- Добрый день, - сказал я, усаживаясь в такси и передавая водителю бумажку с адресом. - Сюда, пожалуйста.
И побыстрее, не то я стану оборотнем прямо у тебя в машине.
Дорога до окраины Мунвуд Милл заняла примерно полчаса. Выбравшись из такси, я какое-то время постоял перед дверью, собираясь с духом. Если я войду внутрь, это будет означать, что моя новая жизнь официально началась. Жизнь, в которой мне приходится всё бросать и переезжать в дом, где есть комната без окон и мебели - зато с хорошей звукоизоляцией.
Комната, где я планировал перетерпеть свое первое превращение.
Войдя наконец внутрь, я включил телевизор в надежде на то, что какой-нибудь блокбастер сможет отвлечь меня от надоедливой и тупой боли во всем теле.
Это не сработало: я по-прежнему думал лишь о том, что каждая секунда может стать... последней. Последней перед тем, как я обращусь в волка и потеряю способность мыслить и контролировать себя. Больше всего я боялся именно потери контроля, и перспектива стать чем-то неуправляемым и непредсказуемым пугала меня до чертиков.
Не в силах усидеть на месте, я поднялся на ноги и подошел к зеркалу, чтобы проверить, не изменилось ли что-нибудь в моей внешности. Нет, это всё еще был я - без хищных клыков и вертикальных зрачков.
Примерно через полчаса пришел голод - всепоглощающий, неестественный. Я заказал доставку продуктов (черт бы побрал этот новый и девственно пустой холодильник) и принялся ждать; когда курьер наконец-то пришел, я забрал у него пакет и бросился на кухню. Там я приготовил спагетти с таким количеством мяса, что им можно было накормить всех соседей в округе.
Съев одну порцию, я пошел за добавкой, потому что желудок и не думал успокаиваться.
После этого я переоделся (мне становилось всё жарче, и я больше ни секунды не мог провести в куртке) и сел за компьютер, чтобы хоть на минуту перестать думать о том, насколько сильно хочется есть. Я пытался листать ленту соцсети, но мой мозг, казалось, утратил способность воспринимать хоть какую-то информацию.
Я очень быстро прекратил бороться с собой и вновь отправился на кухню.
Затем я лег спать и забылся беспокойным сном, который ожидаемо не принес ни капли отдыха.
Я поднялся с постели рано утром, позавтракал (дважды, разумеется) и вышел на улицу. Мне нестерпимо хотелось оказаться на свежем воздухе, назойливая боль по всему телу гнала меня вперед - и я подчинился этому желанию.
Далеко я, впрочем, не ушел. Внезапно боль перестала быть просто назойливой, она будто бы раскалилась добела - и, резко развернувшись, я побежал обратно к дому. Я знал, что превращаюсь, я чувствовал это, каждая клеточка моего тела разрывалась в клочья и собиралась во что-то новое - перестраивая мой фундамент, мою основу. Я вбежал в комнату для превращений и дрожащими руками запер ее, а ключ отшвырнул в дальний угол. Оставалось лишь надеяться, что мелкой моторики оборотня не хватит на то, чтобы вставить ключ в скважину и открыть дверь.
Едва я успел сделать это, меня согнуло пополам.
Я слышал, как ломаются мои кости.
"Только бы не выбраться наружу", - подумал я в агонии, и это было последней моей человеческой мыслью.
Боль наконец-то ушла - внезапно, как по щелчку. Я выпрямился, запрокинул голову, и из моего горла вырвался звериный рык. Будь я собой, это напугало бы меня, но я чувствовал лишь ликование и восторг. Волк наконец-то взял верх над моей человеческой сущностью, и теперь я уже не понимал, почему так сильно боялся.
Я замер, прислушиваясь к ощущениям. Все до единого органы чувств обострились: я слышал, как в трех километрах отсюда какой-то парень гуляет с собакой. Слышал, как ветер гонит по земле листву. Принюхавшись, я ощутил запах дыма из чьей-то каминной трубы. Я чувствовал себя... живым.
Волку хотелось на волю, ему хотелось бежать куда глаза глядят. Моя звериная сущность вынудила меня толкнуть дверь, но та не поддалась, и я пару раз безрезультатно подергал ручку.
Следующую пару часов я провел, мечась по комнате и то и дело с рычанием бросаясь на стены. Еще я выл - протяжно, требовательно.
Когда ко мне наконец вернулся человеческий облик, я отпер дверь, кое-как добрался до кровати и тут же уснул. Наутро всё произошедшее казалось мне до дикости сюрреалистичным - но вместе с тем обращение было одной из самых реальных вещей, который со мной когда-либо случались. Я не мог забыть хруст трансформирующихся костей и сухожилий, не мог забыть тот нечеловеческий рык - но вместе с тем я помнил и восхитительное чувство абсолютного слияния с природой.
Я хочу научиться контролировать свою новую звериную натуру - и я, черт возьми, научусь.
Я отправился в городскую библиотеку: чутье подсказывало мне, что я сумею найти там ответы на многие свои вопросы.
Внимательно осмотрев полки, я взял первую попавшуюся книгу об оборотнях и расположился на диване. Открыв книгу, я вгляделся в страницу... и понял, что не могу прочитать ни слова. У меня тут же возникла паническая мысль, что после обращения я враз отупел и разучился читать, но я быстро ее отмел: в конце концов, мне ведь удалось прочесть и вывеску на библиотеке, и название книги.
Решив, что дело вовсе не во мне, я нашел на полке детскую книгу об оборотнях - и, аллилуйя, все буквы до единой были мне понятны.
Закончив ее читать, я взял книгу посложнее. В ней уже рассказывались довольно дельные вещи: например, о влиянии волчьего корня на организм оборотня. Оборотень, съевший этот безобидный на вид цветок, ослабнет и какое-то время будет чувствовать себя паршиво.
А затем я добрался и до той книги, которая сначала мне не давалась - и прочел ее от корки до корки. Я многое узнал о влиянии лунного цикла, о контроле над звериной сущностью и даже об особых умениях - в первую очередь о том, как можно использовать обостренное зрение и обоняние.
Когда я прочел всё, что только можно было прочесть, наступила ночь - посетители разошлись по домам, и теперь компанию мне составлял лишь библиотекарь. Я направился к шкафу, чтобы поставить книгу на место, и внезапно мое внимание привлекла одна дверь.
Мне подумалось, что эта дверь может вести к еще одной секции библиотеки; я распахнул ее и внезапно оказался в спортзале.
Спортзал выглядел изрядно потрепанным. Едва я успел сделать вдох, мои обонятельные рецепторы немедленно доложили мне:
здесь тренируются оборотни.
Я надел перчатки, подошел к латаной-перелатаной боксерской груше и остановился перед ней. Я почувствовал, как в моих мышцах закипает и бурлит сила, как быстро начинает биться сердце, разгоняя кровь по венам - и на пробу ударил по груше раз, затем другой. Вскоре я уже колотил ее, не сдерживаясь, и все движения ощущались иначе, каждый удар был четче, быстрее, мощнее. Я не сдержал ликующего смеха: еще никогда физические нагрузки не вызывали у меня такого притока эндорфинов.
Когда я вышел из библиотеки, то услышал неподалеку шум и почувствовал запах горючего. Повернувшись на звук, я увидел оборотня, который устроил в ночи настоящее фаер-шоу.
Ноги сами понесли меня туда, и я осторожно, стараясь не делать резких движений (так мне велели мои волчьи инстинкты) подошел к оборотню - если не ошибаюсь, это была женщина.
- Привет, - сказал я, и голос мой прозвучал полувопросительно.
Она погасила огонь и повернулась ко мне.
- Привет, новенький. Меня зовут Рори.
Мы разговорились, и Рори рассказала мне о том, что она - глава стаи "Клыки". Была на территории Мунвуд Милл и еще одна стая, но Рори отозвалась о ней с таким пренебрежением, что я не стал задавать лишних вопросов. А вот о "Клыках" Рори говорила с гордостью и любовью: по ее словам, стая наслаждалась волчьей жизнью и старалась извлекать из нее пользу.
- Как давно ты обратился? - поинтересовалась она, и я хмыкнул.
- День назад.
Рори смерила меня изучающим взглядом.
- Какой-то ты слишком спокойный для новообращенного, - вынесла она вердикт. Я пожал плечами.
- Просто у меня хорошо с самоконтролем.
Рори фыркнула сквозь зубы и повела острыми ушами.
- Ха, самоконтроль. Лично я предпочитаю наслаждаться жизнью на полную катушку.
- Одно другому не мешает.
Она помолчала, склонив голову набок и явно о чем-то размышляя.
- Хочешь к нам в стаю? - наконец спросила Рори, и я широко улыбнулся.
- Только если вы не будете метить при мне территорию - не хочу это видеть.
Она рассмеялась и протянула мне руку.
- Ничего не могу обещать.
Именно так я и оказался в "Клыках" - и ощущение, что я теперь такой не один, было чертовски приятным. Знать, что ты всегда можешь выговориться кому-то, тоже было приятно - и, к тому же, Рори давала мне множество ценных советов, которые я при всем желании не мог почерпнуть из книг. Подтверждая мои догадки, она сказала мне, что спорт очень помогает сбрасывать неуемную волчью энергию - и теперь меня часто можно было заметить на тренажере стаи.
Спустя пару дней я познакомился еще с одним членом "Клыков" - Лу.
Я вызвал его на перетягивание каната - и именно так убедился, что могу по собственной воле превращаться в волка и сохранять при этом человеческий разум. На сей раз обращение прошло куда проще - и это не могло не радовать.
Когда мы начали перетягивать канат, я быстро понял, что проиграет именно Лу. То ли дело было в наших человеческих физических данных (в одной из книг говорилось, что они прямо пропорциональны волчьей силе), то ли в чем-то еще - так или иначе, победил я быстро.
Эта победа принесла мне по-настоящему первобытный восторг - восторг зверя, одержавшего верх над конкурентом.
Я довольно быстро достиг ранга "дельта" и научился успокаивать разъяренных оборотней - очень полезное умение, учитывая взрывной характер Лу. Мои отношения и с ним, и с Рори крепли день ото дня, и я обожал проводить время возле нашего потрепанного фургончика.
И, конечно же, я продолжал узнавать нечто новое о том, кем стал. Благодаря книгам и врожденному самоконтролю я держал волчью ярость в узде, и она не беспокоила меня даже в полнолуние. Когда все тело начинало мелко-мелко подрагивать, я делал несколько глубоких вдохов и мысленно приказывал своему внутреннему волку сидеть смирно - и, как ни странно, это работало.
В день, когда я стал "бетой" стаи, ко мне подошла Рори.
- Не знаю, с чего начать, так что скажу прямо, - произнесла она, остановившись напротив меня. - Думаю, ты - моя судьба.
Я оторопело уставился на нее.
- Я твоя... что?
- Судьба, - повторила Рори. - Волчье предназначение.
Я продолжал смотреть на нее, не зная, как реагировать.
- Ты, наверное, шутишь.
- Нет, не шучу. Мы созданы друг для друга.
Я рассмеялся, глядя на ее серьезное выражение лица.
- Ладно, хватит прикалываться.
Рори нетерпеливо закатила глаза и демонстративно коснулась моей руки - и только тогда до меня дошло, что она говорит абсолютно серьезно.
- О боже, - выдавил я, делая шаг назад. - Я уверен, что ты ошибаешься.
- Откуда тебе знать? - спросила она с плохо скрываемым недовольством.
- Запечатление с кем-то - это дорога с двусторонним движением, Рори. Я бы тоже это почувствовал.
Рори посмотрела мне прямо в глаза, и я сразу же понял, что нисколько ее не убедил.
- Может, тебя просто нужно немножко...
подтолкнуть?
Я почувствовал, что внутри меня закипает гнев. Гнев не мой, а волка внутри меня - волка, который терпеть не может, когда на него посягают.
- Перестань, - почти что прорычал я. - Я больше не хочу об этом говорить - ни сегодня, ни когда-либо еще.
Рори ничего не ответила, и я развернулся и пошел прочь. До полнолуния оставалось всего два дня, и последнее, что мне сейчас было нужно - это выход из себя из-за чьего-то беспринципного подката. Хотелось выпить чего-нибудь холодного и освежающего, и я направился к единственному бару в городе.
Я уселся на стул, поднял глаза... и мое сердце забилось с такой скоростью, что я услышал его стук в собственных ушах.
За барной стойкой стояла девушка. Я понятия не имел, кто она, откуда, как ее зовут - у меня было лишь ощущение, что она предназначена мне, и это чувство прошибло меня насквозь.
Рождественская ночь, елка, пахнущая хвоей, мерцающие огни гирлянд - и она распахивает дверь, принеся на ботинках снег. Она разматывает шарф, снимает шапку, ставит на стол пакет с продуктами, щеки ее горят от мороза. Она спрашивает, скучал ли я, и да - я скучал, я так сильно скучал по тебе, ты вышла всего на пять минут, и даже сейчас я не мог найти себе места, в следующий раз я пойду с тобой, хорошо? Она смеется и целует меня. Восторг пузырится в моем теле, будто шампанское в бокале, и ощущение чуда витает в воздухе.
Я едва сумел вернуть себя в реальность - в ту реальность, в которой мы еще не были вместе. Какой-то парень, стоявший за моим плечом, кокетливо представился ей, и волк внутри меня задергался, готовый сорваться с цепи.
Только попробуй подкатить к ней. Она моя.
Парень заметил мой недобрый взгляд и поспешил ретироваться, забыв даже о своем напитке. Вот и славно - я больше ни секунды не мог не смотреть на нее.
- Тебе что-нибудь налить? - приветливо поинтересовалась она, и я покачал головой, не сводя с нее глаз.
- Меня зовут Рик, - сказал я просто. - А тебя?
Она тепло улыбнулась.
- Мел.
Через полчаса мы уже сидели за столом и разговаривали обо всем и ни о чем. Как оказалось, сегодня вечером Мел замещала в баре свою подругу Селену, и это был ее первый приезд в Мунвуд Милл.
Нам было так легко говорить друг с другом, так легко находиться рядом, это казалось таким правильным, таким необходимым. Мы не просто познакомились - мы словно никогда и не расставались. Я знал, что она чувствует то же самое, это знание было вписано прямо на подкорку моего мозга.
В баре было многолюдно, и за наш столик попросились какие-то незнакомцы.
Мы уступили им стол и отошли от бара, чтобы нам больше никто не мог помешать.
Мы смеялись, флиртовали, касались - нас тянуло друг к другу так, будто мы были пристегнуты стальной цепью.
Мне не хотелось расставаться с ней тем вечером - но в то же время я знал, что Мел уже никуда не денется из моей жизни, и это наполняло меня теплым, уютным спокойствием.
Мы продолжали видеться каждый день, и в конце концов я предложил Мел переехать ко мне. Она, разумеется, знала, что я оборотень, и это нисколько ее не смущало - нас вообще ничего не смущало друг в друге.
Я был до невозможности счастлив, когда она согласилась перевезти ко мне свои вещи.
К тому моменту мне удалось раздобыть волчий корень - то самое растение, о котором я узнал после обращения. Я нашел его специально для Мел: мне хотелось, чтобы у нее был запасной план на экстренный случай. Я, конечно, скорее бы умер, чем тронул ее хоть пальцем, но позаботиться об анти-волчьем средстве всё равно было нужно.
- Фу, - протянула Мел, подходя к камину. - Почему такой милый цветочек так сильно воняет?
Я взглянул на нее, не веря своим ушам.
- Это волчий корень, - сказал я осторожно. - Его запах неприятен только оборотням.
Мел повернула ко мне голову.
- Что?
- Для людей он практически не имеет запаха, - продолжил я. - А вот для оборотней...
Когда Мел опустилась рядом со мной на диван, я рассказал ей всё, что знаю о волчьем корне - и о людях, внутри которых есть так называемый ген оборотня. Мел внимательно слушала, не перебивая, и я видел, что ей скорее любопытно, чем страшно.
- И что же нужно, чтобы разбудить этот ген?
- По одной из легенд - искупаться ночью в местном озере. Ну или получить укус от того, кто умеет передавать волчье... проклятие.
Мел задумалась, глядя на свои руки.
- А ты умеешь?
Вместо ответа я медленно кивнул, и Мел взглянула на меня со странной смесью любви, восторга и нетерпения.
- Обрати меня.
- Что? - опешил я. - Думаешь, я просто так сделал акцент на слове "проклятие"?
- Если это значит, что мы будем вместе целую вечность - это не проклятие, а благословение, - сказала она, по-прежнему улыбаясь.
Битый час я пытался отговорить ее. Я рассказал и о первом превращении, во время которого ломается каждая косточка до единой, и о постоянной борьбе с гневом, и о пагубном влиянии полнолуния - но Мел упорно стояла на своем. В тот момент волчье запечатление сыграло со мной злую шутку: всё мое существо прямо-таки требовало исполнять все желания Мел до единого, и обычно меня это не напрягало, но сейчас...
- Ладно, - сдался я наконец, когда и уговоры Мел, и непреодолимое желание ей угодить окончательно доконали меня. - Подумай до завтра, пожалуйста. Если завтра днем ты по-прежнему будешь хотеть этого, я обращу тебя.
И, как я ни надеялся на обратное, Мел своего решения не изменила и на следующий день.
- Не передумала? - спросил я, вглядываясь в ее лицо в поисках хотя бы малейших сомнений.
- Не передумала, - ответила она твердо.
Чтобы укусить ее, мне пришлось пересилить себя - и, конечно, я постарался, чтобы ей было почти не больно. Мел сразу же бросилась в мои объятия, и я крепко прижал ее к себе.
Вскоре я отправился к Рори, чтобы сообщить о том, что в стае скоро появится новый оборотень.
Я никак не ожидал того, что Рори выйдет из себя и примется кричать - и обо мне, и о Мел, и о том, куда я могу пойти с такими новостями.
- Ноги здесь ее не будет, - шипела Рори, глядя на меня со злостью. - Пусть проваливает из Мунвуд Милл как можно дальше, или я...
- Что? - спросил я сквозь зубы. - Договаривай, Рори.
- Или я устрою твоей девчонке сладкую жизнь. Ты знаешь,
что я могу, ты не раз видел меня в деле.
Меня так сильно потряхивало от гнева, что я бросил все свои силы на то, чтобы не перевоплотиться и не напасть на Рори. Кинув на меня самодовольный взгляд, она пошла к трейлеру - и, когда я попытался окликнуть Рори, чтобы сказать, как отношусь к ее угрозам, из моего горла вырвалось лишь звериное рычание.
Оттуда я пошел прямиком в спортзал, где долго и остервенело колотил грушу, чтобы выпустить пар: мне не хотелось возвращаться к Мел в таком состоянии. А еще мне нужен был план - и спорт помог как следует прочистить мозги.
Когда я вернулся домой, Мел ждала меня на диване.
Я подошел к ней, обнял, затем взял за подбородок, вынуждая посмотреть мне в глаза, и произнес:
- Ты со всем справишься, даже и не думай переживать.
- Я чувствую, что вот-вот начнется...
это, - ответила она жалобно, и я пожал плечами.
- И пусть. Все будет хорошо, я больше никуда не уйду. Я здесь.
Видимо, ее волчья натура только и ждала этих слов; сделав шаг назад, Мел застонала и схватилась за голову.
Мне еще никогда не доводилось наблюдать за первым превращением, и смотреть на это было нестерпимо трудно - а уж слышать надрывные крики Мел и того хуже.
Когда все закончилось, она выпрямилась и осмотрелась; заметив меня в образе человека, Мел едва слышно зарычала, и я быстро перевоплотился в оборотня. Не хватало еще, чтобы она потом переживала, что ранила мое человеческое обличье.
Затем Мел набросилась на диван и яростно расцарапала его.
Несмотря на то, что мне часто приходилось успокаивать взбесившихся оборотней, я понятия не имел, сработает ли это на волке, который проходит через первое в своей жизни превращение. Попытаться, как ни крути, стоило, и я осторожно произнес:
- Мел, ты меня слышишь?
Она тут же прекратила терзать диван и повернула ко мне голову.
- Слышу, - выдавила Мел хриплым, непослушным голосом.
- Ты можешь контролировать это, можешь бороться со звериной сущностью, - твердо сказал я. - Не волк управляет тобой - ты управляешь им. Помнишь, о чем я тебе говорил? Помнишь, что советовал?
Мел отвернулась от меня и замерла на месте; отчего-то у меня возникло ощущение, что этот момент - решающий. Затаив дыхание, я не сводил с нее взгляда. Внезапно Мел с рычанием сложилась пополам - и, не успел я дернуться с места, она начала превращаться обратно в человека. Я с облегчением выдохнул и последовал ее примеру.
- Ты справилась, - прошептал я, крепко прижимая к себе ее дрожащее как лист тело. - Я так тобой горжусь.
Теперь, когда самое сложное было позади, оставалось лишь одно: обеспечить для Мел спокойное и безопасное будущее в Мунвуд Милл. Пока я колотил грушу после той стычки с Рори, мне пришла в голову мысль, казавшаяся единственно верным выходом из сложившейся ситуации.
Я должен стать альфа-оборотнем стаи.
На следующий же день после первого превращения Мел я пришел на место сходки "Клыков".
Рори ожидаемо была там; заметив меня, она тут же нахмурилась.
- Я бросаю тебе вызов, Рори, - произнес я вместо приветствия. - Вызов за звание вожака стаи.
- Ты с ума сошел? Я не хочу с тобой драться.
- А с Мел, значит, хотела? - Я почувствовал гнев, поднимающийся из самых глубин моего существа, и сделал глубокий вдох. - Ты не можешь не ответить на вызов, Рори, это не по правилам.
Пару секунд Рори молча смотрела на меня.
- Ладно, черт с тобой. Идем.
Оказавшись на площадке для боев, мы встали друг напротив друга на расстоянии десяти метров.
- Готов? - спросила Рори, хищно оскалившись.
- Как никогда.
Уже через секунду мы с низким, утробным рычанием бросились друг на друга.
Это был короткий, яростный, болезненный бой. Рори была сильным и отчаянным противником, но мной двигало желание защитить Мел - и все остальное не имело значения. Рори могла позвать на помощь всю нашу стаю, мне плевать - я готов был разорвать на куски любого, кто покусится на безопасность женщины, которую я люблю.
Рори упала на землю, и я понял, что все кончено. Я победил.
Я смог.
Я поднял голову к небу и издал оглушительный, победоносный вой. Волк внутри меня захлебывался от упоения и восторга.
Я - новый Альфа.
С того дня в нашей стае было спокойно - ну, насколько спокойной вообще может быть жизнь оборотня. Я оставил Рори в "Клыках" - не забыв предупредить ее, что не потерплю ни одного плохого слова в адрес Мел. Рори спорить не стала - да и, судя по всему, больше не хотела.
Мел в стае нравилось. Она, правда, заставила меня пообещать, что в скором времени мы снесем вагончик и построим на его месте уютный и вместе с тем надежный дом. Я был не против - мне и самому хотелось внести некоторые изменения к лучшему.
Нас с Мел ждала вечность друг с другом. Ждала жизнь, полная приключений.
Жизнь, полная бесконечной любви.
Если честно, я не ожидала его здесь увидеть, наивно полагая, что молния дважды в одно дерево не бьет - ведь Нора познакомилась с Риком именно в этом парке. Представлять их друг другу я пока что не планировала, так что Мел продолжила играть, и в тот день они так и не пересеклись.
Он их и физически крепче, и настроение у него стабильное, так что мой выбор был очевиден!
Помнишь, может быть, как в прошлом мире я делала бонусные записки о взрослении каждого из четверки? Там Мел еще связалась с плохой компанией, прогуливала школу, шаталась ночами по барам и развлекалась с кучей парней. Вот, я на это и ссылаюсь)
Сперва я хотела построить вокруг этого какую-нибудь драму, но потом поняла, что это пойдет вразрез с характером Норы. Она может устроить драку из-за занятого компьютера или чьего-нибудь пристального взгляда, может даже учинить локальный апокалипсис - но втягивать себя в ссору из-за малознакомого парня Нора бы не стала. Нора просто сказала бы: "Тебе нравится Джонни? Да забирай, зачем он мне!" - и на этом всё.
всё так плохо? 
история с Салимом мне нравится. Я люблю, когда персонажи постепенно выстраивают отношения, узнают друг друга получше. дружат по настоящему.
Держи свою прическу цвета фуксии подальше от нас!
, хорошо, что в тройке никто просто так в дом зайти не может.
