетовых небес, наполненных тысячами песчинок звёзд.

Кейти вновь чувствует себя здесь как дома. Это и есть её основной Дом, её безопасное пристанище, где можно чувствовать причастность к чему-то большему и не быть изгоем. Она подымается по высоким ступеням магической школы, смотрит на блестящие витражные окна с узорчатой луной и чувствует под кожей немое радужное приветствие.

Еще немного и мы увидимся, так?

Кейти начинает казаться, что она вот-вот лопнет от нетерпения!

В одном из помещений с огромным котлом и полками книг почему-то никого нет. Отдалённо она слышит приглушенные голоса в других коридорах и комнатах, но нигде не встречает и намёка на Моргина. Тогда же её телефон внезапно вибрирует, пропуская сообщение.

Ого, такое разве бывает?

Она быстро достаёт из кармана телефон и читает:

Джемма: Вот ведь хитрюга! Даже парня своего не показала. Как хоть его зовут?

Кейти не может сдержать улыбку. Её пальцы дрожат, ладони потеют, а мысли начинают путаться в радужных фейерверках чувств. Ни у кого такого нет. Мысль о том, что ни у кого больше нет ничего подобного приводит её в восторг, а буквы на мониторе выстраиваются в имя из двух слов. Как бы сами собой:

Кейт: Моргин Эмбер.

Для счастья, оказывается, нужно не так уж много.

Написать о самом главном, увидеть в окне знакомый до боли силуэт, выскочить на улицу и бежать, бежать со всех сил, чтобы сказать по-настоящему "как же я скучала!".

Обо всём можно подумать позже. Сейчас рядом с ней только её человек с запахом карамельных конфет.

– Ну что, – говорит Моргин, когда они снова возвращаются в здание, нарушая своими шагами непривычную тишину, – раз уж ты пришла, почему бы нам вместе не отметить новый год? Познакомишься с еще одним учителем магии, приоденешься во что захочешь, попробуешь черничное шампанское...

– А я теперь смогу учиться магии, да?

Моргин задумчиво улыбается, останавливается и внимательно смотрит на Кейт:

– Впервые вижу настолько целеустремлённого человека, – замечает он. – Я ведь даже не показал тебе, что к чему. Дело серьёзное, мы тут не в игрушки играем. – Моргин делает многозначительную паузу, чуть хмурит брови, но тут же смягчается и подмигивает. – По крайней мере... не только в игрушки. Давай для начала кое с кем познакомимся.

В одной из комнат Кейт видит мужчину, сидящего за деревянным столом перед синей воронкой. Кейт так засмотрелась на неё, что не обратила внимания на стоящую впереди женщину, скорее всего, его ученицу.

– Прошу меня извинить, – начинает Моргин, – но нельзя ли столь милой ученице дать право отдыха в такой важный день? Коди, расслабься, в самом деле, скоро полночь, будут звенеть бокалы, разве стоит грузить человека в такое время?

– Время не ждёт, – вздыхает Коди Бейкер, – надо же кому-то еще в этой чертовой академии стать чародеем. Наш мир и так на волоске висит! Должен признать, мы уже делаем успехи. – Тут он замечает Кейт и расплывается в довольной улыбке, глядя на свою ученицу. – Смотрите-ка, кто тут у нас... Как-никак пополнение в моих рядах?

– Размечтался, – усмехается Моргин. – Без сомнений, Кейт очень хочет учиться, но она еще ничего не решила и нужно для начала ввести её в курс дела...

Внимание Кейт приковывает синяя воронка над столом.

– Что это? – осторожно спрашивает она. Сияние настолько пленительное, что хочется поскорее заглянуть в самый центр крутящейся синевы. – Телепорт?

– Ух, только пришла, а уже такие вопросы, – удивляется Коди, тут же встаёт с места и обращается с своей ученице. – Давненько у нас таких не было. Всё одно "не хочу, не буду, это не для меня". Можешь пока отдыхать, Линда, позанимаемся позже. А ты... Как тебя звать?

– Кейт. Кейт Вудс.

– Отлично, Кейт, садись, посмотри и скажи мне, что ты увидишь?

Ученица покидает комнату, а Моргин тем временем скрестил руки на груди, прислоняется к стене и одобрительно кивает Кейт.

Она садится на предложенное место, сердце вдруг замирает в предвкушении, а страх тут же затмевает настырное любопытство.

Похоже на вступительный экзамен. Если пройду, смогу учиться? Только... Что же мне нужно делать?

Никто не говорит ни слова. Каких-то подсказок можно не ждать. Ей задали один четкий вопрос и ждут на него четкий ответ. Но как можно что-то разглядеть в этой вечно движущейся штуке, если она не вызывает ничего, кроме тошноты? Или же...

Что-то так всё-таки есть. Кто это? Человек?

Кейти смотрит еще внимательнее и синяя сфера начинает показывать очень знакомые силуэты людей. Прямо перед ней разыгрывается сцена, как собственная мать силой мысли нашептывает Джесс проклятия и день ото дня требует вернуть в особняк отобранных детей. Если этого не сделать, Джесс будет до конца своих дней слышать голоса в голове и сгорать от чувства вины. В глубине души Кейти очень больно от того, что она видит и через что приходится проходить Джесс день ото дня. Общаться, заглушая зов, выполнять повседневные дела или хотя бы улыбаться.

– Это моя мама, – шепчет Кейт. – Мама вампир... хочет навредить нашей тёте. Это гипноз... Этого не должно быть. Что мне сделать? – Она поворачивается к Коди и Моргину и смотрит на них так решительно, будто готова сделать что угодно сию секунду.

Коди тут же встаёт рядом, с энтузиазмом рисует волшебной палочкой какой-то силуэт в воздухе и говорит:

– Может, лучше в "починио"? Еще раз, смотри, взмах влево, взмах право, зигзаг и четкая команда. Громко. Починио!

Из камня на конце палочки взметаются вверх маленькие искорки и склеивают разбитую вазу на полу.

– У-а-ау!

– Нравится? О-о, ты может выучить это заклинание и применять, если у тебя есть дар. Но я-то вижу, что он у тебя есть, иначе бы ты не нашла сюда дорогу. Только особенные смертные служат на благо двух миров, знаешь ли! – Коди довольно ухмыляется, поглаживая свои блондинистые косы и будто уже знает, кого из учителей выберет Кейт. – Заклинание сгодится не только к предметам, но и к людям. Например, чтобы успокоить или вылечить головную боль. Может, и с голосами поможет, как считаешь, Моргин?

– Ну что ж, – говорит тот, доставая и свою волшебную палочку, – в деле чародейства и колдовства пригодятся разные стороны магии. Профессионал знает подход к любым местам, где требуется помощь. Коди Бейкер готов учить тебя практической магии. Это, в основном, телепорт, помощь в бытовых и повседневных вещах, починка всего, что ломается и нарушает наше общее равновесие. Я же могу предложить начать с неукротимой магии, так как тебе предстоит иметь дело с вампиршей, а здесь простое "починио", скорее всего, не сработает.

– Почему я её увидела там, в этой штуке? – спрашивает Кейт.

– Это магические вихри, – отвечает Моргин, – с их помощью чародеи и колдуны узнают, к кому они "привязаны" и за кем следует присматривать. Ты присматриваешь за Джесс. Твоя задача – убрать стороннее вмешательство и тем самым восстанавливать баланс двух миров. Твоя мать злоупотребляет гипнозом и создаёт хаос.

– Тогда как же мне использовать волшебство? – с нетерпением спрашивает Кейт.

– Гляди-ка, – ухмыляется Коди, – способную девицу нашел. – Если бы все чародеи были такими, миры давно бы существовали как в раю!

– Я рад, что ты спросила. – Моргин довольно приподнимает бровь и начинает что-то изображать. Не то поклон, не то танец, не то завораживающий магический ритуал.

Глядя на него, Кейт всё больше определяется с выбором, у кого будет учиться впервые. Да и потом...

Разве могло быть иначе?

Взмах, поворот, влево, вниз, вправо, взмах!
В воздухе образуются легкие пузырьки, как от игристого шампанского.
Кейт чувствует ни на что непохожую щекотку и каждый волосок на теле встаёт дыбом.

– Согласна ли ты приобщиться к величайшему искусству магии и волшебства? – громко спрашивает Моргин и голос его отдаёт чем-то зловещим и пленительным сквозь эхо пространства комнаты.

– Да, – только и может сказать Кейт, не в силах отделаться от мысли, что этот выбор определит всё её будущее. И почему весь этот ритуал так напоминает ей свадьбу?..

– Готова ли ты приступить к изучению неукротимой магии и помочь восстановить баланс двух миров?

– Да. – Чем бы это всё не было, можно разобраться на месте.

– Ты хорошо подумала? – Взгляд Моргина пристальный, с прищуром, предостерегая. – Если тебе страшно, всегда можно отказаться. Твоя задача как чародея – обучение, привязка к конкретным людям, анализ ситуации с ними и своевременное устранение проблем при помощи чародейства. Дело рискованное, таит в себе множество опасностей, но требует исполнения нескольких простых правил. Если справишься, это будет во благо обоих миров. Мир магии сможет восстановиться, сюда смогут попадать больше учеников и множество простых смертных смогут получить нашу волшебную поддержку.

Что-то неумолимо откликается в Кейт на каждое слово чародея. Она будто где-то уже слышала всё это, подзабыла и теперь с радостью вспоминает. Нежный обволакивающий голос Моргина не оставляет равнодушной, влечет за собой и кажется, что за таким человеком Кейт готова пойти хоть как край света. Решение принимается окончательно:

– Я хорошо подумала, – кивает она.

– Тогда, – Моргин еще раз взмахивает своей палочкой и произносит что-то совершенно непонятное, будто на другом языке. Тело Кейт обдаёт заряд тёплой энергии, покалывающей в кончиках пальцев, перед глазами всё ненадолго плывёт, а в ушах пульсирует ни на что не похожий, но едва заметный гул. – Прими этот маленький дар видения в знак моей особой признательности за твою решимость. Чтобы наделить тебя магией, иди на зов нескольких волшебных сфер. Принеси мне их, но поспеши, пока заклинание еще действует!

(*Моргин, откуда у тебя другая палочка? Чуть раньше ведь другая была!)

Кейти не теряет зря времени, как настоящая прилежная ученица. Если знания в обычной земной школе достаются ей с таким трудом, но это не помешало Моргину увидеть в ней способную чародейку, она решает во что бы то ни стало сделать всё в лучшем виде.

Полагаясь исключительно на свою интуицию и особое восприятие от заклинания Моргина, она покидает территорию магической школы, чтобы внимательно изучить окрестности. Там и тут Кейт начинает прислушиваться всё больше и замечать, что тот высокий и хрупкий как тончайший хрустать звук не что иное, как нежный шарик, обрамлённый голубым свечением и пульсирующей розовой энергией в самом его центре. Кейт проникается особым чувством к этой непонятной штуке. Это похоже на любовь, тёплую и распускающуюся как цветок, который хочется защищать.

Это и есть те волшебные сферы? Я не знаю, откуда это, но они почему-то напоминают мне маленьких живых существ. Ничего, если я коснусь их рукой?

Кейти осторожно протягивает руку к одной из сфер и кончиками пальцев не чувствует ничего, кроме пульсирующего тепла в этом лёгком розовом свечении. Затем сфера каким-то образом медленно просачивается ей в руку, растекается по всему телу подобно живительной влаге и будто становится частью её самой.
Хочется смеяться и плакать.
Бежать, что есть мочи.
Касаться новых удивительных сфер, чем бы на самом деле они не были, такие хрупкие, ласковые и согревающие в своей особой загадочной сути.

Вскоре Кейт теряет счет времени, бегая от одной сферы к другой и впитывая их в себя как губка. В какой-то момент легкий гул в ушах постепенно стихает, как и особое зрение, что позволяло видеть больше обычного. Если в волшебном мире и остались круглые сферы, Кейт неизбежно перестаёт их видеть.

Ох, Смотрящий, надеюсь, я успела собрать столько, сколько нужно?

Моргин тем временем расслабленно стоит в одном из помещений школы с Коди и какой-то розоволосой девушкой. Кейти застаёт Моргина с прозрачным бокалом в руке и пьющим какую-то фиолетовую жидкость. Такое впечатление, что ему сейчас совершенно не хочется думать о работе учителя магии.

– Я не совсем понимаю, – неуверенно говорит Кейт, – но, кажется... мои видения закончились, а я не успела собрать все сферы. Не знаю, как передать вам то, что я нашла. Теперь я могу обучиться неукротимой магии?

– Эль, ты видала? – восторженно отзывается Коди, – вот какая воля должна быть у настоящего чародея!

Розоволосая Эль недоверчиво приподнимает бровь, скрещивая в замок руки, но по итогу только довольно ухмыляется. Кейт эта странная особа только настораживает, на что Коди тут же утешает:

– Да ты не переживай, тебе пока рано в проказливую магию. Освоишься постепенно, придёшь к Эль Фабе, если захочешь и убедишься, что она совершенно не кусается. Ни магия эта, ни чародейка. Ну, почти, аха-ха!

Знакомиться с Эль Фабой совершенно некогда, так как Моргин медленно откладывает бокал и просит всех немножечко помолчать. Когда воцарилась тишина, Моргин закрывает глава, легонько касается плеча Кейт и та чувствует, как из её тела едва заметно исходит знакомая энергия сфер. Тонкая прозрачная нить энергии плавно перетекает из одного тела в другое, пока Моргин удовлетворённо не улыбается и не открывает глаза.

– Ты абсолютно готова, – говорит он, собираясь взмахнуть своей волшебной палочкой. – Другие чародеи на службе у простых смертных оставили излишки энергии равновесия. При успешном применении магии в мире людей создаются сферы, которыми мы можем не только поддерживать свой мир, но и помогать новым чародеям раскрывать их врождённый дар. А теперь... Просто стой и постарайся ни о чем не думать.

С этими словами Моргин начинает необъяснимое колдовство, произносит странные слова и направляет волшебную палочку в сторону Кейт до тех пор, пока в её теле не происходят магические изменения. Все голоса приглушены, в ушах слышны только ни на что не похожие вихревые всполохи, так, внезапно, ошеломительно, от кончиков пальцев до кончиков волос... и почему-то чуточку больно!

А я точно не пожалею об этом?

Мысль такая же стремительная, как и происходящее с Кейт. Всё это пугает, одновременно влечет, нашептывает голосом Моргина что-то важное в каждую клетку тела, делает невесомой как пух, а затем мягко опускает на землю, завершая необъяснимую трансформацию.

Назад пути нет.
Или есть, но Кейт об этом точно не хочет знать. Её зрение обострилось, в теле разливается приятное тепло, а пальцы переполняет сила. Моргин говорит что-то еще, Кейт продолжает слышать какой-то отдалённый шум, напоминающий фейерверки, но только и может протянуть бессвязное, восторженное "о-о-о-о!".

– Сейчас там всё хорошо, – отдалённо произносит Моргин, – можешь расслабиться вместе со всеми в семье или отметить новый год здесь, с нами. Решай сама.

– Но.... Как?

– Обычно наши ученики присматривают за своими людьми через магические вихри. Но ты, похоже, прекрасно справляешься без них. Хочешь я помогу тебе "переключиться"? Ну, чтобы ты смогла немного расслабиться? Тебе не помешает хороший отдых.

– Нет, погодите, я...

Кейт не хочет открывать глаза. Перед ней её же семья, абсолютно счастливая, отмечает счастливый новый год. Она четко "видит", как Джемма обнимает Джереми и поздравляет с праздником.
Она "видит" Джесс, которая в этот самый момент совершенно счастлива и не требует помощи. Всё хорошо в этой комнате, рядом с этой ёлкой, посреди подарков и песен из телевизора.

Почему же тогда так не хочется возвращаться?

Рядом с Кейт внезапно оказывает Коди Бейкер, прерывая яркие видения.

– Хочешь, я помогу тебе? – спрашивает он.

– Что?

– Платье! Я же знаю, что ты хотела бы сменить одежду для праздника. У меня есть одно заклинание практической магии, которое поможет тебе переодеться сию секунду в то, что захочешь. Как тебе? Только представь и это уже на тебе.

Платье? О-о-о, как бы я хотела! Самое красивое, самое лучшее, самое яркое и заметное, чтобы... Чтобы что? Разве такой чародей как Моргин Эмбер способен посмотреть на такую, как я?..

Всего-то нужно просто закрыть глаза, представить во всех подробностях нужное платье, чтобы его наколдовал Коди прямо на ней.

– Неплохо, – говорит он, оценивая девушку с ног до головы после проведения ритуала. – Но, честно говоря, я думал, ты выберешь что-то более смелое... Хотя, знаешь, Моргину так нравится даже больше. Правда, Моргин?

Тот молча подходит рядом, не скрывая на лице довольную ухмылку и без стеснения оценивая выступающие формы Кейт. Сама Кейт, удерживая в руке предложенный бокал черничного шампанского, смотрит без смущения в ответ, пристально и с желанием, чтобы Моргин прямо сейчас прочитал её мысли и, может быть, даже ответил на них.

Чувство, что они тут не одни дополняет подступившая неловкость Моргина, но Кейт спасает ситуацию нахлынувшими эмоциями:

– Ну, с новым годом!

Затем она залпом выпивает бокал шампанского, на что никто из присутствующих не знает, как реагировать.

Мыслями Кейт то и дело возвращается к своей семье, но то, что она там "видит", уже не кажется ей таким уж весёлым.

Я всегда чувствовала себя изгоем, когда у нас с сестрой появился типа брат. Замечают ли они, что меня с ними сейчас нет или им и так нормально?

Зачем мне "смотреть", как Джереми пытается преодолеть неловкость,

сделать моей сестре комплимент, сотню комплиментов? Она же их так любит, зачем скупиться, да?

Зачем мне видеть, как он боится и хочет её коснуться?

Для чего быть в курсе того, как хищно Джемма на него смотрит?

Может быть, я просто завидую?
Да, я завидую!
Хочу, чтобы у нас с Моргином было так же, как у этих двоих.
Неужели мне суждено лишь чародейство вдали от всех?
Голова... Она кружится... Почему я не могу залезть ему в голову и увидеть, что он думает обо мне?

Поток мыслей и видений обрывается, как канал в телевизоре. В один момент Кейти чувствует поразительную невесомость, словно она пёрышко и её ведёт куда-то тёплый ветерок.
Ветерок оказывается нежными руками Моргина Эмбера, что несут её опьяневшее и усталое тело из мира магии в мир простых людей.

Сейчас её зимняя одежда аккуратно висит в прихожей, а то самое платье – на вешалке в шкафу. Кейти чувствует, как руки нежно укладывают её кровать и накрывают одеялом, а вместо такого желанного поцелуя слышится знакомый ласковый голос у самого уха:

– Отдыхай, чародейка Кейт. Пусть тебе приснятся самые счастливые сны.

От автора

Чтобы игра не казалась такой тёмной, я подкручиваю яркость/контрастность в фотошопе. Отныне скрины для истории будут более яркими, чем обычно. В этой главе, я еще не устанавливала моды, но в дальнейшем это будут Командный Цент и Вуху. Игру обновлять больше не стану и думаю, что "Стрелы купидона" ставят для меня в Симс 4 жирную точку.

Ну а глава тем временем вышла опять чересчур огромной, хотя мне очень понравилось её писать. Хочу повозиться с Моргином и изменить ему некоторые галочки в КАСе, чтобы он оставался физиологически мужчиной и мог заводить детей. Не знаю, зачем так принципиально, ведь Кейт, скорее всего, не будет рожать вообще. И всё же это тот момент, который меня пока очень ломает как таковой из-за всех этих гендерных приблуд в Симс 4, а я чувствую, как его необходимо раз и навсегда закрыть. Внешность трогать не буду, Кейт мне этого не простит. В общем, это должно быть такое изменение, которое никак не повлияет на сюжет или персонажа, но прибавит мне комфорта от игры в дальнейшем.

 

[Лягуха]

В прошлой главе:

Пока в доме Дональдсонов в очередной раз готовятся к новому году, Кейт обещает себе хорошо учиться, чтобы заслужить доверие Моргина Эмбера. Вскоре она снова находит тот самый портал в волшебный мир и в конечном итоге заслуживает право называться новой ученицей чародея. Теперь магия доступна в любое время, но на самом деле ей предстоит очень непростая задача – защитить Джесс от влияния вампирши при помощи особый приёмов волшебства.

Глава 7. Справиться с собой

Очередное утро Джереми начинается не с кофе. На лице то и дело растёт щетина, которую хочется то и дело сбривать, простыни то и дело пачкаются и их приходится менять, а сны уже давно потеряли невинное содержание.

В школе он частенько стал проявлять эмоции там, где порой сам этого не ожидает, а потом жутко стыдится своего поведения. Раньше бы он решил, что со вспышками гнева лучше справляться спортом, но на уроках физкультуры с ним занимается особо энергичная Джемма, а это в свою очередь заставляет его кровь закипать с новой силой. И как же тогда быть? Маму грузить не хочется, а вот поговорить о своих переживаниях очень надо.

Тогда Джереми думает: если на завтрак первой спустится Кейт, поговорю с ней. Если Джемма...

Кусок вчерашней индейки не лезет в рот, к горлу подступает тошнота. Рядом в ночной сорочке появляется злая Джемма, хлопает дверцей холодильника, подходит к столу, садится рядом со смущенным парнем и начинает жадно вгрызаться в мясо.

– Еда, еда, м-м-м-м, еда! Почему такая маленькая тарелка?!?

– Всё нормально, Джем? – осторожно спрашивает Джереми, прорезаясь сквозь бесконечно жадное чавканье и рычание.

– Ты сказал "джем"? Я не хочу джем, мне надо мясо, много мяса, иначе моё тело на атомы распадётся!

– Моё вот тоже, – начал было Джереми, но тут же осёкся. Вряд ли в таком состоянии девушка, которая ему очень нравится, готова его слушать.

– Ты ж не волк и не можешь знать. – Она поворачивается к Джереми и тот видит, как неестественно ярко блестят её глаза. Если внутри всё и бурлило эмоциями, то теперь замирает в страхе. Что он знает о ней? Неуёмная энергия, общительность, тяга к вниманию и комплиментам? А как же другая сторона, волчья, которую Джереми никогда не приходилось видеть?.. Тот ли вообще человек ему нравится или он путает его с кем-то другим?

Внятного разговора не выходит и Джереми спешит в кабинет с компьютером. Вывод напрашивается сам собой: не знаешь, как разобраться в себе, попробуй помочь разобраться в себе другому и тем самым познаешь себя.

Какое-то время парень забывает обо всём на свете и тонет в информации про оборотней. Кое-что ему даже удаётся найти, но вот насколько это будет полезно Джемме, он не знает. Зато эти поиски помогают Джереми отвлечься от эмоций и перевести энергию в полезное русло.

Между тем Кейти давно проснулась и вместо завтрака и ванны начинает практиковаться в магии. Счастливая, как никогда и будто влюблённая. В эти яркие искорки, в силу, что пульсирует в её теле, в саму жизнь со всем её волшебством и в учителя, что сделал из неё чародейку.

Она вспомнила, что еще тогда, на праздновании нового года успела выучить одно заклинание, чувствуя себя не только способной ученицей, но и радуясь, что Моргин Эмбер оценил её по достоинству. В сердце теплится надежда, Кейт кажется, что прояви она еще больше усердия, как её учитель посмотрит на неё...

...как кто? Разве недостаточно того, что, когда он рядом, я верю, что у меня всё получится в магии?

Руки сами собой опускаются вниз, а магические искорки растворяются в воздухе. Пора умыться, переодеться и идти завтракать. Она понимает, что вновь находится рядом с той, за которой стоит присматривать, но не станет же чародейка применять "электризз" к женщине, страдающий от гипноза! И всё же этот мир... он будто снова не здесь. Или Кейт не в нём.

Почему всё было проще, когда я была за гранью?

– Кейти-и-и, алло, приём!

– М-м-м?..

– Ты что, не выспалась?

Кейти ловит взглядом улыбку Джесс, когда та еще сонная спускается в гостиную. Ничего не требуется. Всё хорошо. Фоном она слушает бурные речи сестры, что тут же меняется в лице, когда речь заходит о любви.

Джемма всецело здесь. Это полностью её мир со всеми законами и условностями, убеждена Кейт. И найти вторую половинку для такой яркой девушки не составит труда.

А что же я? Почему Моргин не сказал, когда начнётся первый урок неукротимой магии? Сидеть теперь здесь и вязать свитер? А, может быть, мне вообще всё это привиделось?

Тем временем Джереми обнаруживает Джемму бегающей по снегу на улице и очень хочет поделиться с ней парочкой идей. Его способ справиться с эмоциями – направить их в интеллектуальное русло.

– Кристофер Волков, – говорит он, – слышала о таком?

– Дай подумать, – отвечает Джемма, отряхивая с одежды снег, – кто-то из другого класса?

– Нет. Община Мунвуда. Это в Мунвуд Милл, городе, где была ваша мать. Там живёт учитель по эмоциям или чему-то вроде того. А еще он и его община все оборотни и я тут подумал... может, у них тебе будет проще освоиться? Ты же волчица. А этот Волков наверняка знает парочку приёмов, как со всем этим жить.

Джемма не может удержаться от смеха, но за ним проглядывается необъяснимый страх.

– Ты чего это, Джереми, – смеётся она, – хочешь, чтобы я пошла по стопам матери, туда, с чего всё и началось? Не слишком ли много чести, идти по её стопам? И пусть теперь там, где она была, не упадёт ни один мой волос!

– А ты не думала, что рано или поздно это где-нибудь всплывёт? В школе, например. Посреди всего класса...

– Ой ла-а-адно тебе, до сих пор ничего не было, а вдруг всплывёт? С чего бы?

Джереми смотрит на неё в упор, пока та не находит себе места.

– Ты боишься? Боишься этого, да? Этих чувств, этих эмоций? Этой силы?..

– Ничего я не боюсь, мне просто нужно больше времени, вот и всё. Чтоб привыкнуть!

– Просто знай, что тебе всегда готовы помочь, ладно? – Его рука почти дотянулась до её руки, но та с раздражением отдёрнулась в сторону.

– Так. Ладно. Я тебя услышала, спасибо. А теперь оставь меня. Ок? Мне нужно спустить пар, я же не хочу быть на свидании полной истеричкой!

Что-то неумолимо колит Джереми внутри. Незримое и холодное, как осколок ледышки.
Однако он решает признать, что иногда для работы над своими эмоциями лучше побыть вдали от всех и заняться интенсивным спортом.

От автора

Впервые пробуем вязание, но пока ничего готового не вышло.
Маленький формат глав мне всё более симпатичен, но иногда моё творческое Я уносит дальше обычного. Очень не хочется вставлять в историю скрины с оборотнем-Джеммой, но хоть парочку всё же придётся. Для себя решила, что, если буду продолжать писать по Симс 4, эту тему в других историях затрагивать больше не буду, потому что оборотни в этой части нравятся мне всё меньше и меньше.

 

[Лягуха]

В прошлой главе:

В попытках справиться со своими новыми чувствами и эмоциями Джереми выбирает помочь Джемме преодолеть непростой период адаптации к внутренним изменениям, но, похоже, девушка нисколько в этом не нуждается. Чем не повод воспринять отказ глубоко на свой счет? Может, стоило совсем к ней не подходить?

Глава 8. Разбитые ожидания

– Глупая школа! Глупые учителя! Глупое, черт побери, всё!

Теперь каждый раз, как сёстры собираются за одним столом, чтобы сделать уроки, терпение Джеммы лопается, едва Кейт удаётся хоть немного сосредоточиться.

– Лучше б работать пошла, – продолжает Джемма, глядя на рядом сидящую Джесс. – Ты вот не паришься совсем, у тебя наследство приличное. У нас же по сути нет с сестрой ни черта. Только ходишь и просиживаешь задницу в классе. Я, может, тоже хочу, заработать столько, чтоб потом остаток дней жить в своё удовольствие.

Джереми тихонько слушает рядом, пытаясь совладать с собой. Он хочет вразумить девушку, но понимает, что она с этого только больше заведётся и всё рискует перерасти в гневную ругань. Джесс не находит ничего лучше, как сказать:

–Да будет тебе известно, что большую часть денег я уже отложила вам на институт. Так что, если собираешься бросить, сперва подумай, примут ли тебя в таком случае в институт и возьмут ли вообще на работу без образования? Общество требует определённых условий...

– Дурацкое общество, – бурчит Джемма уже с меньшим энтузиазмом.

– И тем не менее, приходится с ним считаться.

Для Кейт сам собой напрашивается вывод, что влияние гипноза для Джесс всё меньше и меньше. Иначе, почему она всё чаще ведёт себя так, будто никакого влияния нет? Нужна ли с таком случае какая-то помощь чародея?

Телефон Джесс звонит, она берёт трубку и в какой-то момент без сожаления выдаёт:

– Извини Уильям, мне кажется, у нас ничего не выйдет. Ты хороший, с тобой было приятно провести время, но я... О, спасибо, что ты и сам всё понимаешь. Пусть у тебя всё получится без меня.

Она говорит всё это без всякой тени грусти в тоне голоса, с улыбкой на лице и всё же Кейт заметила что-то неуловимое в её глазах.

Затем она отменяет вызов, глубоко вздыхает и в возникшей тишине решается на откровенность:

– Что ж, наверное, знакомства не для меня. Нашла тут одного человека в "Уголке Купидона". Как-то не учла некоторых моментов в анкете и сразу кинулась во все тяжкие.

Сама назначила свидание, выбрала место встречи, хотела впервые почувствовать что-то романтическое после стольких лет.

В общем, должно быть, я слишком много ожидала от этой встречи. Человек-то не плохой, это я себе просто слишком много надумала. Мне давно так не хотелось выпить в это первое и единственное знакомство!

Нет, я ему благодарна, конечно. За то, что научил меня быть осторожнее в любви. Однажды я уже сделала ошибку. Теперь вот расплачиваюсь.

Большую часть времени мы пили в баре совершенно одни посреди всех этих людей. Я чувствовала себя такой дурой, что хотела провалиться сквозь землю. Уильям, должно быть, смотрел на меня как на больную с диагнозом. Неужели у меня на лице написано, что я принимаю таблетки?

Ох, что же это я! Пойду лучше оставлю еще одно объявление о поиске работы. Всё равно няня из меня лучше, чем все эти дела сердечные.

Джереми вдруг отчетливо чувствует, что не может больше видеть в Джесс свою мать. Только если ребёнка, что выглядит совсем уж неправильно. В себе же он постоянно видит того самого мужчину, которого мама так ищет, но Джереми часто не в ресурсе, чтобы соответствовать образу. Есть вещи не менее важные, в которые нужно встраиваться, и это требует общество, ходить в школу, например, выполнять все предписания учителя и решать контрольные на высшую оценку. Делай то, что должен и будет тебе счастье. Даже, если над школой каждый день сгущаются тучи убийственного разочарования.

Одной Джемме по-прежнему всё равно. Она чувствует себя свободно и легко в стенах школы и никогда не боится опоздать на какой-нибудь урок. И вообще... еда – это святое. Нельзя просто так взять и пройти мимо буфета даже, если уже хорошо позавтракал дома.

Напрягает её только взгляд директора, Мэй Прескотт. Та будто видит ленивую ученицу насквозь и стыдится низких оценок вместо неё. У Джеммы на лице при этом только недоумение: в смысле "я недостаточно стараюсь"? А не пошла б ты лесом, тётенька?

Звенит звонок, Кейт между тем дергает сестру за плечо и зовёт на урок в класс. Джемма всё равно приходит, когда скучная алгебра уже началась, и девушка прилично опаздывает. Никто не смеет нарушить священное прибывание в буфете. Уж лучше еда, чем вот это вот всё. С выговором учительницы, между прочим, на весь класс!

Пока Кейт тихонько витает в облаках и делает умное лицо, чтобы не спалиться, Элисон Райдер замечает, как Джереми неудачно передаёт записку смуглому парню, сидящему впереди. Точнее... пытается передать.

– Мистер Дональдсон, – говорит учительница, – я была о вас самого лучшего мнения. Что у вас там? Дайте мне. И, пожалуйста, сосредоточьтесь на уроке, вам тоже не помешает исправить успеваемость.

Джереми просто пылает от эмоций, но виду не подаёт:

Значит, какой-то придурок, которому на всё плевать, может вести себя как угодно, а я нет? И чего ты только нашла в нём, Джемма?!?

Может, взять после урока записку из урны и прочитать, что там? С другой стороны... зачем оно мне? Знать, что Джемма признается в любви какому-то индюку? Этому... Пирсу?!? И чего его любить? Ему, похоже, и с собой вполне неплохо.

Записка так и остаётся в урне, как и настроение Джереми до конца всей учебы. После уроков Джемме всегда говорят, что у неё есть все шансы поднять учебу. И это при том, что она не сильно-то рвётся менять результат. Джереми же говорят просто и ясно: "были о вас лучшего мнения", сколько ты не старайся.

И вообще, слать записки в век интернета... Что за бред вообще!

Чтобы успокоиться Джереми подходит к своему шкафчику, берёт яблоко и смотрит на веночек цветов на голове одной из учениц. Приходится признать, что он плохо справляется с ролью настоящего мужчины. И такая, как Джемма на него никогда не посмотрит.

А дома его ждёт пропадающая на кухне Джесс. Та, которую никто из близняшек не называет мамой, но почему-то зовёт Джереми, следуя одной из своих самых сложных ролей – идеальный родитель + идеальный сын.

– А ты не переедаешь, мам? Переедание вредно для организма.

Джесс поворачивается к нему, но взгляд до сих пор "не здесь".

– О, не переживай, сынок, я просто немного волнуюсь о работе. Еда помогает мне свыкнуться...

– С чем свыкнуться?

– С тем, что в моей жизни отныне будете только вы.

После этого разговора Джереми уходит в свою комнату, переодевается в спортивные шорты и футболку, а затем, глядя, как Джемма уходит на свидание с тем самым Пирсом Дельгато, начинает свою самую изнурительную пробежку вокруг дома.

От автора

В плане геймплея школа совсем не впечатляет. Из неё наверняка можно построить что-нибудь путное хотя бы внешне и всё же я не очень люблю строительство в Симс и больше предпочитаю играть с тем, что есть.

"Стрелы купидона" изучила совсем немного, только новые анимации и приложение в телефоне.

Мне нравится идея в черте характера Джереми "прирождённый актёр". Нет ничего сложнее и тяжелее, чем играть роль. Еще сложнее, когда эта роль не одна, а целых две. Мне хорошо знакомо это всё. Поэтому всю главу я просто мысленно держала парня за руку и всячески желала пройти через этот опыт наименее болезненно.