Есть два рычага, которыми можно двигать людей: страх и личный интерес.
Красивая цитата, которую мне как-то прочел Тео. Я даже не помню, кто это сказал*. В тот момент я лишь усмехнулась. Как точно. Сколько раз я использовала такую болевую точку, как ужас? Сколько раз я давила на людской страх? Не было точной цифры, потому что я даже не думала считать. Смерть. Страх. Я никогда не придавала этим словам значения. Вечная жизнь, полная свобода действий, абсолютное отсутствие боязни – вот, что дарит жизнь вампира. Когда у тебя в запасе сотня лет, а то и больше, то ты не задумываешься о таких понятиях, как ценность, достижения…даже любовь становиться абстракцией, понять которую невозможно. Я перестала верить в человечество, потому что сама была «представителем» зла. Я была на стороне «плохих» и гордилась этим. А страх я использовала только потому, что никогда не испытывала его сама. Я просто не знала, что такое – бояться.
Однако, сейчас, когда я медленно шла по черной аллее студенческого городка, купаясь в серебристых лучах полной луны, то не могла отделаться от мысли, что все возвращается бумерангом. Я гоняла своих жертв, играла с ними, как с бездушными игрушками, путала их сознание и никогда не задумывалась о том, что они при этом испытывали. До этого момента я думала, что бояться я не умею. Я была уверена, что я просто выжгла ненавистью и злобой это чувство из своего сердца. Я держалась принципа, что страх сеять должна я. Я привыкла упиваться этим чувством, преследуя своих жертв. А сейчас…сейчас я старалась радоваться, что хоть я и испытала это кошмарное чувство, продолжится оно недолго.
Лучше страшный конец, чем бесконечный страх.
Очередная цитата от умного братца, которая вспомнилась мне в такой момент. Как же я была рада, что у меня был Тео. В момент отчаяния я вспомнила его занудную болтовню, которая так хорошо меня подбодрила. Да, я никогда не боялась своих поступков. Зато я прожила жизнь на полную катушку и стыдиться мне нечего.
Странно. Почему я об этом думаю? Какие безумные мысли лезут в голову в эту безумную ночь!
-Мишель! – окликнул меня кто-то.
Я вздрогнула. Тело напряженно до предела и каждый шорох отдавался эхом в мозгу. Я не сразу разглядела высокую тень, отделившуюся от деревьев парка, в который я забрела.
-Мистер Форт? – удивилась я. – Что…что вы тут делаете?
-Хотел спросить о том же тебя, - он тревожно огляделся, - небезопасно ходить по ночам одной.
-Лучше бы вам уйти. Я прогуляюсь и пойду в общежитие. Хочу побыть одна.
-Это правда, что ты укусила свою соседку? – вдруг спросил Гаррисон, смотря куда-то в сторону.
Я смутилась. Как? Как он об этом узнал? Я ведь не позволяла ему себя касаться. Неужели, кто-то разболтал? Слухи в университете перемещались со скоростью света.
-Да. Я ее покусала, потому что была голодна. И что? Я не сделала ничего криминального! Она жива и здорова. И даже не помнит, что с ней случилось.
Форт обратил на меня строгий холодный взгляд светящихся зеленых глаз. По телу пробежали мурашки от такого и неприятное чувство обволокло все мое тело.
-Ничего криминального? Пугать людей, пить их кровь ради забавы, неужели, ты считаешь это нормой? – заговорил он странным гортанным голосом.
-А чего вы в лекторы записались? Будто бы вы чисты душой и телом.
-Я пытался разглядеть в тебе свет. Он есть. Там, глубоко, - мужчина пальцем указал в сторону моего сердца, - но ты затушила его кровью Ли. Ни тени раскаяния. Ни тени сожаления. Только гордыня и тьма…
Сердце дрогнуло. Я медленно подняла на него взгляд. Мистер Гаррисон Форт, мужчина, разбивший сердце Эшли Дитер. Мужчина, вошедший в историю семьи Дитер стоял передо мной в красивом свете луны и держал за спиной руку. До тонкого вампирского слуха донесся еле слышный свистящий звук лезвия.
Черт.
Не было долгих взглядов. Не было многозначительных монологов, как это показывали в фильмах. Я не стала даже слушать окончания его мысли. Свист в ушах, холодный весенний ветер, бьющий в лицо, и я уже несусь в северную сторону парка.
Редкие деревья густеют. Тьма сгущается. Я не могла понять, где я и куда бегу. Мое мертвое сердце начало редко бить по грудной клетке, выдавая панику, а дыхание участилось. Я зажала рот рукой, стараясь успокоиться. Нет. Это иллюзия. Я не должна поддаваться. Когда я открыла глаза, то не могла сообразить, где я. Все было черным. Я видела только тени деревьев.
Я зажмурилась и, прислонившись лбом к дереву, взялась за голову. Страх прокрался в душу, и тело покрыла корка льда. Он со мной играет. Он издевается над моим сознанием просто ради забавы.
-Чем ты лучше меня сейчас, скажи?! – крикнула я. – Тебе слабо поймать меня без этих игр разума?!
А тебе слабо ловить своих жертв, не играя с их сознанием?
Его сиплый нестерпимый на ухо голос раздался где-то далеко в моей голове. Казалось, он был глубоко в моем сознании, став частью внутреннего «я».
-Ты трус! – снова закричала я, не открывая глаз. – Ты боишься, что без своего дара ты будешь никем. Никто не видел Охотника, потому что он боится показать свое лицо. Потому что без иллюзий, он никто!
Свист в ушах стих и неописуемое чувство собственного ничтожества улетучилось за секунду. Сердце перестало отбивать трель, и я смогла сделать полноценный вдох. Медленно открыв глаза, я, наконец-то, поняла, где мы были. Ореховая роща, совсем недалеко от места, где была убита Бри.
Отлично. Осталось чуть-чуть.
Серебристый свет луны освещал мне путь. Точно маленький фонарик он проливал свет надежды на вытоптанную тропинку, ведущую в самое сердце парка. Я не бежала. Я шла быстрым шагом, молясь лишь о том, чтобы добраться до нужного места, ведь он был рядом. Я слышала его дыхание, слышала его тихие шаги, я чувствовала его присутствие. Он ждал подходящего момента. Той самой «точки», когда жертва достигает того самого беспомощного пика, будучи абсолютно неспособной защищаться. Он знал, что мне страшно и он наслаждался этим чувством.
Ты строишь из себя плохого героя истории, думаешь, что ничего не боишься, уверенна, что страх и панику должна сеять только ты…Но что с тобой происходит сейчас? Ты бежишь от меня, точно крыса с корабля, боясь посмотреть в глаза смерти.
Я зажала руками уши, так нестерпимо отдавался его голос эхом в голове. Больно. Страшно. Но я не останавливалась, продолжая шагать вперед.
Думаешь, что без моей иллюзии тебе удастся спастись? Думаешь, ты сможешь победить Охотника?!
Как странно. Кажется, я стала постепенно привыкать к его голосу. Он все еще больно ударял по душе и мозгу, но каждый шаг давался мне все легче. Это болтовня. Пустой треп, который, как он думает, должен привести меня в полнейший ужас. Я уже хотела крикнуть ему это, потому что до поляны осталось совсем чуть-чуть, но…
Я резко остановилась, потому что под ногами что-то хрустнуло. Я приподняла туфель и увидела круглые очки в тонкой оправе, которые треснули пополам. Дрожащими руками я подняла осколок отлетевшего стекла и обвела взглядом поляну. Среди покрытой инеем травы лежал Гаррисон Форт. Его остекленевшие, ничего не выражающие изумрудные глаза смотрели в серебряное от луны небо, а в сердце зияла огромная рана от Меча Охотника.
Дыхание сперло и из груди вырвался странный стон. Я подбежала к мужчине и громко упала перед ним на колени.
-Это все иллюзия, - шептала я, чувствуя, как глаза прожигают слезы, - это все не настоящее.
-Больно?! – его голос прозвучал совсем рядом. – Неужели, в твоем сердце есть место для кого-то? Он стал тебе дорог?
Его голос…он был так знаком и мил. Трепеща всем сердцем, я обернулась и увидела, как из-за деревьев появляется высокая тощая фигура Тео, сжимающего в руке длинный клинок.
-Нет! Хватит! – крикнула я. – Это не смешно! Это не можешь быть ты!
Брат тихо рассмеялся и перекрутил в руке меч.
-Что, стало страшно? Гаррисон тоже был трусом. Верно ты ему сказала, - продолжил он издевательски, - что он просто предатель, который строил из себя праведника. Влюбиться в 18-летнюю девочку и сбежать. Низко и подло. И это не единичный случай. Ты знаешь, сколько сердец он разбил, став вампиром? Знаешь, сколько жертв на его счету? Мой список казней ничто по сравнению с ним.
Я не могла на него смотреть. Нет. Это не Тео. Мой Тео не мог быть хладнокровным убийцей. Мой брат бы меня не тронул, не стал бы так издеваться.
-С чего ты взяла? – рассмеялся Охотник, точно прочитал мои мысли. – С чего ты взяла, что брат одобряет твои действия? Хм…а как же родители? Твоя мама? Отец? Это его ты гипнотизировала, чтобы отомстить сестре? Разбитое сердце! Это и есть оправдание твоим поступкам?
Он сводил меня с ума. Я умру быстрее, чем его клинок коснется моей шеи, потому что среди деревьев стали возникать смутные образы родителей. Сначала появилась мама, в глазах которой было столько стыда, что хотелось кричать. Ее тень растаяла в холодном воздухе и из-за деревьев выступил отец. Строгий и злой, он смотрел на меня с нескрываемым презрением, качая головой.
Так что? Думаешь, что ты сможешь победить меня?
Я выпрямилась, когда недалеко от нас хрустнула ветка. Луна вошла в полную фазу…шуршание…секунда… Лес оглушил страшный волчий вой, раздирающий уши.
-Нет, - спокойно сказала я, оборачиваясь к образу Тео, - я не смогу тебя победить. А вот она запросто…
Брат резко обернулся. Странное отдаленное напоминание волка, размер которого достигал взрослой лошади выпрыгнуло из темноты. Я впервые видела такое существо. Лохматое, с огромной пастью, из которой торчали длинные желтые клыки и черными когтями, оно набросилось на Охотника с необычайной скоростью. Слышалось гортанное рычание вперемешку с тяжелым хриплым дыханием. Неужели, тело Кендес, действительно, так деформировалось и превратилось в это?!
Началась потасовка. От неожиданности Охотник выпустил меч, который затерялся в траве. Образ Тео расплылся и его лицо стало меняться. На секунду мне показалось, что это Ванесса, затем появился какой-то милый парень, через мгновение мелькнуло лицо Эрнесто. В клоаке драки, в которой мелькали клыки и когти, я мало что могла разглядеть. Меня точно околдовали. Я прикрывала собой тело Гаррисона, будто бы боялась, что ему снова могут навредить и смотрела на ужас, открывшийся моим глазам.
Схватка вампира и оборотня – зрелище, врезавшееся в мою память навеки. Из-за скорости, с которой они перемещались по поляне, я даже не могла сказать, кто побеждал. Слышалось скуление и рычание, брызгала слюна, летели клочки шерсти. Сколько это продолжалось, я не знаю. Впервые я почувствовала,
как останавливается время. Я была точно в замедленной съемке ужастика, сценарий которого был недоработан.
Внезапно все остановилось. Я только увидела, как волк попал в цепкую хватку Охотника. Послышался хруст и громкое скуление. Кендес обмякла в руках…уже Эрнесто, лицо которого перекосила ярость. Оборотень гулко упал в траву. Эрнесто переступил через его тело и, подняв свой меч, направился в мою сторону.
Я не двинулась. Даже не вздрогнула.
Лучше страшный конец, чем бесконечный страх.
Охотника, кажется, удивило мое поведение, потому что он на секунду заколебался. Всего лишь мгновение, на которое он остановился… Тело пса снова зашевелилось в траве. Совершенно неслышно Кендес припала мордой к земле, готовясь к прыжку. Ее яркие светящиеся янтарные глаза блеснули яростью. Невольно, но от этой картины на моем лице расплылась злорадная усмешка.
Прыжок. Ее черная пасть распахнулась и длинные желтые клыки впились в шею Эрнесто, чуть ниже уха. Послышался душераздирающий крик боли и его лицо снова исчезло. В мертвой хватке оборотня теперь стоял мужчина, которого я видела впервые. Это был средних лет брюнет, на некрасивом лице которого красовался страшный шрам, располосовавший всю щеку, от виска до губ. Он истошно завопил и упал на колени, пытаясь ухватить Кендес за лохматый затылок.
Секунда. Лес осветила яркая искристая вспышка. Точно такая же, которая вырывалась из палочки Ванессы, когда мы начинали драться. Яркий блестящий шар с неимоверной скоростью ударил морду оборотня. Волчица заскулила и отпрянула от Охотника, бухнувшись в траву. Собачьи черты стали исчезать, шерсть будто бы врастала внутрь и ее тело стало приобретать утонченные черты девушки. Гортанное скуление переросло в стон и уже через несколько мгновений в траве, свернувшись клубком, лежала нагая Кендес, содрогаясь от боли в поломанных ребрах.
-Черт бы вас драл! – прогремел голос Криса, руки которого искрились от колдовства.
Мужчина кинул на меня злобный взгляд и подбежал к Охотнику, который лежал в траве, держась за окровавленную рану. Следователь на секунду остановился, оглядывая поляну. Его взгляд судорожно перескакивал от меня к Охотнику, от Охотника к Кендес и, наконец, остановился на Форте.
-Что вы натворили?! – прошипел он. – Мишель! Я сказал тебе не лезть!
Я ничего не ответила. Ноги подкосились, и я грохнулась на колени…хм…совсем как Лотти в минуты истерики. Тело била мелкая дрожь. Еле как я заставила себя обернуться к Гаррисону… Нет. Это была не иллюзия. Она исчезла, а он остался. Он так и лежал передо мной, бездыханный, с пронзенным сердцем, из которого сочилась кровь, точно у человека.
-Прости, - прошептала я, чувствуя, как слезы предательски текут по щекам, - прости меня. Это моя вина. Я во всем виновата… я не хотела…я тебя предупреждала.
-Мне позвонил Тео! – сокрушался Крис. – Сказал, что у него было видение пса и тебя в лесу. Говорил, что это связано с Бри и местом ее убийства. Я примчался сюда и…
Его голос ушел в небытие. Я не слышала. Не хотела слышать. Холодная рука Гаррисона в моей ладони – вот то, что сейчас было важно. Он был моим единственным другом. Другом, которого я потеряла. Другом, который погиб из-за меня.
В тот момент в голове снова зазвучал голос. Только он был страшнее голоса Охотника. Это был голос совести.
* слова Наполеона