2 поколение Хоуторн. Из огня да в полымя.

[Элериниара]

Аланна Хоуторн
и
Миледи Хоуторн

Патриархат/матриархат – 0,25 балла

Ваш персонаж-основатель верит в древние традиции, согласно которым только представители одного пола могут принести честь и славу для семьи.

- Только члены семьи одного пола с основателем могут стать наследниками (т.е. если основатель женщина, то наследником может стать только женщина).

- Нельзя влиять на пол будущего ребёнка.

Оккультная династия – 0,25 балла

Ваш основатель гордится тем, что принадлежит к своему оккультному виду, и собирается позаботиться о его демографии.

- Основатель должен быть создан определённого оккультного типа (пришелец, вампир, русалка, маг, оборотень, призрак).

- Наследником может стать только представитель того же оккультного вида, что основатель.

- Основатель и наследники не могут менять свой оккультный тип до конца своей жизни.

Уберите скальпель – 0,25 балла

Ваш персонаж не спорит с природой и с благодарностью принимает то, что ему дано.

- Нельзя изменять внешность персонажей с помощью пластических операций.

Постоянство климата - 0,5 балла

Ваш персонаж живёт в мире с постоянным климатом и предсказуемой сменой сезонов.

- Продолжительность сезонов 14 или 28 дней.

- Изменять продолжительность сезонов в процессе игры нельзя.

- Все погодные явления должны быть включены.

- Нельзя пользоваться машиной для изменения погоды.

Без бумажки ты букашка – 0,5 балла

Ваши подопечные считают, что высшее образование - не роскошь, а необходимость!

- Основатель и наследники обязаны окончить университет с отличием.

Обыкновенное чудо – 0,25 балла

Ваш персонаж уважает свободу и считает, что даже не успевшие ещё родиться дети имеют на неё право.

- Нельзя влиять на пол будущего ребёнка.

- Нельзя влиять на численность детей при зачатии (например, покупать награду "Многодетность", делать специальный массаж и так далее).

- Нельзя присваивать участку черту характера "На лей-линии". На участок с такой чертой характера нельзя переезжать.

- У основателя и наследников должно родиться хотя бы по одному ребёнку.

1. Все дополнения, наборы, каталоги и комплекты.​

2. Куча одежды, обуви, волос и прочей атрибутики.​

3. Моды:​

[*]Замена русских имен​

[*]Антицензор​

[*]Оповещение об островных праздниках​

[*]Удаление ЕАшных ресниц​

[*]Больше клубных иконок​

Наш мир, такой близкий и понятный, ограниченный и простой, незыблемый и устойчивый.

Тот мир, который видит большинство.

Картинка.

Иллюзия.

Прикрытие.

Маска.

А можно ли узнать, каков он есть внутри? Докопаться до его глубин?

Ведь иногда так хочется узнать правду, великую правду, опасную правду.

А есть ли она на самом деле? И будет ли то, что мы узнаем, концом? Или только началом для новых копаний?

Мир не так прост, как кажется на первый взгляд.

Стоит лишь слегка сузить глаза и приглядеться, как симпатичный узор на ковре в комнате превращается в комок ядовитых змей, а те симпатичные лампочки в углу на поверку становятся летучей мышью, защищающей своих детенышей.

Кусты роз в саду колышет далеко не ветер, а затаившийся зверь, высматривающий свою добычу.

В манящей глубине лазурного океана разноцветные рыбки не мельтешат играючи, а разбегаются, спасаясь от кровожадных лап голодного кракена.

И стоит ли искать тех, кто к этой правде ближе? Кто готов посмотреть на наш мир со стороны? Того, кто сможет показать его не идеальность?

Возможно, тайны, забытые и похоронные во тьме, стоит оставить там.

А задумывался ли кто-то хотя бы раз, сколько придется заплатить за новые знания?

 

[Элериниара]

С высоты небоскреба огни ночного Сан Мишуно очень напоминали родной Бриджпорт.

Сколько себя помню, мы с родителями жили в этом блистательном мегаполисе, кишмя кишащем клубами и кинозвездами, где жизнь начинается с заходом солнца, а заканчивается с рассветом.

Я всегда думала, что родилась в Бриджпорте.

Огни большого города, в которых я купалась в детстве, оказались также далеки, как и мои представления о собственной родине.

В шестнадцать лет родители огорошили меня новость, от которой я сначала пришла в шок, а потом в неописуемый восторг: мы родом из Форготн Холлоу.

Фамилия Холлоу – мамина, папа у меня Штрауд. Его родня испокон веков жила в Форготене, а сейчас там остался мой любимый дядюшка Влад.

Папа разругался с ним в пух и прах через пару месяцев после моего рождения. Да так сильно, что сменил фамилию и уехал в другую страну.

Любимого дядюшку я видела только на фото и слышала голос по телефону.

А еще он присылал мне чудесные подарки.

«… А мне без кофеиновый латте с соевым молоком.» - Официант дописал наш заказ и переключился на другой столик.

«Мне просто не верится, что уже через шесть часов я увижу дом, в котором родилась.» Я в очередной раз посмотрела на время. Автобус в Форготн отправлялся с центрального вокзала Сан Мишуно через час.

«Доченька, в реальности там все совершенно не так, как ты себе нафантазировала. Ты точно не боишься столкнуться с действительностью?»

«Папа, конечно уверена. Я четыре года планировала эту поездку. Ты прекрасно знаешь, что я не такой городской житель, как вы с мамой. К тому же, дядя Влад меня ждет. Он сказал, что все эти годы он следил за вашим старым домом специально для меня.»

«Да, доченька. Мы с папой все понимаем. Мы только хотим тебе сказать, чтобы ты была осторожнее. И Влад, и Форготн опаснее, чем могут показаться тебе на первый взгляд.»

«Мама, я будущий психолог. Сталкиваться с реальностью – моя обязанность!»

​

 

[Элериниара]

Я сидела на пассажирском сидении и смотрела на проплывающие за окном деревья.
За окном была божественно спокойная картина, которая настолько не соответствовала происходящим в ней событиям.
Урчащий звук двигателя, тепло салона и белоснежная дорога настраивали на медитативный лад.
Я сама не заметила, как погрузилась в воспоминания.

В Сан Мишуно родители посадили меня на автобус, мы помахались ручками через окно, и я уехала в неизвестность.

Сначала наш путь пролегал по шоссе, а последние пару часов ехали по узенькой дорожке. Не проселочной, конечно, но очень к ней близкой.

На остановке с табличкой «Форготн Холлоу» я вышла одна. В десяти метрах на обочине был припаркован черный тонированный Ягуляр.

Оглядевшись по сторонам, я выдвинула ручки двух чемоданов и почапала к машине.

Дверь водительского места открылась и из нее грациозно выплыл худощавый мужчина.

- Дядюшка Влад! – То, что это дядя, я поняла сразу. Его нос я могу узнать из тысячи.

********

- Дядя, дом – просто фантастика. Даже не верится, что ему уже больше трехсот лет. В Бриджпорте такие участки стоили миллионы. Тут так же? – Особняк Штраудов поражал своими размерами. Но несмотря на внешнюю мрачность, внутри оказалось очень уютно. Чувствовалось, что хозяин вкладывает не только деньги, но и душу.

Пока мы ходили по дому Влад рассказал мне немного про деревню и про историю семьи.

Никогда бы не подумала, что старый вампир может быть таким живым рассказчиком!

Влад

- Нет, дорогая племянница, у нас все в разы дешевле. Пойдем, я проведу тебя к дому твоих родителей.

Мы вышли из особняка и спустились вниз к центральной площади с памятником в центре. Из рассказа дяди я узнала, что это его прадед – первый житель Форготн Холлоу.

— Вот – Вдовушкин дом, так назвал его твой отец. Наверное, хотел посмеяться над нашей тетушкой, которая после смерти своего мужа завещала эту землю своему любимому племяннику, твоему отцу.

- А где она сейчас? – Влад повернулся ко мне, - ну, тетушка.

- Ай, сбежала с молоденьким клоуном в Дель-Соль-Вэлли, больше я о ней не слышал. Заходи.

Первым делом на крыльце я сразу же выпустила из переноски орущую Миледи. Бедная кошка сидела там с самого автобуса.

Ну что ж первый пункт в моей карте желаний можно вычеркнуть. Я в Форготене, и у меня теперь есть собственный дом. Хотя, это уже целых два пункта.

- Ну что, дорогая, давай посмотрим, что нам досталось. – Я открыла дверь ключом, который передал мне пред отъездом отец и вошла внутрь.

Домик оказался скромненьким. Одна ванная, гостиная совмещенная со спальней и КУХНЯ! Причем полностью мебелированная.

Руки тут же потянулись к телефону. Я быстренько напечатала папе сообщение с вопросом: «Нафига кровососу плита и посудомойка?» И пошла обживаться дальше.

К тому моменту, как я разобрала чемоданы и разложила все вещи в доме в удобном мне порядке, моя главная подруженька уже видела десятый сон, свернувшись калачиком прямо на полу. Спи, спи, моя подруженька, у тебя был тяжелый день.

У меня же сна не было ни в одном глазу, поэтому я решила пробежаться по району и заодно заскочить к дяде. У меня была для него одна просьба.

- Ты сделаешь меня настоящим вампиром? – Похоже, дядюшка не ожидал такого вопроса. Он даже книжку отложил в сторону и уставился на меня в оба глаза.

- А разве твои родители не озаботились этим вопросом?

- Озаботились, разумеется. Только вот они научили меня быть гламурным вампиром: пить только первую отрицательную из бокала для мартини и обязательно с черной оливкой, пользоваться автозагаром вместо солярия и все в таком же духе. – От услышанного Влада перекосило, словно он целую головку чеснока в себя запихнул. – А я хочу стать нормальным вампиром, понимаешь?

Конечно, дядя все понял.

В первую очередь он посоветовал мне посетить библиотеку и найти там секцию со старинными фолиантами.

Я боялась, что в местном книгохранилище нужную мне книгу придется искать методом тыка моего кукольного носика в каждый из тысячи корешков. Однако, гороскоп, прочитанный в журнале, не подвел, мне сегодня сопутствовала удача. В читальном зале стояли компьютеры с обновлённой базой данной.

Нужную книженцию удалось найти достаточно быстро, дольше я ее доставала с верней полки самого дальнего и высокого стеллажа. В аннотации было сказано, что автор собрал все возможные слухи и домыслы о происхождении и образе жизни вампиров.

Пока я читала, за окном началась жуткая гроза. Здание моментально набилось случайными прохожими.

Мне было жутко интересно познакомиться с местными. Жители Бриджпорта были слишком напыщенными и самовлюбленными, тут люди должны быть проще.

Какое-то время я просто наблюдала. Пыталась по их движениям и эмоциям на лицах сделать выводы о настроении и готовности к разговору. Одна девушка смотрела на меня через экран своего компьютера уж слишком злобно, другие двое так увлеклись шахматами, что никого не замечали, а вот накаченный парень, рыскающий на полках с детскими книжками, показался мне любопытным.

Правда, общались мы не долго. Как только я почувствовала его руку на своей коленке, дала деру. Хотя, возможно, он сделал это не специально.

Следующие дни я активно занималась изучением окрестностей.

Длинные прогулки всегда помогали мне привести разум в порядок.

Часто компанию мне составляла Миледи. Кошке понравилось лазать по кустам за лягушками или мелкими грызунами, ведь с рождения, как и я, она жила в бетонном мегаполисе, где не было такой воли.

Я тоже старалась не отставать по добыче. Выглядывала всякие камушки в траве или тоже охотилась на квакушек.

Однажды мне попалась на глаза реклама фестиваля смеха и шуток в городе.

Отпросившись у дяди, я купила билеты на автобус и направилась к бурлящей жизни. Чтобы я не говорила про Бриджпорт, я все равно чувствую, что соскучилась по его движу.

На улицах Сан Мишуно мне показалось, словно я вернулась в родительский дом. Ото всюду горланит музыка, какофония запахов кружит голову, а люди сбивают с ног.

Слава Создателю я уехала от такой жизни! Не представляю, как маме это может нравится.

На фестивале было очень весело. Выступали разные комики, как известные, так и совсем начинающие. Я даже познакомилась с парой местных девчонок. Они мне напомнили чем-то моих подружек-одноклассниц.

А еще перед самым отъездом обратно я заметила одиноко стоящего мужчину в стороне. Его плечи были опущены, а взгляд устремлен на светящийся город внизу. Не знаю почему, но я была уверена, что ему сейчас очень нужна поддержка.

Дома приключился неприятный разговор с Владом.

Дяде не понравилось, что я начала заводить друзей среди смертных. А совсем взбесился он, когда на моем пороге заметил человека.

Это был Герберт Ландграаб. Мы познакомились недавно в парке и разговорились. Он рассказывал о своей семье и работе, а я слушала и вздыхала в нужных местах. Геб, так он попросил себя называть, так воодушевился нашей беседой, что попросил мой номер и адрес, чтобы иногда наведываться.

А я что, против? Мне надо набирать клиентскую базу.

Дядю мои объяснения не устроили. Он заявил, что на какое-то время приезжает ко мне, чтобы якобы лично контролировать мое обучение.

Этому событию оказался не рад никто, даже Миледи, так как теперь ей приходится ютиться на одной территории с дядиным котом.

Влад подсунул мне очередную книгу и потребовал вызубрить от корки до корки. Преимущественно там шла речь про вампирскую диету и правильное питание. А точнее инструкции, как нападать на людей.

Дядюшка лично отвел меня на первую «охоту». Сначала он продемонстрировал на личном примере, как опустошать «кровавые бочонки на ножках», а потом предоставил ход мне. Конечно, я не могла ему отказать. Хотя идея питаться живыми людьми вызывала во мне приступ тошноты. Единственное, что мне пришло в голову, чтобы хоть как-то облагородить данный процесс, - просить разрешения у жертвы. Если человек не против, чтобы его испили, я в деле. Если же нет, то я счастливая скачу за порцией донорской крови из банка.

Не буду врать, теплая кровь из первоисточника намного вкуснее пакетированной.

Герберт

Стычки с дядей на этом не кончились, он продолжал капать мне на мозги на тему работы. Он считал мое желание стать психологом детским капризом. И вообще всю психологию – бесполезной выдумкой сумасшедшего.

Я сначала пыталась доказать ему, что он не прав. Но достаточно быстро поняла тщетность этих попыток. Даже захотелось ему как-то напакостничать, но я быстро откинула эту детскую реакцию и решила в следующий раз просто переводить тему на другие профессии.

Дружить с людьми я тоже не преставала, как бы дядюшка не злился.

Мы близко подружились с той девушкой с фестиваля, Ульрик Фауст. Она привлекала меня своей неуемной энергией. Мне первый раз встретился человек, который к своим двадцати годам уже совершил около десяти прыжков с парашютом, покорил три самые высокие горные вершины и ловил акул в океане. Причем она настолько интересно рассказывала о своем опыте, что мне тоже захотелось чего-нибудь этакого, хотя я никогда раньше не считала себя отважным человеком.

Мы с ней часто стали встречать в парках. Ульрик обожала природу, хотя жила в городе. Мы с ней много разговаривали, а также обменивались навыками. Я, например, учила ее играть в шахматы, а она меня – ловить рыбу.

Одним вечером, когда я возвращалась с очередной встречи, заметила возле дома Влада.

- Дорогая, как прогулка? Я хотел бы тебя познакомить со своей воспитанницей – Лилит Ватаре.

- Воспитаннице? – Я была очень удивлена. Во-первых, до сих пор не видела тут ни одного другого кровососа, а во-вторых, я не думала, что дядя учит кого-то со стороны.

- Да, Лилит и ее брат Калеб – дядя фыркнул – переехали сюда несколько лет назад и попросили защиты. Я хочу, чтобы ты подружилась с этой девушкой, она научит тебя нескольким полезным вещам.

В целом Лил мне приглянулась. На первый взгляд она показалась очень закрытой и застенчивой, но чем дольше мы общались, тем больше я понимала, что за этой маской тихони горит настоящее пламя.

Она научила меня превращению в летучую мышь, это очень сэкономит мне деньги на транспорт, а также стала тренировать меня в магических дуэлях, на всякий случай.

Сказать честно, я впечатлилась ее силе.

Дядя Влад периодически присутствовал на наших спаррингах и удовлетворительно кивал.

Он принес мне новый том о вампиризме. А также показал несколько новых способов защиты.

Я только сейчас заметила, что дядя никогда не говорит про наши слабости, только о силе. А ведь они есть. Я недавно спросила у него о том, что случается с вампиром, который решил излечиться. Но дядюшка лишь похлопал меня по макушке и посоветовал не забивать голову ерундой.

Между делом мне захотелось иметь собственный садик. Вид спелых фруктов и ягод навевает на меня спокойствие.

Выяснила, что посадками лучше всего заниматься ночью. Несмотря на вечные облака из-за близко стоящих гор, солнце все равно каким-то образом проникает. Я думала, что сгорю, пока капала ямки во дворе.

Миледи с удовольствием мне помогала. Ей очень понравилось искать в земле всяких червячков и паучков.

А недавно она настолько заигралась, что пропала из дома на пару дней.

Единственное, о чем я подумала, так это чтобы она мне не принесла в подоле. Я не представляю, что делать с котятами, кому их отдавать.

На всякий случай повесила на доску в парке объявление о пропаже, чтобы те, кто ее увидят, не решили, что она бездомная.

Я стала чаще наведываться в спорт зал. Если раньше до него нужно было добираться на двух автобусах и метро, теперь я спокойно долетаю туда на своих крылышках.

Последний раз познакомилась там с двумя прикольными девушками. Большую часть времени они живут на островах, но периодически прилетают по работе к нам.

Еще случилось интересно-невероятное, дядя впервые позвонил мне посоветоваться и даже последовал тому, что я сказала – решил взять собаку. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать.

Однако потом я поняла, что он на до мной просто издевается.

В следующий раз он позвонил спросить, не против ли я, чтобы он познакомился с одной женщиной, а после прислал сообщение, что подружился с этой человеческой дамой.

Влад дружит с «едой»! Смешно, очень смешно.

Потом он еще несколько раз звонил со всякой ерундой, меня это начало очень бесить. Чтобы не сорваться и успокоить нервы, я уходила гулять. Иногда просто сидела за шахматным столом или, о Создатель, копалась в земле и ручьях, ища семечки для моего садика. Увидела бы меня мама, обязательно прочитала бы лекцию о девушках из высшего общества.

Как я и предполагала, Миледи сама вернулась. Грязная до жути! Надавала по морде Сэму, коту Влада, который продолжал у нас зависать, и отправилась часа на три приводить свои перышки в былой порядок.

Меня стали часто звать на всякие мероприятия.

Иногда очень странные, например, на ярмарку кур. Пока я туда летела, меня не покидал вопрос: «А на хрена?». Приложение в телефоне обещало чистейшее небо, и даже несмотря на мои тренировки по защите от ультрафиолета, мне грозили болезненные ожоги.

Предположения оказались верны, но и мучения стали не напрасны.

Во-первых, я смогла померить девочку с ее отцом. Они спорили на всю площадь о возможности подростка заниматься спортивными танцами, а во-вторых, полюбовалась местным сумасшедшим населением, танцующим прямо посреди улицы.

Жак

Еще меня Герберт пригласил на фестиваль романтики. Я хотела отказаться, но он успел вставить, что просто хочет познакомить меня с городским колоритом.

Ладно, на такое я согласилась.

И зря.

Мои взгляды на проявления чувств и эмоций в общественных местах крайне консервативные – я не приемлю подобного поведения. А на этом празднике все только и делали, что обнимались и даже целовались.

Я не знала, куда прятать глаза.

Уже хотела оттуда позорно бежать, но наткнулась на человека, который чувствовал себя тоже не в своей тарелке. Мы так с ним разговорились, осуждая современные нравы, что я не заметила, как мероприятие закончилось.

С Лилит мы стали, можно сказать, лучшими подружками. Она часта зависала у меня, и мы обсуждали все последние сплетни, а также городских сумасшедших, которые иногда к нам забредали.

Так же Лил периодически таскала мне новые задания от Влада.

На своих человеческих друзей я тоже старалась оставлять время.

Жаль Лил нельзя ввести в нашу тусовку. Она полностью поддерживает дядю в вопросах наивысшей расы.

В этом вопросе, мне ее очень жаль. Ведь кроме меня и Влада ей даже поговорить больше не с кем.

Олина

За всю главу​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

 

[Элериниара]

- Эй, просыпайся. – Из дремы меня выдернул бархатный глубокий голос и горячая ладонь на колене. – Мы приехали.

Я перевела взгляд за окно.

Мы стояли на парковке среди других машин, а вокруг сновали люди с чемоданами.

- Пойдем.

Мужчина вышел из машины и двинулся назад к багажнику. Я последовала за ним.

Пака он доставал вещи, я обернулась назад. Величественные горы на горизонте навеяли воспоминания об учебе.

​

Мне наконец-то пришел ответ от института Фоксбери. Я прочитала, что их факультет психологии имеет лучший рейтинг по стране, и решила поступать именно к ним.

Помимо зачисления мне также вручили аж три стипендии, которые полностью покроют первый год обучения.

- Дядя, ты где? – [/I]Запыхавшаяся я влетела в замок дяди и только тут поняла, что, наверное, надо было предупредить о своем приходе. – Прости, я тебя отвлекла?

Влад сидел за органом и перебирал пальцами клавиши. Меня всегда восхищала вампирская клавишная музыка. Я несколько раз слышала ее в исполнении людей, но эффект был совершенно не тот.

- Слушаю тебя.

- Я поступила в Фоксбери! Представляешь? Могу я у тебя оставить Миледи на время учебы?

Дядя скривил губы, но не отказал. И на том спасибо. Надеюсь, кошка меня не съест, когда вернусь.

Вещи я собрала в мгновение ока и отравилась на поезде к исполнению очередного пункта моей карты желаний.

Вокзал находился в самом центре студенческого городка.

Пока ждала старосту, который должен был проводить в общежитие и показать кампус, познакомилась с местными девчонками.

Одной из них оказалась Олина, та самая островитянка из спортзала. Она заочно заканчивает последний курс биологии. Мы с ней очень мило побеседовали, она познакомила меня с городом и пообещала помочь с составлением панов питания, которые у меня обязательно будут на курсе фитнеса.

Пока я ехала в поезде, успела написать своим немногочисленным клиентам, что оправилась учиться и наши встречи придется отложить. Все пожелали мне успеха и скорого возвращения, а парочка умоляла продолжить общение хотя бы онлайн, так как моя поддержка им необходима. Я обещала что-нибудь придумать.

Потом был момент заселения.

Пока всех распределили между общежитиями, пока занесли чемоданы, пока разобрались с группами, прошел целый день. Традиционное посвящение поехали отмечать в соседний городок.

После приветственных коктейлей появилось ощущение, что все мы тут родные люди. Я натанцевалась и наболталась на год вперед. Даже сама познакомилась с двумя парнями, что для меня сродни сумасшествию. Правда, с одним мы сошлись на теме общих увлечений, а второй оказался настоящим извращенцем – если бы я вовремя не захлопнула дверь у него перед носом, он довел бы меня не до дома, а сразу до постели.

Первые несколько месяцев пролетели незаметно. Я привыкала к преподавателям, к нагрузке, к не затыкающимся ни днем, ни ночью соседям.

На одном из семинаров по программированию мозга преподаватель предложил нам эксперимент с компьютерными играми. Нам нужно было в течение недели играть по паре часов в день и записывать все эмоции и конкретное время игровой сессии.

После очередной игры мне приходит сообщение в директ от капитана команды, против которой я сегодня играла. Он предложил присоединиться к ним в качестве запасного участника и получать процент от выигрыша в случае победы. Я сначала решила отказаться, а потом меня что-то торкнуло, и я написала: «Я в деле».

В архивах библиотеки я случайно наткнулась на статью про разноцветную статую на центральной площади кампуса.

Во-первых, она когда-то была ровного металлического цвета, а во-вторых, легенда гласит, что, если статуе преподнести подарок, на тебя снизойдёт благословение.

Какое благословение – не понятно, и интернет по запросу больше ничего не выдал.

Мне всегда нравились загадки и интриги, поэтому, возвращаясь в общагу, я нашла в парке несколько симпатичных камушков и положила их перед статуей. А вдруг сработает?

После того случая я еще несколько раз приносила ей всякие вещицы, один раз даже попыталась смыть надписи. Но они настолько стойкие, что их не взяла даже хлорка.

Не могу сказать, помогает ли мне ее благословение, домашку я и так постоянно делаю и на лекциях не сплю. Однако у меня появилось несколько новых клиентов, которых не смутило мое неоконченное высшее и формат онлайн сессии.

В киберспорте я приобрела мега успех. Склоняюсь к тому, что мне здорово помогает вампирская реакция и скорость.

Мои однокоммандники сидят в шоке, они впервые заняли первое место на чемпионате. На все вопросы: «Как мне это удалось?», я опускаю глазки в пол и отвечаю, что в свободное от уроков время читаю книжки по Симбою.

По выходным старалась куда-нибудь вылезать. В целом – без разницы, лишь бы свалить от громких соседей.

Зачастую уходила в место, где было не меньше кричащего народа, но там хотя бы было чем отвлечься.

Познакомилась с очень милым парнем – Аликой. Он, стесняясь и заикаясь, предложил сыграть партию в настольный теннис. Я, также смущаясь, согласилась.

Классная музыка и шутки моего партнёра по ракетке быстро расслабили, я получила колоссальное удовольствие. Бонусом еще и партию выиграла.

В следующий раз договорились, что Ика возьмет своих друзей, и мы устроим батл.

Как-то раз, возвращаясь с очередной лекции, я наткнулась на любопытное мероприятие – конкурс ботов-помощников. На лужайке разместилась группка студентов, а рядом стояли, летали, ездили роботы.

Я никогда вблизи не видела настоящих живых роботов!

В этот момент в кармане завибрировал телефон и на экране высветилась иконка входящего сообщения. А за ним, как из автомата, вылетели еще несколько. Первой эмоцией внезапно стало раздражение. Я только два часа назад провела сессию с этим человеком на тему дружбы и преданности, и вот там уже что-то произошло. Вторая мысль – может мне тоже завести робота, который бы за меня отвечал на звонки и смски?

Так получилось, что на следующий день я столкнулась с одним из роботов в коридоре технарского корпуса. Она несла сдавать курсовик своего создателя, а я как раз искала себя помощника, который бы научи меня робототехнике.

Лучшего исхода я и представить себе не могла!

ОЗУ показала мне все основные электрические схемы, научила паять и даже помогла с моими практическими работами – исправила ошибки.

Правда, несмотря на ее постоянное присутствие у меня за спиной и контроль техники безопасности, пару шальных разрядов тока я все равно поймала.

Окончание первого курса совпало в этом году с праздником зимы. По всему кампусу украсили елки, повесили гирлянды. Толпы студентов гуляли в костюмах Деда Мороза и Снегурочки, а я собирала вещи, потому что решила попробовать другое общежитие.

На прощание я обнялась со своими уже бывшими сожителями и подарила каждому смешной памятный сувенирчик.

Новый дом мне понравился намного больше хотя бы потому, что это был отдельно стоящий дом. Наша хозяйка – эффектная рыжеволосая дома около сорока – приглянулась мне с первого взгляда, точнее вздоха. Именно с ее легкой руки начался мой карьерный путь в педагогике.

Как позже выяснилось, дама была еще и носителем божественной крови.

Я стала очень скучать по дому. По дяде Владу, по сиамской красавице, по маленькому уютному домику и даже по моему садику.

Поэтому я решила, что на Новый год обязательно посещу уже родные мне края и привезу всем подарочки.

Оставшиеся новогодние каникулы я протусила с друзьями в разных барах.

После трех бокалов «Кровавой Мани» даже уселась за пианино, хотя раньше клавиши видела только в кино.

А когда приползла в общагу после всего этого, своим нетрезвым мозгом твердо решила в следующем семестре взяться за ум.

Так как похмелья у вампиров не бывает, уже на следующий день с самого утра я стояла с паяльником перед столом и клепала своего первого бота.

Через два часа я нашла это занятие весьма увлекательным.

А через четыре, после шести раз переделанной роборуки и двух отбитых пальцев, я решила, что мне не помешает отдых.

Я опять не знала, чем себя занять.

Даже вернулась к видео играм, только на этот раз не в командную работу, а в стрим. Выбрала себе симпатичный аватар и под ним показываю людям, как нужно играть.

Правда, на долго меня тоже не хватило.

Так я и металась пока абсолютно случайно на улице ко мне не подошла девочка. Она была совсем еще ребенком, выглядела растерянной и очень смущенной. Девушка искала деканат, чтобы подать документы, и уже полтора часа безрезультатно бродила по кампусу.

Разумеется, я не отказала в помощи, и пока мы шли Луна рассказывала о себе. Я узнала, что эта маленькая девочка живет в доме с отцом и двумя братьями без мамы, и весь быт полностью лежит на ней.

Создатель, я так зауважала этого маленького человечка, который в свои годы уже столько всего на себе несет. Я обязательно постараюсь сделать все, чтобы Луну приняли, и она могла бы хоть немного отдохнуть от своей семьи.

Мою скуку и печаль смогло развеять одно крайне прелюбопытное событие.

Одной ночью в моей комнате возникла девушка в синем балахоне и маской на лице. Она протянула мне конверт и исчезла, растворившись в стае светящихся бабочек.

Маги?

Я открыла конверт, из которого мне на руку выпал свернутый плащ и сложенный пополам лист.

«Духи готовы принять тебя. Развалины Гиббс Хилла, среда, 22:00.»

Духи? Это интересно. Кстати, сегодня же как раз среда.

В книгах фэнтези я читала, что всякие мистические существа любят съедобные подношения. В любом случае, даже если они и откажутся, люди, которые наверняка там будут, с удовольствием полакомятся.

Я надела мантию, маску и отправилась к месту встречи. На подходе к замку чуть правее я увидела мерцающие огни и трех девушек в таком же, как у меня, одеянии. Когда я подошла ближе, все трое уставились на меня. Самая высокая, видев у меня в руках тарелку, кивнула и указала рукой на камень позади нее.

Я поставила еду на указанное место и отошла. Секунду ничего не происходило, а после вокруг камня закружились зеленые светлячки, блюдо исчезло и все погасло.

- Духи приняли тебя.

- И это все?

- Ты должна доказать свою лояльность, духи больше не доверяют новым людям.

Чудеса на этом не закончились. Я встретила Цветочного кролика, один в один как в сказке.

Я шла довольная с идеальной зачеткой и подписанным прошением повышенной стипендии. На улице весна, птички поют, рыбки из воды в реке выпрыгивают, цветочки распускаются. На душе такое приятное ощущение легкости, хочется дышать полной грудью и петь.

И тут у меня на пути возникает кролик, протягивает пасхальное лицо, пакетик семян и, выбросив из лапы горсть лепестков, сваливает в неизвестность.

Интересное начало последнего курса, ничего не скажешь.

Очередной полученный табель мы с уже несколько поредевшими однокурсниками отмечали в студенческом клубе.

В начале вечера все было очень цивильно: мы пили чай, ели пирожные, обсуждали результаты. А все потому, что к нам присоединились наши преподы.

Когда они ушли, началась туса. Мы заказали суши, парни притащили откуда-то бочки с соком, врубили музыку на все громкость.

Мы веселились до самого утра, кто-то так и остался ночевать там на диванчиках.

Поспорила со своим знакомым на желание, что на следующий конкурс ботов я выставлю своего.

Пришлось с двойным усилием браться за работу.

Создание новой жизни проходило непросто. Иногда хотелось взять и бросить все нафиг, но женская гордость не позволяла продуть спор. Когда накрывало особенно сильно, я шла мочить зомбаков на камеру. Или уходила медитировать к духам. Мне даже стало казаться, что я начала чувствовать их присутствие.

К моменту, когда Серво был полностью собран, я уже не чувствовала ни рук, ни ног, ни желания заниматься робототехникой впредь.

Рубильник, запускающий движок моего создания, я переключала с замиранием сердца. Страшнее всего было то, что я где-то накосячила и в лучшем случае сейчас ничего не произошло, а в худшем – что-то загорится.

Ни случилось ничего из моих опасений, робот замигал всеми огоньками и… включился.

- Ураааа!

Радости не было предела. Мой первые ребенок появился на свет! В голове тут же начал составляться список того, чему я обязательно его научу.

На конкурс я шла походкой победителя под ручку со своим достижением.

За то время, которое оставалось, я еще успела понатаскать Серво в некоторых базовых навыках и в день ИКС он блистал среди других подобных ему.

Когда-нибудь, я напишу книгу о том, как из груды железа получился живой и чувствующий механизм.

Кстати, в качестве своего желания я потребовала у друга его дрона. Не знаю, зачем он мне нужен, но тогда он показался очень прикольным.

Ах, да, и после данного мероприятия пришлось отправлять Серво в контейнере домой, потому что иметь своих роботов разрешено только студентам технического факультета.

Перед финальными экзаменами и главной защитой я записалась в зал, чтобы было где успокоить нервы.

Бег на дорожке под тихий бубнеж диктора новостей погоды помогает освободить голову от мыслей, а если добавить уверенные и размеренные советы по дыханию моего персонального тренера, разум становится совершенно ясным.

Если бы не постоянно лезущие со своими комплементами качки, был бы просто рай.

Я даже полностью забросила ранее расслабляющие меня стрелялки, хотя и вышла в них на достаточно прибыльный уровень.

Можно было даже не сомневаться, что я с успехом пройду все пробы и получу заслуженный диплом с отличием.

Бонусом прилетело предложение остаться на факультете. Но не в качестве студента, а в роли профессора. Предложение оказалось неожиданным, и я взяла паузу подумать, а потом вспомнила, с каким удовольствием я последний раз заменяла своего преподавателя и подписала все необходимые документы для трудоустройства.

По традиции все выпускники после церемонию награждения должны пройти самое последние испытание перед выходом во взрослую самостоятельную жизнь – испытание потребностей.

Я выиграла.

IMG]https://i.ibb.co/Yj8JRDz/Sims-4-Screenshot-2023-07-24-15-14-26.jpg[/IMG][/I]​

[/I]​

​

​

Деньги​

​

​

​

 

[Элериниара]

- Все будет хорошо.

Мы стояли посреди шумного зала вылета. Вокруг сновали люди с чемоданами.

- Не ври. Я знаю, что ничего хорошего уже не будет.

Я уткнулась в горячее плечо и пыталась сдержать никому не нужные слезы. Крепкие руки обхватили вокруг и прижали к мощному телу.

Звуки вокруг словно исчезли. До ушей долетал только мерный стук сердца напротив.

Хотелось простоять так вечность.

Как же хорошо вернуться домой!

После жизни в общаге моя маленькая лачуга казалась настоящим дворцом.

На пороге уже ждал контейнер с выключенным Серво, а также две переноски.

Две?

- Дядя, привет? Я же тебе только одну кошку отдавала, вторая откуда взялась? – Я достала телефон и набрала номер из закладок. Нет, я люблю животных, и ни от кого избавляться не собираюсь, но предысторию узнать хотелось бы.

- Дорогая моя племянница, твоя кошка хоть и аристократичных пород, потомство нагуляла словно подзаборная. Сама воспитывай.

Дядюшка, как всегда, немногословен.

Я убрала телефон обратно в карман джинсов и пошла вытаскивать свое увеличенное семейство из четырехстенного заточения.

На втором семестре, когда нам читали факультатив «На коне», я приняла решение взять домой лошадь.

Не откладывая в долгий ящик, нашла ближайшую конеферму и отправилась подбирать себе скакуна.

К продаже предлагались несколько жеребят, но меня заинтересовала кобылка постарше. Она паслась в отдельном загоне и выглядела, как мне показалось, грустной и какой-то подавленной.

Владелец рассказал, что они забрали эту кобылу у соседей после несчастного случая – их дом сгорел. С тех пор к этой красавице так никто и не смог найти подход, ни из людей, ни из животных.

Пока мужчина говорил, я смотрела на несчастное животное, и понимала, что выбор уже сделан. Я дам этой малышке счастливую жизнь.

И потом пусть кто-то лишь попробует заикнуться, что вампир не может быть добрым и отзывчивым. Шучу.

На той же ферме я взяла несколько практических уроков по верховой езде. В универе была сплошная теория, на конюшню мы выезжали один раз.

С Эль мы не сразу нашли общий язык. Она даже скинула меня разок.

Дома лошадь немного поуспокоилась.

Мы с Серву обустроили для нее уголок с подстилкой, кормушкой и поилкой, купили разных игрушек.

Я думала первое время быть с Эль постоянно, чтобы она не подумала, что опять осталась одна. Но внезапно свалившиеся, как снег в июле, клиенты с неотложными проблемами поменяли вектор движения.

Четыре часа усердного копания и на выходе имеем двух одухотворенных людей с целями и планами на будущее.

Пока я была занята, меня прекрасно подменил Серво. Эль сначала испугалась говорящей груды железа, а потом вроде прониклась.

Меня же лошадь взялась проверять на прочность. Ежедневная чистка копыт от грязи, расчесывание гривы и хвоста от колтунов, протирание шерсти, почесывание морды.

Это я просто ною. На самом деле я готова отдать любое время, лишь бы животное было довольно.

Но есть кое-что, что обожаем мы обе – наши вечерние прогулки по лесу.

Непередаваемое ощущение мощи между ног!

Особенно теперь, когда меня взяли в основной штат, добавили лекционных часов и повесили бумажную работу. Тишина вокруг, мерный стук копыт по брусчатке, обдувающий лицо ветер освежают голову и заряжают энергией моментально.

Единственное, потом опять надо чистить копыта.

С Лолой же у нас не задались отношения. Кошка не поддавалась никакому воспитанию: драла мебель, ругалась с Миледи, даже нападала на нее пару раз, загадила весь дом, пропадала на несколько дней. Серво настолько задолбался отмывать все углы, что сбежал работать.

Я все больше и больше сомневаюсь, что она дочь моей идеальной кошечки. Похоже, Влад надо мной просто решил поиздеваться.

То, что мы сделали, оправдать нельзя, но и по-другому уже было невозможно.

В общем, началось с того, что Миледи стала очень вялой, перестала есть, начала прятаться. Я страшно перепугалась и побежала в вет клинику.

Кошке сделали полное обследование, и диагноз был неутешительный – кошачья депрессия на фоне постоянного стресса. Нам выписали препараты, а также настоятельно порекомендовали убрать все раздражители.

Решение было очевидным – Лоле нужен другой дом. Я нашла специальное агентство, которое занимается поиском нового жилья для животных, и в тот же день кошку у нас забрали.

Внутри было погано и радостно одновременно. Серво аж танцевал о счастья. Правильно, у него нет души, он не умеет страдать. Завидую.

Не так давно ко мне обратилась девушка, Грейс Ананси, с запросом в личную терапию. У нее не складывались совершенно никакие отношения, ни любовные, ни дружеские.

Через пару месяцев напряженной работы, Грейс все же открылась мне и оказалась очень интересной и смешной девушкой. Шаг за шагом мы прорабатывали ее страхи и защиты. И на днях она мне написала, что подружилась на фестивале с девчонкой и нашла друга по переписке на сайте, который я ей порекомендовала.

Воодушевленная ее успехами захотела написать книгу, в которой бы я описала свои самые интересные кейсы, разумеется, без имен.

Параллельно с Грейс я взяла в работу еще одну девочку, Морган Фирс.

Она подошла ко мне после открытой лекции, которые я теперь периодически даю, как старший профессор, и попросила о помощи. Уже несколько лет после окончания университета она не может найти себя и свое место. За последний год Морган сменила уже пять мест работы и совсем отчаялась.

Десять сессий нам оказалось достаточно, чтобы обойти затыки девушки. Скажу больше, после завершения ее терапии мы очень подружились.

Именно Морган убедила меня все-таки найти для Миледи партнера для вязки. Моя кошка не молодеет, а мне бы хотелось, чтобы после ее смерти со мной осталось ее продолжение. Лола не в счет.

Мы вместе нашли питомник, но долго не могли определиться с породой будущего папаши. Сиамец там был, но мне не понравилась его морда, она была слишком плоской. В итоге остановились на ликое, я прочитала, что у них хорошая генетика.

Серво, когда услышал о планах на увеличение кошачьего семейства, сначала грозился себя перепрограммировать на вечные поломки, а потом переметнулся и наоборот обещал никогда не ломаться, если я передумаю.

Фитжет прожил у нас чуть больше рассчитанного срока. Вместо трех дней вышло почти три недели. Поначалу коты долго друг к друга игнорировали, потом присматривались. Однажды я даже услышала, как Серво уговаривал кота скорее обрюхатить кошку за целый мешок вкусняшек.

Я была нереально благодарно своему созданию за то, что он все еще не сбежал и терпит все, что происходит. Еще и деньги в дом приносит. Просто мечта!

Когда родились два маленьких носика, я второй раз в жизни видела, как мой робот танцует. И это при том, что он терпеть ненавидит ни музыку, ни эти подрыгивающие телодвижения.

Я могу ошибаться, но чувствую, что за этим жидкокристаллическим дисплеем скрывается всеобъемлющая любовь ко всем нам.

Хотя над чувственно-эмоциональным модулем робота работы еще непочатый край.

Один день, возвращаясь после работы, я заметила Серво на пороге. Он неподвижно стоял, уставившись в одну точку, и что-то переваривал.

- Что случилось, друг мой титановый? – Я подошла сзади и положила руку на его металлическое плечо.

- Скажи. Пожалуйста. Своему. Дяде. Что. Я. Не. Заинтересован. В. Отношениях.

- Что, прости?

- Он. Сказал. Что. У. Меня. Аппетитная. Шея. Я. Видел. В Фильме. Что. Это. Называется. Флиртом. Я. Не. Заинтересован. – Я не сдержалась и засмеялась в голос.

- Серво, дорогой, он над тобой просто прикалывается. Расслабься. – Робот мне не сразу поверил. И до самой работы ходил какой-то слишком напряженный. Надо будет потом сказать дяде, что у Серво не установлен модуль юмора.

С Эль мы первый раз поучаствовали в соревнованиях. Ноги тряслись у обеих, но на золото напрыгать получилось. После награждения ко мне подошла главный инструктор – Сиенна, чтобы выразить восхищение. Еще она предложила составить для нас спецкурс тренировок и сделать рассрочку для удобной оплаты.

Разумеется, я согласилась. Такими данными, как у Эль, грех разбрасываться впустую.

Я закончила свою книгу и отправила издателю. Рассчитывала, что ее издадут хотя бы небольшим тиражом. Какого было мое удивление, когда пришло письмо от комитета «Старлайт» с номинированием на премию.

Я не могла поверить! Даже стоя на сцене с заветной звездой в руках, мне все равно все происходящее казалось сном.

В себя смогла прийти только на последующей благотворительной вечеринке, отдавая 500 кровно заработанных на благо города.

Несмотря на достаточно плотный график, старалась выкраивать время, чтобы провести его с друзьями. Однако работа и там могла нагоняла.

Вот из последнего.

Решили мы с Касей сходить прогуляться в парк обсудить последние новости и сплетни. Я ей рассказывала, как меня ни с того ни с сего зовут работать флористом, а она – как сейчас подорожали детские смеси.

Ни с того, ни с сего к нам подошла полураздетая девушка и зло уставилась на Касю. Разговор сразу же сошел на нет.

- Простите, мы знакомы? – Девушка мотнула головой и продолжила смотреть на ничего непонимающую Кассандру. Я незаметно пнула подругу под столом и указала глазами на выход. Нашей незнакомке явно нужна помощь, а тут важна конфиденциальность. – Ээээ, Аль, я забыла, мне нужно … ээээ … с переездом подруги помочь. Я побегу.

Кася испарилась, и блондинка сразу же заняла ее место. Спустя пять минут мы уже сидели в местной кафешке, а София выливала все, что накопилось за двадцать лет ее жизни.

Канун Нового Года я встречала в компании алкоголя и новогодней программы по телевизору. Не хотелось никого ни видеть, ни слышать.

В предыдущие дни произошло столько событий, что был необходим отдых.

Самым запоминающимся был званый ужин в особняке Штрауда. Официально он был в честь наступающего года. По факту праздновали выход моей очередной книги, а также будущую свадьбу. Последняя новость шокировала всех присутствующих. К такому повороты не был готов никто – Влад берет в жены Лилит Ваторе, свою воспитанницу.

В разгар вечера я отвела невесту в сторонку и вытребовала детали происходящего. Ли сказала, что сама до сих пор пребывает в шоке. Влад сделал неожиданное предложение, от которого отказаться было невозможно. Причем о любви тут речи и близко не было.

- Ты точно уверено, что хочешь такой жизни? Я могу попробовать переубедить дядю.

- Нет! Ты же понимаешь, таким как Штрауд не идут наперекор. Пусть я буду в золотой клетке, но хотя бы жива.

Тогда я приняла слова Лилит за нервное. Очень зря.

Подарок на свадьбу лучшей подруге долго выбирать не пришлось. Помог Серво. Он неожиданно прочитал мне лекцию об ответственности и в конце предоставил выбор: либо он, либо три кота. Пришлось одну масявочку дарить молодой семье.

На очередную премию Серву купил себе столярный станок.

Я не перестаю удивляться, как он успевает все. И дом держать в порядке, и на работу ходить, и себе улучшения ставить, и вот теперь еще и мебель стругать.

Отношения с шерстяными комочками тоже улучшились. Кошки не отходят от робота ни на шаг, наблюдая за каждым его движением, периодически получая порцию ласки.

Наша жизнь текла плавно и спокойно, пока с небес не грянуло.

Я собирала урожай в саду, когда в мой дом влетело торнадо по имени Лилит. Еще ни разу за все эти годы я не видела ее такой напуганной.

- Лил, что с тобой, что произошло? – Я взяла подругу за руки, чтобы хоть как-то ее заякорить.

- Аль, Влад его убьет, он убьет моего брата!

Лилит словно всяких сил лишили. Она рухнула на стоящий позади диван и заплакала. Когда девушку удалось успокоить, она смогла рассказать, что случилось.

Ее брат Калеб влюбился в девушку. И ладно будь она человеком, полбеды, но девушка оказалась магом. Первый шок.

Хорошо, он мог с ней просто повстречаться, и разбежаться. Но нет, он решил на ней жениться. Второй шок.

У них дети-двойняшки разных рас. Третий шок.

- Если Влад про это узнает, убьёт всех.

- Спокойно, мы что-нибудь придумаем.

За произошедшее я ощущала и свою ответственность. Ведь эта магичка – моя клиентка Грейс. Видно, она случайно пересеклась тут с Калебом и у них завертелось.

Я не знала, что думать. Ваторе подставился по полной. Мой дядя – тот еще расист, кроме вампиров он больше никого не признает. Считает нас венцом творения.

Если он узнает, что кто-то из ближайшего круга сошелся с магическим отродьем, беды не избежать.

Чтобы хоть как-то успокоитьсяç я утащила у Серво отвертку и принялась ломать кухонные приборы. Так ушла в себя, что ни рабочие рассказы робота, ни залезшая лапами в банку с джемом кошка, ни дерущийся диван, ничто не могло оторвать меня от тревожных мыслей.

Денюшки​

 

[Элериниара]

Проверки в аэропорту я прошла с абсолютно каменным лицом. Внутри металась паника вперемешку со страхом: «А если нас уже ищут? Почему этот таможенник на меня так смотрит, он что-то знает? Почему стюардесса просит показать посадочный, ведь раньше так не было?»

Кто бы знал, каких внутренних сил мне стоила маска безразличия!

Успокоиться смогла только, когда самолет прошел точку невозврата, прислонилась лбом к ледяному стеклу и уставилась на отдаляющуюся землю подо мной.

После глубокого и длительного анализа спустя пару лет после данных событий, я пришла к выводу, что их мне несла сама судьба. Варианта избежать их не было даже в теории.

Закрутилось все в тот момент, когда мы с Эль свернули не на ту тропинку во время прогулки.

Начало, как в сказке, продолжение, в принципе, тоже. Я даже подумала, что мне все снится.

Я не сразу поняла, что мы заблудились. Лес как лес. Только вот по спине внезапно побежал неприятный холодок и возникло чувство, что из кустов кто-то за нами наблюдает.

Осознание, что мы попали по самые орехи, нахлынуло спустя несколько метров.

Четкое ощущение, что мы каким-то образом попали на волчью территорию, а указатель, замаячивший впереди, вряд ли предупреждал о диких медведях.

«Надо срочно разворачиваться, пока нас не пустили на шаурму.»

Мысль была верной, и даже воплощение началось неплохо. Ровно до тех пор, пока обратная дорога не вывела нас к заброшенному фургончику.

«Надеюсь, там есть люди. Помогут нам выбраться…»

Снаружи домик оказался совершенно нежилым. Заколоченные окна, прогнившие ступеньки, мусор вокруг.

Место было насквозь пропитано опасностью.

«Почему меня это не остановило, и я решила постучать в дверь?»

Не успела сделать и шагу, как слева раздался одинокий вой.

«Оборотень!»

Меня словно приковало к земле. Распахнутыми глазами я смотрела на озлобленное животное, а в голове начался обратный отсчет до моей смерти.

Я забыла, что я - сильнейший вампир и могу за себя постоять.

Я видела, как зверь опустился на четыре лапы и понесся ко мне. За пару мгновений до того, как мощные челюсти вцепляются в мою шею, я закрыла глаза и…

…и ничего не почувствовала.

«Все? Я уже мертва? Так быстро?»

Я приоткрыла один глаз и тут же ахнула от удивления. Впереди развернулась битва не на жизнь, а на смерть. Клочья шерсти, капли крови разлетались во все стороны.

Бойня закончилась так же внезапно, как и началась.

Большой волк убежал в сторону леса, лишь у самых деревьев сверкнув на меня красными глазищами, а мой спаситель остался лежать обездвиженным на земле.

Вампирский слух и нюх говорили, что он жив, однако очень сильно потрепан. По всему телу были открытые кровоточащие раны.

Я обернулась по сторонам.

Лошадь залегла в соседних кустах и стеклянными глазами, в которых плескался непомерный ужас, смотрела на поляну.

Ну, хоть не убегает.

- Эль, ты же понимаешь, что мы не можем его бросить. Если бы не он, от нас остались только рожки да ножки. Наша очередь возвращать долг. – В ответ непарнокопытное фыркнуло. Я сочла этот звук за согласие с неизбежным.

Домой мы буквально долетели на крыльях адреналина.

Серво уже стоял на крылечке, всматриваясь в темноту. Мы еще никогда не возвращались с прогулки так поздно. Мой железный друг без эмоционального интеллекта явно нервничал.

Удивление нашей ношей он выразил достаточно красноречиво: приятный зеленый свет монитора резко сменился на алый, и на экране вместо счастливой улыбки появилась злая гримаса.

При этом робот не сказал ни слова и помог донести тяжеленую тушу в подвал.

Зверь еще был без сознания, но дышал ровно и спокойно. Я обработала ему раны, до которых смогла дотянуться, и ушла наверх, закрыв дверь на ключ. Неизвестно, как поведет себя молодой волк, когда проснется в неизвестном месте.

Мой гость проспал до полудня следующего дня. Я несколько раз заходила к нему проверять, как он дышит.

Пока ждала, приготовила парню макароны с сыром. Впервые с момента въезда в дом я готовила на этой кухне. Удобненько. Мне даже понравилось.

Вниз спускалась маленькими тихенькими шажочками, держа перед собой тарелку. Волк уже не спал, я слышала его учащенное дыхание. Помявшись пару секунд перед закрытой дверью, я просунула тарелку в щель внизу и принялась ждать.

Мохнатая морда поднялась над лапами и начала принюхиваться. Крупное тело зашевелилось и поползло в сторону тарелки, по ходу втягивая шерсть в себя.

Я никогда ни то, что не видела, даже не думала, как происходит обращение оборотня обратно в человека. Увидев это зрелище вживую, вряд ли когда-нибудь забуду. Это должно быть достаточно болезненно. Вся густая шерсть ушла обратно в кожу, а мышцы и кости заметно уменьшились.

Перед дверью остался стоять молодой парень, еще подросток, жадно заглатывающий мучные изделия с тарелки.

- Извините. – Я так погрузилась в наблюдения и свои мысли, что даже не поняла, что мальчик со мной говорит. – Кхм. Простите, я напугал Вас. Я не причиню Вам вреда, я нормально отношусь к вампирам.

Через дверные стекла я смотрела на юное личико и никак не могла уложить его слова в своей голове. Это же я тут страшный вампир, который посадил ребенка в подземелье. Он же вроде меня должен бояться и проявлять агрессию. Я ничего не понимаю.

- Я могу войти к тебе? - Мальчик кивнул, не поднимая на меня глаза. – Я – Аланна. Ты в моем доме. Помнишь, что произошло вчера? – Мальчик кивнул. – Как твои раны? Нужно найти твоих родителей, сказать, что ты у меня.

- Лэрри. Нормально. Простите. Не нужно. Родители меня не ищут. – Парень рефлекторно потер руку, где еще ночью была рваная рана, а сейчас уже плотная корка.

- Ты извиняешься? Но ведь ты меня спас, рискнув своей жизнью. Почему?

Он лишь пожал плечами и промолчал.

- Я принесу тебе еще еды и воды.

Я вылетела из подвала со стучащим сердцем и трясущимися руками.

Вот тебе и психолог! Не могу не то, что справиться со своими эмоциями, даже идентифицировать их. Что со мной?

Мне срочно нужно с кем-то поговорить. Руки сами набрали Лил. После случившегося с Калебом, она просто обязана меня выслушать.

Пока ждала, отнесла Лэрри воду и еду. Он разложил в углу спальный мешок, притащенный Серво, и читал книги, которые я купила, но не осилила из-за непонятного текста.

Он даже не сделал ни одной попытки выйти из подвала.

Подружку я схватила прямо на пороге и вывалила на нее всю историю прошедших двадцати часов.

Лилит сначала рассмеялась, но быстро поняла, что я не анекдот ей рассказываю.

- Ты с ума сошла! Нас Влад всех убьет. – Каждое слово она произносила все тише, а последнее вообще прошипела. – Ты должна от него избавиться. Немедленно!

- Нам и так крышка, если дядя про Калеба узнает. Одним секретом больше, одним меньше… Я не могу его просто выкинуть. Если бы не он, меня бы уже доели и переварили. Понимаешь?

- Понимаю. Но и врать мне с каждым днем все тяжелее. Мне кажется, что Влад о чем-то начинает догадываться.

- Спокойно, ты мать его детей. Тебя он точно не тронет. – Наверное.

Следующие несколько дней я металась, как загнанный зверь в клетке, соображая, что теперь делать. Лэрри продолжал сидеть в подвале. Я надеялась, что одним днем он просто сбежит восвояси, но нет. Его, похоже, все устраивало.

Несколько раз за это время он превращался в зверя и обратно. В такие моменты он закрывался изнутри.

- Уходи. Я опасный. Не могу контролировать.

Каждый раз он извинялся. Говорил, что учиться самоконтролю, но это очень тяжело. Особенно в его возрасте или при луне.

- Аланна. Ты не могла бы спуститься? – Макушка Лэрри показалась в проеме над лестницей. Это был первый раз, когда он практически покинул подвал.

Разумеется, я тут же сорвалась к своему “неузнику”.

- Что случилось?

- Ничего. Я просто хотел спросить, можно ли мне ненадолго сгонять в Мунвуд? – Моя челюсть непроизвольно отпала. Пришлось делать вид, что у меня внезапно зачесался подбородок, чтобы вернуть ее на место.

- Ты можешь вернуться домой, когда захочешь. Ты же не пленник, к томе же, как я вижу, твои раны полностью зажили.

- Нет. – Лэрри явно чувствовал себя не в своей тарелке, переминался с ноги на ногу и теребил край футболки. – Я не хочу туда возвращаться. Я хочу остаться у тебя. Пожалуйста.

Из-под длинной челки на меня смотрели карие глаза полные слез. У меня язык не повернулся отказать.

Однако я смогла собрать себя в кучку и поставить единственное условие: ходи, куда хочешь, но в период с рассвета до заката. В ночное время здесь разгуливают не очень толерантные вампиры.

Неделю Лэрри уходил из дома, стоило рассветным лучам появиться из-за деревьев, и возвращался, когда вечерело, съедал пару тарелок заготовок из холодильника и спускался к себе в подвал.

Я наблюдала за ним со второго этажа и сдерживала себя, чтобы не удариться в расспросы. Пока однажды после еды он не остался сидеть за столом.

- Я рядом. Если хочешь что-то сказать…

Волка словно прорвало.

- Я больше так не могу. Не хочу. – Пауза. – Что такого я совершил в прошлой жизни, что в этой мне так не повезло? – Он повернулся ко мне. – Я расскажу тебе о своей жизни. Меня растила бабушка. Единственная, кто был мне близок, но тоже в итоге от меня отвернулась. Она не смогла принять мой интерес вампирами. Хотя именно она мне рассказала про Грега. Но не об этом.

- Мой отец… Воплощение власти. Во всем лесу только двое смогли высказать ему свое недовольство – его первая дочь и ... я. В тот день, когда мы встретились, я сказал отцу, что не поддерживаю вражду волков и вампиров. Я даже не успел закончить свою мысль, отец меня прервал, сказав, что разочарован мной и выгнал из дома. Мой старший брат, тряпка, поддержал решение альфы. Тогда я пошел, куда глаза глядят, и вышел на поляну к дому Грега.

Слушая излияния подростка, я до боли сжала руки в кулаки. После каждого слова, напитанного болью ребенка, хотелось сорваться с места и разорвать в клочья этих взрослых.

Лэрри продолжал.

- В эти дни я возвращался в город, чтобы посещать библиотеку. Бабушка говорила, что в ней сохранились старые книги времен Марии и Джона Волковых, основателей города. Я надеюсь, найти в них полезную информацию и, возможно, причину вражды между нашими видами. Я хочу положить ей конец.

- Но зачем тебе это? – Цели юного волка меня удивили, хотя тогда я восприняла это простым пубертатным максимализмом.

Лэрри пожал плечами.

- Не знаю, просто чувствую, что для меня это важно. Я успел найти несколько книг, пока меня не спалила библиотекарь. Кажется, я немного вышел из себя. – Волчок смущенно почесал затылок. – Но главное – я разобрался, как понимать надписи на стромунвудском.

- Считается, что этот язык уже полностью умер и никаких возможностей его изучать нет. Я кое-что смог найти. Ты слышала, что под Мунвудом есть целая сеть тоннелей? – Я покрутила головой. – Так вот, входы заколочены, но я смог пробраться. Я блуждал там несколько часов, пока не нашел другой выход. Часть тоннелей уже затоплены водой из озера, но основная часть сохранилась. Я наткнулся на комнатку, где на стене был барельеф, изображающий наш конфликт, а под ним описание истории как раз на том самом языке. Тогда я это не понял, просто все перерисовал и пошел дальше. Кстати, выбрался я через старую мельницу. Никогда бы не подумал, что из нее можно спуститься вниз. И тем более, что под ней оказалось хранилище. Наверное, его до сих пор не нашли благодаря грудам мусора и колонии лягушек, которая там расплодилась. Пришло покопаться, но это того стоило. В старом сейфе я откапал пару любопытных деревянных фигурок с теми же надписями.

- Ты не поверишь, после своих приключений я пошел прямой наводкой к первой дочери моего отца, мы до этого не были знакомы. Отец вычеркнул ее из семьи задолго до моего рождения. Рори не просто выступила против него, она создала свой клан у него под носом. Сестра спокойно меня приняла после того, как узнала, что отец меня отверг. К сожалению, она не сказала ничего нового, но дала одну полезную книгу. И научила нескольким полезным волчьим механизмам.

Лэрри продолжал говорить, но я уже не слушала. Смотря на него, я видела не ребенка, в живое тело с пульсирующей веной на крепкой шее.

Стоп!

Когда я последний раз питалась? Судя по всему – давно.

Чтобы отвлечься от кровожадных мыслей схватила первый попавшийся овощ и начала нарезать.

- Эй, ты тут? – Парень подошел ближе и помахал у меня перед носом перечницей.

- Да, прости. Задумалась. У меня в классе есть студент, который пытается папочкиными деньгами купить себе экзамен. Вот думаю, какими словами его послать. – Историю про студика придумала на ходу. Не признаваться же, что я о детской шее задумалась.

- А. Ну хорошо. А то я смотрю ты мясо резать начала, а я волк- вегетарианец, помнишь?

- В смысле мясо? – Опустила глаза и только сейчас заметила, что порезала палец, из которого начала сочиться кровь.

- Схожу тебе за пластырем. – Лэрри ушел. А я смогла наконец-то выдохнуть.

Наша жизнь продолжалась в том же ключе еще какое-то время. Мой новый сожитель проводил дневные часы в городе своего рождения, а по вечерам рассказывал о своих успехах.

Он окончательно разругался с отцом. С матерью ему приходилось видеться в тайном домике на краю леса.

Мальчик очень переживал за маму. Он видел, как нелегко ей дается сложившаяся ситуация. Она совсем поседела, похудела, Лэрри считает, что его отец отыгрывается на ней. От чего злиться еще сильнее.

Так прошел почти год.

Мы сжились, подстроились под привычки друг друга. Волчонок так же убегал в лес. Иногда оставался на той стороне на несколько дней, особенно в полнолуние.

И вроде, все было спокойно, но моя тревога с каждым днем росла сильнее и сильнее. Кажется, я начал понимать Лилит. В каждом шорохе мне виделся Влад. Я стала накручивать себя. В голову лезли кровавые картины. Если Лил так боится из-за детей чародейки, что тогда может быть, когда дядя узнает про волка.

Хотя, с чего я вообще взяла что должно произойти плохое? Я никогда не видела, чтобы он когда-либо злился. Но знания психологии просто орут внутри меня, что именно эти люди самые страшные и опасные. Что мне делать?

А Лэрри только и делал, что усложнял мои метания.

Он притащил домой собаку. Собаку!

Он даже не спросил моего мнения.

- Я не мог бросить существо, нуждающееся в помощи. Не волнуйся. Мы уже были у ветеринара. Он дал все необходимое лечение. Энигма тебя не будет беспокоить. – Все, что я услышала.

Чтобы не сорваться на невинном существе я почти на сутки заперлась в своем огородике. Подрезала, пересаживала, прививала. Старалась освободить голову от мыслей об убийстве.

Пару раз ко мне заглядывал Серво, но понял, что лучше самому разобраться с новыми проблемами.

Один раз в дверь скреблись. Когда я открыла, на пороге лежало несколько цветков, которых у меня в коллекции еще не было.

Возможно, наш новый житель не так уж и плох?

Стены дома начали давить. Уходила на утес. Брала с собой ноутбук и пыталась выплеснуть мысли на клавиатуру. Появилось желание бросить все и всех и сбежать далеко-далеко.

Лэрри и Серво явно чувствовали мое настроение и старались не нарываться. Робот перестал жаловаться на вечно включенную музыку, а волк притащил откуда-то грушу и больше времени проводил с ней, не выходя на улицу лишний раз.

Из-за этого, правда, пришлось тратить больше времени на готовку, ведь он стал больше есть дома.

Но одним днем он опять пришел весь изодранный. Я почувствовала его еще издалека. Запах мокрой псины ни с чем не спутаешь.

Стоило ему войти в дверь, я налетела на него со всей яростью, на которую была способна. Колотила по окровавленной груди и кричала, что он точно оставил в лесу свой запах, который приведет Влада.

Лэрри сначала спокойно стоял, а потом перехватил мои руки одной своей лапой и зафиксировал на диване. Пару минут я еще билась, но силы иссякли.

- Все? Ты успокоилась? – Хватка уменьшилась, и на меня внимательно посмотрели. Я кивнула.

В голове осталась единственная мысль: «А когда он успел стать таким сильным?»

- Я не оставил никаких следов. – Он говорил спокойно, глядя мне в глаза. – Я сейчас схожу в душ и все тебе расскажу. Хорошо? – Я опять кивнула.

Пока он был в душе, достала бинты и спирт.

- Я видел Грега. – Я вздрогнула, услышав за спиной голос. – Мы немного пообщались словами «Ры» и «Агр» и он даже сделал мне подарок, представляешь? – Лэрри стоял предо мной в одном полотенце, а вторым вытирал голову. На груде и руках были несколько царапин, но не глубоких.

- А как на самом деле все было? – Я не поверила в милую беседу. Если бы я спала, кошмары о том страшном существе снились бы до сих пор.

- Ну… мы поцапались. А потом у его дома я откопал книжицу. Рори почесала затылок и сказала, что это похоже на дневник. Представляешь, дневник Греггориуса Лунвока!

Я покивала, но не поняла о ком он.

С того дня Лэрри невозможно было оторвать от книги. Он читал, потом что-то выписывал, искал в других книжках, в интернете.

Он совсем забросил свою собаку. Все заботы о животном легли на плечи робота.

Оборотень что-то говорил про магов, луну, некую Авелину. Я ничего не понимала.

Потом мой сосед притащил в дом кучу какого-то хлама. Вернее, «старинные артефакты мешупотамской культуры». Лэрри был уверен, что на них остались заметки о тайнах той эпохи.

В принципе, он оказался прав. Мальчик смог узнать, что первыми оборотнями были чародеи, которые разругались с другими чародеями, которые воевали с вампирами. Кто-то кого-то съел из-за чего они разошлись. Я поняла, что наш Грег — тот самый Лунвик, который был женат на Авелине. А еще у них были друзья – волки.

Мой мозг кипел. Слишком много подробностей за короткое время ему поступило.

Лэрри дискомфорта совершенно не испытывал. В дополнении притащил откуда-то книгу по истории Мунвуд Милл, написанной его прапрабабушкой-человеком.

Как я поняла.

 

[Элериниара]

- Пристегните, пожалуйста, ремень. Мы садимся.

От тихого голоса стюардессы и легкого прикосновения к плечу я чуть не подскочила словно ошпаренная. Сдержалась в последний момент, чтобы не перепугать соседей.

Сердце билось, как бешеное.

Щелкнула застежка ремня, я отвернулась к окну.

Всего лишь в нескольких километрах вниз простиралась практически пустыня: оранжевые плоские горы, покрытые редким ягелем, узенькая речка вдоль скал и небольшие островки зелени.

Пейзаж настолько отличный от того, к чему я привыкла.

Рука инстинктивно потянулась к животу.

- Здесь мы будем в безопасности.

- Ты стала достаточно сильной и достойна войти в семью. С каждым мгновением наш клан становится могущественнее. Я уже чувствую потенциал, которым наполнены мои дети. И ты тоже родишь нам замечательных последователей моей династии. Тогда мы обретем полную силу над этим миром.

Стоило солнцу спуститься за горы, как я получила от дяди сообщение с требованием явиться немедленно.

Было неприятно, что мной командуют, словно собачкой, но лезть на рожон было не время.

Влад встретил меня у двери и проводил в столовую. Усадив за стол, на котором стояла пара бокалов с кровью, он встал за моей спиной и начал свой монолог.

Я чувствовала, как на загривке волоски встали по стойке смирно, а в голове набатом билась одна мысль: «Опасность!»

- Эм, ты уже все так подробно продумал… Интересный план. А какая конечная цель? – Интуиция вопила, что не надо задавать провокационных вопросов, но язык был быстрее.

- Зачем? Хм, я думал ты сама это поймешь. Мир принадлежит нам, детям ночи, высшим существам. Испокон веков вампиры управляли на этой земле, люди были их рабами. Однако из-за эволюционной ошибки расплодилось слишком много паразитов: магов, русалок, оборотней. Я исправлю это недоразумение.

- Ты амбициозен. Но не все такие. Я, например, миролюбивое дитя ночи. Да и мои потенциальные дети, которых я в ближайшее время точно не планирую, будут иметь выбор, как им жить. – Зря я это сказала.

Дядя склонился прямо к моему лицу, жестко захватив подбородок в когтистую руку. Его глаза налились кровью, а из-под верхней губы показались клыки.

- Это не предложение, моя дорогая. Это твоя жизнь. Твои желания - мои желания. Твои цели – мои цели. Я принимаю решения и не потерплю своеволия. И если кто-то посмеет встать на моем пути, сильно об этом пожалеет. Ты поняла меня?

Ужас и паника накрыли с головой. В себя я пришла уже на улице и не помнила, как там очутилась.

Ноги понесли меня подальше отсюда, пока я не оказалась у дома Ваторе.

- Но почему Лилит мне об этом не рассказала. Уж кто, кто, а она точно знает о планах Влада. – Я решила, что Калеб должен быть в курсе только что произошедшего разговора.

- Она не может даже из дома выйти, дядя следит за каждым ее шагом, следуя везде тенью. Если она придет к тебе или хотя бы позвонит, больно будет всем.

- Неужели она так боится за свою шкуру, что готова бросить на растерзание родного брата.

- Калеб! Очнись! Если Влад узнает, что Лил тебе помогает, полетит не только ее голова, достанется и детям. Влад отшибленный на всю голову идеей вампирского превосходства. Если это того требует, он не пожалеет и собственных сыновей. А выбирая между братом и ребенком….

- Да, да, ты права. Пара брать все в свои руки.

- Если вы останетесь, он точно убьет Кэррол и Грега и тебя в придачу. Вам нужно куда-то бежать.

- Глиммербрук. – Мы обернулись на дочку Калеба. – Мама говорила, что, когда нам понадобиться помощь, нас примет ее подруга – Грейс Ананси. Мы можем спрятаться там.

- Отлично. Уезжайте прямо сейчас. Я соберу ваши вещи, Серво их привезет. А потом мы зачистим дом, чтобы не осталось ни малейшего запаха вашего пребывания.

Домой я приползла никакая и сразу же рухнула на диван.

Лэрри нанес пару ударов своей груше и, снимая перчатки на ходу, поднялся ко мне.

- Что с тобой? Где ты была? – Он плюхнулся на диван, так что мне пришлось через силу отползать на другой край, чтобы не быть погребенной под подросшим телом.

- У Влада. Он окончательно рехнулся на почве вселенской чистоты, – пальцами изобразила кавычки. – Мне кажется он догадывается о тебе. - Я приподнялась на локте и уставилась на волка. - Ты уверен, что он тебя ни разу не видел?

Лэр задумался на мгновение, а после интенсивно замотал головой.

- Нет, уверен, я всегда очень внимательно принюхиваюсь к пространству. Запах мертвечины я узнаю за километр. Его ни разу не было. К тому же сейчас и так все чувства слишком обострены. Знаешь, это жутко бесит, хоть уже и научился контролю, хочется, чтобы этот переходный этап скорее закончился и ….

- А в форме летучей мыши? Или тумана? – Фантазия тут же запустилась и стала подкидывать всевозможные варианты.

- Нет, точно тебе говорю, я бы почувствовал. Кстати, я тебя ждал. Помнишь я говорил, что нашел дневник Лунвика? – Я молча кивнула. – Я дочитал почти до середины. Не просто разбирать написанное волчьей лапой, так еще и старым языком. Он очень много говорит про свою жену, словно живет ей. Никогда не думал, что у оборотней могут быть настолько сильные связи. И еще он несколько раз упомянул Марию и Джона. Думаю, речь идет про моих бабушку и дедушку, неужели они были знакомы?

Лэрри был так воодушевлен последним открытием, что с еще большим рвением стал шерстит историю лунного города. Жаль в доступных источниках информации было немного и, если так можно выразиться, та, что была, была официальной. Про озеро формы полумесяца и известнейшую на всю страну лесопилку.

Мой домашний волчонок отчаялся до такой степени, что решился на разговор с отцом. Правда, неудачный.

Подробностей не знаю, однако домой Лэр в тот день пришел горящий от злости и с царапиной через все лицо. Я хотела предложить помощь, но он лишь рыкнул на меня и закрылся в подвале.

Спустя пару дней Лэр узнал, что его мамы не стало. Печальную новость принес старший брат Джейкоб.

Лэрри упоминал его всего один раз, и то не в самом хорошем ключе. Говорил, что Джейкоб стелется перед отцом, никогда не имеет своего мнения и способен только подтявкивать.

Как выяснилось, внутри у мягкого волка находится твердый стержень. Именно он из всей семьи предложил Лэру встретиться. Он не только поведал все детали последнего года, но и передал прощальную записку от матери и коробочку с особо ценными предметами.

Напоследок старший брат сказал: «Я восхищаюсь, что тебе хватило смелости. У меня такой нет, но очень бы хотелось. Приходи на рассвете, бег в это время суток по лесу особенно объединяющий.»

Лэрри был в таком шоке, что пересказал мне слово в слово.

На том случае воссоединение с родственниками не закончилось.

Одним утром на пороге дома появилась миловидная девушка лет двадцати. Слегка смущаясь, Лэрри отвел меня в сторонку и принялся извиняться, что не предупредил о возможном госте. Мальчик и сам не ожидал, что сестра решит за ним проследить.

Они были очень дружны до побега Лэра из дома. С того момента и дня не проходило, чтобы Минди не переживала за блудного братца. Особенно теперь, когда их мамы не стало, и их некому защищать от тираничного отца.

Перед уходом девушка оставила коробку. Внутри были несколько старинных чаш. На меня они не произвели ни малейшего впечатления, а вот Лэрри буквально запрыгал по комнате, когда взял одну из них в руки. Я мало что поняла из его восторженных возгласов, но кажется его мама тоже коллекционировала исторические свидетельства культуры первых оборотней.

- Алана, смотри! – Я отдыха на диване под звуки очередной мелодрамы, когда на вторую половину грузно плюхнулся Лэрри. Пришлось неохотно сосредотачиваться на собеседнике. – Смотри, что я вычитал. У первых лунных чародеев были волшебные питомцы – собаки, именно благодаря им появились оборотни. А это, - он сунул мне под нос кусок дерева, — это Брут. Спутник Грега. Тут говориться, что именно от него Греггориус получил способность побеждать любого противника. Ну и как бонус неконтролируемую ярость.

- Ага, наверное, благодаря ей он противников себе и находит.

- А может… - Волк задумался и перевел взгляд на крутящуюся под ногами собаку. – Может, Энигма тоже мое тотемное животное? Может, она дает мне силу? – Тут он задумался еще глубже. – А что, если вампиры произошли от кошек? И Миледи…

Кошка, услышав свое имя, оторвалась от игрушки и протестующе мявкнула.

- Ну, во-первых, оборотнем и вампиром мы стали по факту рождения, и животные появились у нас многим позже. Во-вторых, у вампиров с кошками может быть только одно общее – мыши. Вампиры в летучих мышей превращаются, а кошки любят за ними охоться. В-третьих, - я подняла с пола Эни, - ты только посмотри на эту бусинку. – Покрутила собаку на вытянутых руках, пока она не издала довольный «тяф». – Ну как эта лапушка может иметь что-то общее с оборотнями.

- Да ну тебя! Такую гипотезу обгадила. – А вот не надо мне заливать всякую чушь в уши, когда я еще не отошла от сессии с психотиком.

Через месяц я улетела на неделю на конференцию в Шам-ле-Сим. Мне предложили стать одним из спикеров по теме ролей в современном обществе. Я не могла упустить эту возможность.

Перед отъездом я провела с Лэрри воспитательную беседу, чтобы ни во что не влезал, на рожон не лез и вообще был крайне осторожен.

Получив натянутое «Конечно, мам», я с неспокойной душой уехала.

Конференция прошла на ура. Я даже нашла себе пару новых клиентов.

Однако возвращение было тревожным. Выходя из такси, я уже была жутко рада, что дом хотя бы стоит на месте.

Лэрри, Серво и вся живность встречали меня прямо на пороге, а внутри было идеально чисто и вкусно пахло. Подозрения закрались в голову сами собой.

- Я голодный. – Прозвучало тихонечко.

Да уж, растущий организм за семь дней вылизал холодильник подчистую несмотря на то, что я ему достаточно наготовила перед отъездом.

- Я поймал в Лунном лесе лунную рыбу. Хех. В книге было написано, что она придает молодым волкам силы. Серво даже помог мне ее приготовить. Получилась гадость.

- Молодцы, хоть кухню не спали. А в остальном как?

Я на скорую руку приготовила солянку из того, что осталось несъеденным.

- Нормально. В основном дома сидели.

- В основном?

- Ну, я почти дочитал дневник Лунвика и у меня возникли вопросы. Там писалось, что моя бабушка проводила эксперименты с лекарством против оборотизма, но при этом все мои родственники – волки. В общем, я решил узнать информацию из первых уст, поэтому пошел к Грегу.

- Не буду грузить тебя подробностями, скажу только, что в аптечке закончились бинты и заживляющая мазь. Главное, я смог вытрясти из него несколько ответов. Как и предполагал, Оборотизм – проклятие. Наши прародители были чародеями, которые искали способ расправиться с вампирами. Правда их поиски закончились разрушением магического мира и обрастанием шерсти в полную луну. Больше он ничего не сказал.

- И чем тебе помогли эти новые факты? – Я чувствовала, что начинаю злиться. Но отвечая честно на вопрос «Почему я сейчас чувствую эту эмоцию?», стоит признать, что я волнуюсь и переживаю не за себя, а за него. Я боюсь, что копания в прошлом могут стоить ему очень дорого.

- Сами по себе нет, но, когда я возвращался домой тем вечером, смог узнать еще кое-что… – Он замялся. – Есть у меня подозрение, что тебе это не понравится. – Он встал со стула и отошел за спинку. – Мы столкнулись с Владом.

Рука, которая ставила чистую тарелку на место в шкаф застыла в воздухе. Я медленно, как в фильме ужасов, повернулась на Лэрри.

- Ты…. Ччто сссделал? – От напряжения я опять начала заикаться.

- Только не кидай? – Массивная фигура попыталась спрятаться за барным стулом. – Все хорошо. Я жив. Он тоже. Мы немного порычали друг на друга. Из его шипения я наконец-то смог понять, почему мы враждуем. Влад же один из первых вампиров, так? Они раньше охотились на чародеев, чтобы их кровь наделила кровососов магическими способностями. Именно благодаря этому они смогли превращать обычных людей в себе подобных. Мои предки за это решили вампиров уничтожить, но не рассчитали сил. Вот и все! Не надо смотреть на меня такими глазами. Ты в порядке?

Я? Нет, ни разу. Силы единомоментно покинули мой организм, и я села на пол прямо там, возле раковины.

- Извини, мне…. нужно…. подумать.

Я выскочила из дома и бросилась бежать. Надо было привести мысли в порядок и решить, как выживать дальше.

Холодный ветер, бьющий в лицо, быстро привел в чувства. Остановилась и стала осматриваться. Я добежала до края города, а в километре к югу был вокзал.

Достала телефон из кармана и набрала номер из быстрого набора.

- У меня все плохо. Можешь прямо сейчас прийти на станцию? Пожалуйста. Жду тебя.

Лилит появилась в дверях одновременно со мной. Мы взяли в баре по Кровавой Мане и уселись за столик в конце зала.

- Влад столкнулся в лесу с Лэрри. Они поцапались. Что теперь делать?

Подруга поставила бокал на стол и долго молчала, уставившись в зал за моей спиной.

- Аль, я не знаю. Бежать?

- В смысле? Тут мой дом, мой город, Влад – моя семья, в конце концов. Как думаешь, может я смогу его убедить, что не все оборотни плохие? Все-таки я психолог.

- Ты – дура! Аль, ты серьезно не понимаешь, что из себя представляет твой любимый дядюшка? Почему ты думаешь я согласилась на этот брак? По любви? Ха! Я знала, что в случае отказа, я погибну на месте, а потом он бы добрался и до Калеба. А сейчас ты затягиваешь меня к себе в пособники. Извини, подруга, но между тобой и Владом, я выбираю свою жизнь.

Лилит испарилась, а я так и сидела там до самого рассвета, пытаясь по кусочкам собрать разрушенную реальность.

Домой вернулась утром, вымотанная от переживаний, с гудящей головой. На участке было подозрительно тихо. По спине пробежал неприятный холодок.

- Лэрри, Серво, где все? – Дом встретил меня звенящей тишиной.

Прислушавшись, я уловила еле различимый электрический треск из подвала. Быстро спустилась и нашла Серво.

Он сидел в перекрученной позе под раковиной, а железные суставы в нескольких местах разъединились от нагрузки.

-Что случилось? Зачем ты сюда залез? – Я кое-как вытащила робота на свободное пространство и принялась вытаскивать погнутые болты.

- Я. Испугался. Пришел. Главный. Вампир. Долго. Стучал. В. Дверь. Говорил. Что. Хочет. Поговорить. Было. Темно. Я. Спрятался.

- А где Лэрри?

- Ушел. Сразу. После. Тебя.

Наверху хлопнула дверь, и мы с Серво подпрыгнули.

- Я. Не. Пойду.

Это был Лэр. Я сразу почувствовала его запах.

Правда был еще один.

Смерти.

- Что случилось? Ты цел?

- Да. Энигмы больше нет. Я нашел ее растерзанную тушку на тропинке по дороге домой. Кажется, на нее напал дикий зверь. Я ее похоронил возле дерева, где она любила лежать. Не мог просто оставить. Извини, мне надо побыть одному.

Выслушав рассказ, Серво произнес только одну фразу: «Я. Никогда. Не. Заведу. Животное.» И улетел пылесосить.

Робот очень привязался к собаке за это время. Как и Лэр. Думаю, они еще долго будут оплакивать эту потерю.

У меня закрались подозрения, кем мог быть этот дикий зверь. Неужели Влад? Как он мог опуститься до убийства безобидных существ?

Не стала медлить. Пошла к нему прямо утром, пока солнце еще не в зените, и он не спит беспробудным сном.

- Как ты посмела меня тревожить?

- А какого черта ты лезешь в мою жизнь?

- Ты забываешься, девочка. Твоя жизнь принадлежит мне. И я не потерплю неповиновения…

- Неповиновения? Я не твоя собственность.

- Ошибаешься. Я – последний первородный вампир, все остальные лишь мои потомки в той или иной степени и обязаны, я еще раз подчеркиваю, ОБЯЗАНЫ мне подчиняться. Любое неповиновение будет караться смертью.

- Ты мне сейчас угрожаешь? Ты даже не знаешь моей силы.

Ярость застилала глаза. Я просто не ведала, что творю. За всю жизнь ни разу не испытывала подобных эмоций.

В себя пришла на улице.

Я была в темном облике, а на коленях передо мной стоял дядя. Никогда я еще не видела его таким удивленным. Я его победила?

До дома добежала сама не своя. Все время казалось, что дядя меня преследует.

Вбежав по ступенькам, встала перед дверью, как вкопанная. На коврике лежала обескровленная Миледи.

Зажала рот руками, чтобы не закричать в голос. Сердце буквально разорвалось на куски. Как можно быть настолько жестоким?

Впервые я почувствовала желание убивать. Наверное, так бы и сделала. Возможно, даже погибла в исполнении….

Но сильные руки, обхватившие сзади, мгновенно испарили кровожадные мысли.

Я обмякла. Прижалась к мощной груди. Слезы потоком рванули наружу. Горячие ладони гладили по спине, давая возможность выплакать напряжение последних суток. К ногам прижался мохнатый комочек, словно говоря: «Я тоже тут, я с тобой.»

Когда слезы иссякли, и я уже просто наслаждалась теплотой, идущей от разгоряченного тела рядом, в голову полезли другие мысли.

«А вдруг он не только меня успокаивает и прижимает к себе?»

Брысь, брысь, брысь.

С чего это вдруг меня это стало волновать?

За всеми происшествиями, я совсем забыла про Эль. Моя прекрасная кобыла завоевала золото на главном чемпионате по скачкам. Тут же на почту прилетел миллион предложений о случке. Эль очень избирательно подошла к выбору партнера.

В какой-то момент я даже подумала, что не видать нам жеребенка, как собственных ушей. Однако месяц спустя ветеринар подтвердил факт беременности.

У нас родилась прекрасная девочка, Мелисса, будущая чемпионка.

На какое-то время снова стало спокойно. Мне даже показалось, что дядя меня понял и отстал. Хотя здравый смысл говорил об обратном.

Незаметно подкралось совершеннолетие Лэрри. Как-то он обмолвился о своем дне рождения, а я запомнила.

В обозначенный день приготовила праздничный торт и купила подарок. Мой волк совершенно не был готов к подобному сюрпризу. Оказалось, родители никогда не устраивали ему праздник. Отец считал, что сын не заслужил поздравлений, а мама не могла ему противоречить.

В очередной раз я почувствовала подкатывающую к горлу злость на этих людей. Но помимо ее было еще одно чувство – грусть. Мне было печально от понимания, что Лэр стал взрослым и скорее всего уйдет от меня в открытый мир.

Не знаю, мог ли он прочитать мои мысли. Вечером волк пришел домой с огромным букетом цветов и благодарностью, за то, что я приняла его в своем доме и стала для него поддержкой и опорой в сложное время.

Но самым ценным для меня стало другое: «Сейчас я абсолютно осознанно хочу остаться с тобой, заботиться и защищать тебя до конца своих дней.»

Его слова стали спусковым крючком. (Бонус)

Я до сих пор не могу понять, как настолько просто отдалась течению жизни, ведь всегда мне было сложно сходиться с людьми, особенно с мужчинами.

Лэрри будто открывал меня для самой себя. Показывал, насколько другой я могу быть: ласковой, чувственной, страстной.

В его глазах я видела себя самой обольстительной, его руки пробуждали мои самые сокровенные места, будто оживляли от глубокого сна.

Я и подумать не могла, что его большое, твердое как камень тело, может быть настолько мягким и нежным.

С ним рядом я почувствовала себя любимой, женщиной.

Кажется, мы так увлеклись, что даже на Корицу это подействовало. У нас появился малыш Коди.

Мы с Лэрри практически не разлучались, будто пытались наверстать то время, когда нам были недоступны эти чувства. Хотелось раствориться друг в друге, стать одним целым и никогда не разлучаться.

Я стала чувствовать своего мужчину не только на физическом уровне, когда он рядом, но и на психоэмоциональном, когда уходил. Я знала, если он рад, злиться или грустит.

Отсюда переживала сильнее, когда его нет рядом.

Особенно последний раз. Мой волк ушел днем, сказал ему надо встретиться с братом. Я осталась дома отдыхать на диване от прошедшей бессонной ночи.

Уже начала засыпать, когда меня буквально снесло с дивана волной безумной ярости. Сразу поняла, что она не моя. Первой мыслью было срочно бежать играть в спасателя, но инстинкт самосохранения внезапно поднял голову.

«Твой мужчина сильный. Оставь ему решать проблемы. Тебе нужно успокоиться и думать о себе», - заявил мозг.

Легче сказать, чем сделать. До самого вечера я металась по дому. Чувствовала, что с Лэрри все нормально, но не могла расслабиться пока не оказалась в его крепких объятиях.

При детальном осмотре были найдены несколько свежих царапин, но не серьезных. Подробности я выяснить так и не смогла.

Предложение руки и сердца стало логичным, но очень неожиданным. В глубине души я представляла себя женой, но не думала, что так скоро.

Лэрри подарил мне кольцо на утесах рядом с водопадом. Я была настолько удивлена, что какие-то минуты просто стояла с открытым ртом и не могла поверить в происходящее. Но глаза напротив лучились такой любовью и уверенностью, что рука сама потянулась к украшению.

- Я тебя старше на несколько десятков.

- Мне всегда нравились женщины постарше.

- Дурак, - я в шутку ударила его каменный пресс, но тут же была перехвачена и поцелована.

Неужели это все правда? Похоже на сон. Хочу, чтобы он был вечным.

Со свадебными клятвами мы тянуть не стали. Просто не хотелось. Официальные бумаги можно было оформить онлайн, а церемония была только наша.

Никаких гостей, торжественных нарядов, торта.

Только я и он.

Лэрри был весь в черном, а я надела кровавокрасное платье, которое еще мама дарила, а я все не могла найти ему применение.

В полночь мы стояли на месте великой битвы, священной для вампиров, и только каменная горгулья была свидетелем тех чувственных слов, что мы сказали друг другу.

Мы настолько потерялись в любви, что забыли обо всем вокруг. Это стало роковой ошибкой.

Однажды, гуляли недалеко от дома. Болтали о всяком и просто наслаждались природой.

Внезапно Лэрри остановился и стал принюхиваться. Спустя секунду он зарычал, мощное тело начало покрываться шерстью.

Я не могла ничего понять. Просто крутила головой вокруг, пока из-за деревьев не появились две фигуры.

В одной я узнала Влада. Второй же был оборотнем.

Лэрри задвинул меня себе за спину и продолжил угрожающе рычать на пришельцев.

- Что ж, дорогая племянница. Я разочарован. Считал тебя умнее, но… Все мы ошибаемся. Я даже готов был простить тебе ту глупость, но это уже слишком. Ты перешла все границы! СНЮХАЛАСЬ С ПСОМ! Подобные проступки караются смертью.

- Только черрез мой трррруп! – Лэрри зарычал еще громче и принял нападательную позу.

- Я тебя породил, я тебя и убью. Только предатель мог перейти в лагерь врага. Я знал, что тебя надо было удавить еще при рождении. – Такими были слова второго волка.

Я не успела и глазом моргнуть, как Лэр бросился с воем на собственного отца. Я стояла как вкопанная на месте, не могла издать ни звука.

Молодой волк явно был сильнее. Постепенно он начал подавлять старого. Казалось еще пара ударов, и битва будет выиграна…

Но я забыла про вампира.

В облике тумана он незаметно подплыл к волкам.

- Неееет! – Я хотела броситься вперед, но ноги словно вросли в землю. Я упала на колени и впилась ногтями в землю. Хотелось разорвать ее в клочья от собственной немощности.

По поляне разнесся рев боли, когда Влад налетел на Лэрри со спины. Я уже не могла видеть, разворачивающееся передо мной месиво. Слезы застилали глаза, я могла разобрать только образы.

Внезапно все стихло. Только стоны раздавались из разных концов.

С одной стороны лежало поверженное тело оборотня. Он не двигался. С другой – истерзанное тело дяди. Он был жив. Его глаза пылали ненастью. Через секунду он растворился в тумане и исчез.

Я перевела взгляд в центр. Лэрри стоял, широко расставив ноги. Из его рта вырывалась тяжелое дыхание вперемешку с капельками крови, а из груди торчала толстая ветка. Он ухватился за нее обеими лапами и вырвал, огласив округу громким криком. И упал на землю.

В ужасе я на коленях подползла к мужу. Уперевшись всеми четырьмя лапами, он глубоко дышал с закрытыми глазами, а из раны на землю капала кровь.

Я прижалась к нему всем телом и зарыдала.

Он жив.

Я жива.

Враги отступили.

И с этой секунды мы оказались в бегах.

(Немножко милоты)

​

​

​

​

​

​

​

 

[Элериниара]

Я пришла в себя от тяжелого удара колес самолета о полосу. Пассажиры вокруг начали отстегивать ремни безопасности и второпях собирать свои вещи.

Я никуда не спешила.

Опять повернулась к иллюминатору, рассматривая пустынный аэродром.

Контролей никаких не было, я все еще находилась в своей стране, чемодан маленький, Коди летел в салоне со мной.

Не теряя времени, я направилась к стоянке такси.

Честнат Ридж – конечная точка моего маршрута.

Когда я только вылетала из Форготна, еще даже не знала, куда еду. Идея сформировалась в процессе, пока рассматривала карту в самолете.

Богом забытая деревушка на другом конце страны.

Во время очередной пересадки я зашла в салон красоты прямо в аэропорту. Там же прошлась по магазинам и купила новую одежду. Поддельные документы мне сделал Лэрри перед отлетом, уволилась с работы.

На борт заходила уже не Аллана Хоуторн, а совершенно новая Нала Ноурт.

Я старалась максимально замести следы.

Подъезжая к городу, попросила таксиста высадить меня у какого-нибудь бара. В интернете я не нашла ничего толкового, не говоря уже о гостиницах.

Внутри было пусто, только у дальней стены бармен лениво вазюкал тряпкой по стойке.

- Добрый вечер! Я ищу дом на продажу, не подскажите?

- Добрый, хех! Что это городская девчонка забыла в наших краях? В бегах что ли? – Мужчина с прищуром уставился на меня. Я собрала в кучку все оставшиеся силы, чтобы ни один мускул не дрогнул, выдавая мою панику.

- Кто же ударяется в бега с кошкой в переноске? Просто устала от города, его режима, людей, постоянной депрессии. Хочу другую жизнь, противоположную.

- Ну-ну, много у нас таких приезжают, правда, и недели не выдерживают, обратно убегают.

- Я собиралась задержаться подольше. Так есть какой-нибудь домик?

- Есть, один. – Бармен перевел взгляд мне за плечо. – Эй, Сантьяго, я покупателя тебе нашел.

Я обернулась.

В дверях стоял молодой человек. Про таких обычно говорят «рубаха-парень».

Сделка прошла слишком быстро. Я готовилась к длительному диалогу, обсуждения условий и цены.

Но нет.

Он назвал цифру. Она оказалась в три раза меньше той, на что я рассчитывала. Мы написали на бумаге договор с нашими данными и адресом, подписали его, и Сантьяго отвез меня к дому.

Я стояла перед огромным особняком, смотрела на удаляющиеся огни грузовичка и обалдевала от происходящего.

Этот участок парень получил в наследство от своих ба и де. Сам не хочет жить в деревне, все увлечения в городе, а поддерживать его, чтобы потом передать своим детям нет ни сил, ни желания, ни ресурса.

Входная дверь была открыта.

В Честнат-Ридж вообще нет культуры запираться от кого бы то ни было.

Замки надо будет обязательно поставить.

В прихожей меня встречала лестница, заваленная всяким хламом, и вполне свежий и уютный ремонт.

На установление нового порядка и быта ушло несколько месяцев.

По началу я не делала ничего. Сидела тихо, как мышь, и сканировала местность на наличие опасности и слежки.

Когда пришло осознание, что я все-таки смогла скрыться, начала постепенно заселять новый дом.

Первым делом – вернула сервобота.

Еще в Форготн мы его разобрали, упаковали в контейнер и отправили в Эвергрин-Харбор на богом забытый склад для переработки хлама с пометкой «Без утилизации». Я его выкупила под другим именем и кривым маршрутом отравила к себе.

Следующими на очереди были лошади. Перед отъездом я их продала в две разные конюшни и теперь была задача переправить их в местный конецентр, а тут уже купить за наличные.

Единственной проблемой во всей этой замудреной схеме была Эль. Я очень переживала, как немолодая кобыла перенесет все эти переезды.

Параллельно я обживала ранчо, чтобы оно соответствовало своему названию. Завела куриц, корову, маленьких козочек. Посадила семена, привезенные из старого сада.

Вряд ли кому-то из моих прошлых знакомых может даже мимолетом прийти в голову мысль, что я могу скрываться за образом фермерши.

Я и сама в это мало верила. Потом стала втягиваться. Было что-то успокаивающее в том, чтобы по утрам доить корову или сбривать шерсть с козочек.

Не все, конечно, получалось сразу, но тут дело сноровки.

Вскоре поняла, что тянуть разросшееся хозяйство в одиночку становится проблематично. Решение взять помощника было трудным. Тут же из глубин вылезли щупальца мании преследования.

Взяв волю в кулак и отбросив лишние сомнения, покинула территорию ранчо и направилась прямой наводкой к уже известному бару.

Буквально через пару десятков метров передо мной возникла доска объявлений. В правом углу на маленькой синей булавке висел листочек. Кривоватым подчерком было написано: «Я – Рауш. Ищу роботу на ферме. Умею все: агарод, животные, убираю, чиню.» И снизу телефон.

Грамотность, конечно, хромала, но это лишь подтверждает, что девочка, похоже, из местных. Это мне и надо.

Рауш – или Руш, как она сама попросила ее называть – оказалась вполне смышленой по сельским понятиям девчонкой. С первого раза запомнила, что где лежит, клички животинок, расписание приемов пищи.

Правда, первый раз столкнувшись с Серво, она чуть не дала деру. Я и не подумала, что для деревни он выглядит как пришелец. Пришлось вспоминать психологическую практику и успокаивать беднягу.

Роботу, кстати, непросто давалась адаптация в новой среде. Сначала он ныл, что ему нечем заняться, пыль забивается в механизмы, а грязь вечно налипает на датчики. Он меня так достал своим вечным скрипением по делу и без, что у меня начались мигрени, которых отродясь не испытывала.

Искусственный интеллект на то и искусственный. В отличие от живого он быстрее учиться и делает более правильные выводы. Бот быстро смекнул, что его поведение доставляет мне жуткий дискомфорт, и все ж таки нашел себе занятие.

Серво решил, что он станет лучшей на свете няней нашему первому ребенку. Накупил книг по воспитанию, перешерстил форумы, усадил меня в кресло-качалку и сунул в руки клубок ниток и спицы. Видите ли это занятие хорошо успокаивает, а мне нельзя нервничать.

Тут я спорить не стала.

В один прекрасный день в беременный мозг залетела мысль, что я неполноценный фермер. Мне не хватает еще одного занятия – виноделья.

Серво пытался меня отговорить, приводил доводы, говорил об опасности, но в итоге доброе механическое сердце сдалось под напором дрожащих губ и стоящих в глазах слез.

Робот сам смастерил кадку, заказал аппарат и первое время стоял рядом со мной, готовый в любой момент ловить.

Что касается Лэрри…

Наверное, если бы мне нужно было спать, каждую ночь мне бы снились кошмары, в которых его убивают разными способами.

Перед самым вылетом в аэропорту муж протянул мне простенький телефон. Единственный способ связи. Сим карта была на левое имя, а сам аппарат был настолько древний, что кроме звонков и смс ничего не умел делать.

Через полгода телефон впервые подал сигнал.

«НашеместоПт5»

Сначала я не поняла, потом испугалась. Долго не могла решиться, но в итоге желание увидеть мужа живым пересилило страхи.

Я долетела до утесов летучей мышью, чтобы никто не заметил.

Волк уже ждал меня там. Уже на подлете почувствовала его запах, а когда увидела любимую шерстяную фигуру, буквально рухнула на землю от облегчения.

Меня настолько накрыли эмоции, что я не очень помню, что было дальше.

Помню, что плакала, а сильные руки прижимали к себе. Он похудел. Вроде говорил, что скоро все кончится, и мы снова будем вместе.

Я верила.

Жизнь на ранчо текла размеренно. Каждый день похож на предыдущий. На удивление, мне нравилось.

Живот потихоньку рос. Я старалась не выходить на улицу днем, чтобы не задавали лишних вопросов. Не хотелось объяснять всем, почему я тут одна так еще и беременная.

Серво мне подсунул еще одно увлечение пенсионеров – вышивание крестиком. Сначала понравилось, но после третьего уколотого пальца я решила вернуться к спицам.

Из дома выбиралась ночью. Тишина, стрекот кузнечиков, запахи цветов и свежескошенной травы умиротворяли. В тишине я ухаживала за растениями, общалась с пчелами, расчесывала гриву спящим лошадям.

Лэрри выходил на связь еще несколько раз, но больше мы не встречались.

Серво от скуки поулучшал абсолютно все, что можно было в доме. Поставил сберегатель воды на каждый кран и энергосберегающие устройства на технику.

Правда, не знаю откуда, наверное, из-под холодильника, робот вытащил клубок пыли и сказал, что теперь он будет жить с нами.

Надо будет проверить его платы в титановой черепной коробке. Кажется, там что-то замкнуло слегка.

На последних сроках беременность стало тяжелее. Меня разнесло как бочонок, и это при условии, что питаюсь я только кровью. Тяжело было делать все: нагибаться, разгибаться, сидеть, стоять, лежать.

Казалось, внутри меня живет не один ребенок, а целая орда.

Серво стал подсовывать зеленый чай. Он успокаивает и наполняет энергией.

Судя по всему, успокаивающий эффект действует только на робота, когда он видит, что я его пью.

Одним поздним вечером я сидела в кресле за вязанием и наблюдала за умиротворенным мерцанием звезд.

Серво влетел в комнату, словно полоумный.

- НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА! НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА!

В воротах стояла темная фигура. Робот тянул меня в глубину дома, а я тормозила и всматривалась в темноту.

- Лэрри. Серво, это Лэрри!

Я вырвала руку из цепких лап машины и, что есть мочи, ринулась во двор.

Это был он. Точно был он.

За секунду преодолела разделяющее нас расстояние и буквально запрыгнула на ожидающего мужчину.

Слезы полились градом.

Он рядом. Здесь. В нашем доме.

Это не сон. Не сон. НЕ СОН!

Теплые губы целовали мокрое от слез лицо, руки поддерживали обмякшее тело.

Я так не хочу просыпаться!

Спустя час сон не развеялся.

Мы уже сидели в гостиной. Серво сделал чай, а я, не замолкая ни на секунду, рассказывала мужу обо всем, произошедшем с нами за последние восемь месяцев.

Той ночью на свет появился наш сын.

Трой Хоуторн.

С тех пор началась новая страница нашей жизни.

Лэрри рассказал, что нашел меня благодаря тому самому бармену. Пришлось, правда, соврать, что муж - разнорабочий и ищет заказчицу, а также оставить свой номер телефона, если вдруг кому-то еще понадобиться помощь.

Сначала, я начала переживать, а правильно ли он поступил, потом подумала, что таким образом он проще вольется в жизнь города. Да и соседи меньше вопросов будут задавать.

Серво набился к нему в помощники. По-моему, робота уже воротить начало от постоянности обстановки.

В свободное от заказов время, мои мужчины занимались домом.

Вдвоем разобрали завалы на лестнице, и мы наконец-то увидели второй этаж. Там было три спальни и еще две ванные комнаты. Все они нуждались в косметическом ремонте и полной замене мебели.

Мы не говорили о том, как прошли эти месяцы у Лэрри. Он не поднимал эту тему, я не настаивала. Хочу просто похоронить эту историю и жить дальше.

Муж притащил от какого-то соседа массивный дубовый стол и поставил его под окном кухни. Пока готовила, наблюдала, как он осваивает новое дело – геммологию.

Я ничего не говорила, не критиковала. Очень хорошо понимала, что теперь ему надо заново найти себя. Я сама только прошла этот путь.

На рождение сына муж подарил мне браслет собственного производства.

Открыв коробочку, я задержала дыхание от восхищения. На подушечке лежало красивейшее ювелирное изделие. Оно состояло из трех частей, и нескольких камней в форме луны и полумесяца. Я никогда раньше не видела подобный металл: на первый взгляд он был черным, но если приглядеться, внутри он будто светился кроваво-красным.

- Ты - моя Богиня Луны. Только с тобой я смог обрести мир в душе и снаружи. Ты подарила мне любовь. Ты подарила мне семью. Ты подарила мне жизнь. Я не представляю своей жизни без тебя.

Я думала, что годовой запас слез я исчерпала в ночь рождения Троя. Я ошиблась.

Не представляю, как жила эту жизнь без Лэрри.

Со всеми событиями совершенно забыла про наших животных.

Мелисса выросла в достаточно крупную кобылу. Явно пошла размерами в отца. Пора начинать тренировать ее.

А вот с Эль нам пришлось попрощаться. Нет, она не умерла, жива и здорова. Просто однажды, наблюдая за ней, я поняла, что на ранчо она несчастна, одинока, ей не хватает внимания. Я нашла специальный дом престарелых лошадей. Недалеко от нас.

Хозяева собирают лошадей в пожилом возрасте со всей округи и устраивают для них по истине райские условия. Решение далось непросто, но я понимала, что лошади там будет намного лучше.

А еще мы завели собаку. На этом настоял Лэрри. Он уверен, что нашему немаленькому хозяйству необходим охранник.

Серво обиделся.

Я наслаждалась материнством. Трой не был капризным ребенком, скорее пугливым. Он всегда замирал, когда кто-то входил в комнату. Я начинала говорить с ним еще на подходе, чтобы он слышал знакомый голос и не боялся. Стоило ему меня увидеть, тут же начинал улыбаться.

К году сын уже прекрасно узнавал не только маму, но и папу, и даже Серво. Сын называл его «Бо».

Первый годик отмечали дома маленьким семейным кругом. Сын получил кучу игрушек, а я новое ювелирное чудо – ожерелье. На тонкой серебренной цепочке висел полумесяц цвета моих глаз.

Лэрри говорил, мне очень идет быть мамой. Иногда, когда я укачивала сына перед сном, муж садился напротив и просто смотрел на нас.

Я чувствовала, что слишком сильно опекаю ребенка, но ничего не могла с собой поделать. Он казался мне таким маленьким, беззащитным. Хотелось слиться с ним, чтобы он ежесекундно был под моей защитой.

Мама во мне кричала, что это норма, такими и должны быть настоящие матери, психолог же пытался убедить, что пара-тройка консультаций у специалиста лишней не будет.

Трой постепенно рос. Я следила за его рубежами по специально таблице и пока он идеально вписывался в систему. Неделя в неделю сын приобретал новые значимые навыки.

Теперь у меня оставалось время на мужа. Лэрри с достоинством выдержал это время и ни разу не предъявил претензий, что я слишком посвящаю себя ребенку и забыла обо всем остальном. Я была очень благодарна ему за понимание и терпение.

Стоит так же признать, что из Серво тоже получилась прекрасная няня. Поначалу я боялась оставлять с ним Троя наедине, но робот с блеском прошел все мои материнские экзамены и еще раз доказал свой статус «Незаменимого помощника».

К полутора годам я стала отучать сына от груди. У ребенка уже вылезли несколько зубов, и он пользовался ими по поводу и без.

Переход не происходил спокойно. Конечно, я понимала Троя, лучше мамина мягкая, теплая сиська, чем непонятный предмет из силикона и пластика. Малыш не хотел пить из бутылочки, много икал, у него снова пошли колики. Процесс приема пищи стал занимать в три раза больше времени.

Тут нам на помощь, словно супергерой, явился Коди.

Кот уже успел вымахать в огромного кошару. От моей Миледи в нем не осталось абсолютно ничего.

Когда сын начинал плакать или возмущаться, пушистик прибегал, укладывался рядом и отвлекал ребенка урчанием, лапами и хвостом.

Бедный кот! За что только маленькие ручки его не хватали. Все терпел.

В один прекрасный момент, я очнулась с разорванным мокрым подгузником в руках и без какого-либо понимания, как я здесь оказалась и сколько уже так стою.

Похоже, я выгорела.

Мне уже были знакомы эти ощущения. Нужна срочная смена обстановки и рода деятельности. Я обожала своего ребенка и всю деятельность, связанную с ним, но психика уже не тянула.

Постоянная рутина в какой-то момент сводит с ума даже самого стойкого.

Как вовремя нам пришел игровой коврик. Он мог надолго увлечь ребенка, а у меня появлялось свое время.

Я старалась проводить его на улице с животными. С одной стороны та же забота и ухаживание, с другой – кардинально другого плана: дрессировка Элвиса, прогулка с Мелиссой, сбор яиц, растения мои любимые, в конце концов.

За малышом неустанно следил робот, докладывая о всех новых шагах, поэтому я не спешила возвращаться.

Иногда я переносила коврик на кухню и, пока готовила или убирала, могла наблюдать за играми Троя. Периодически он просился на ручки, ему было интересно посмотреть, чем же мама таким увлечена.

Но большую часть времени он игрался сам. Периодически мы меняли на нем игрушки, чтобы интерес сына к исследованию не иссякал.

Частенько ребенок засыпал прямо там на коврике на полу и чаще всего это было в обнимку с котом.

У меня на телефоне уже около ста фотографий этой спящей парочки. Я просто не могу остановиться фоткать эту милоту.

Как только Трою стало можно сидеть больше, чем десять минут, мы начали приучать его к высокому стулу для кормления. С прикормом проблем было не меньше. Нашему привереде ничего не нравилось. Как я только не изгалялась и какие пюрешки не изобретала, чаще всего содержимое баночки оказывалось на столике или на полу.

Спокойствие, только спокойствие.

Скоро я психану и передам право кормления его отцу. У него терпения точно больше, ведь он женат на мне. А сама буду гордиться сыном на расстоянии хотя бы пары метров.

​

​

​

​

​

​

​

 

[Элериниара]

Трой продолжал трепать мне нервы своим питанием. Сын орал от голода, но отказывался от того, что я ему давала. Единственное, что кое-как ему приглянулось – шарики с арахисовым маслом.

Мы дружно выдохнули. Первый этап пройден. Теперь надо было придумать, как эти шарики превратить во что-то более полезное для детского организма.

В ход пошли все способы: мультики по телевизору, новые игрушки, Коди, опять же. Серво устраивал целые кукольные представления, чтобы отвлечь малыша от тщательного изучения пищи.

Правда, в восьмидесяти процентах случаев все заканчивалось одинаково. Сын устраивал истерику, отбирал игрушки и уползал подальше от нас.

Его трехлетие я встречала с надеждой на светлое и спокойное будущее.

А потом мозг услужливо подкинул информацию из курса общей психологии про кризис трех лет. Сказать, что мне захотелось сунуть голову в песок где-нибудь на другом краю пустыни, ничего не сказать.

Сына накрыло буквально после задувания праздничных свечей. Не было даже пары месяцев на раскачку.

Слова «Я сам» стали звучать в нашем доме чаще, чем «Где запасные винтики?».

Трой требовал максимальной самостоятельности. Даже если у него что-то не выходило, не давал помочь. Единственное, что ребенок пока позволял мне делать – читать ему сказку перед сном. Лучшие пятнадцать минут в день, от которых я старалась взять максимум.

Сыночка уже даже нельзя было взять на руки. Он сразу же начинал отбиваться и вырываться. Наверное, многие родители скажут, что я не вижу своё счастье. Ребенок сам себя развлекает, играется с игрушками, строит кубики, рассматривает книжки с картинками. Надо гордиться таким сыном, а не ходить с грустной мордой и подсматривать из-за угла. Но как же тяжело отпускать от себя этого маленького человечка.

Так как сын стал более самостоятельным, у нас у всех появилось полно свободного времени.

Серво опять начал страдать от безделья. Оперативная память подразгрузилась и туда смог проникнуть вирус в виде идеи научиться ездить верхом. Слава Создателю, я установила в железную черепушку гироскоп последней модели. Если бы не он, вылетела бы наша ходячая железяка птичкой из седла. Собирали бы детальки всем миром.

Понаблюдав за железной няней, Трой тоже стал проявлять интерес к братьям нашим меньшим. Точнее сын однажды сам вышел на улицу и первым, что он увидел, была козочка. Движущиеся и издающие звуки игрушки ребенок видел впервые. Копытное таких маленьких людей тоже. Я боялась, что животное испугается напора нового человека, но, судя по всему, любопытство превалировало над страхом.

Иногда меня, конечно, накрывало. Ни с того ни с сего я начинала загоняться, что плохая мать, не слежу за своим ребенком. А если он упадет с лестницы? А вдруг петух выклюет глазики? А если он проглотит личинку, задохнется и умрет?

Последний раз этими мыслями я чуть себя до панической атаки не довела.

В эти мгновения на выручку стал приходить муж. У него получалось отвлечь меня от тяжелых мыслей, и я забывала обо всем на свете.

Каждый раз отвлечение было чем-то новым.

- А может, родим дочку? – Этим вопросом застал меня на пороге спальни.

- Почему бы нет? – Ответила я ни секунды не раздумывая.

Где-то я слышала, что единственное в мире занятие, которое приносит удовольствие, даже если нет результата, это зачатие ребенка. И я чертовски согласна с автором.

Ждать долго не пришлось. Уже через месяц обрадовала мужа положительными результатами.

Я была настолько рада и воодушевлена, что решила сообщить как-то по-особенному. Перечитала несколько страниц женских форумов на эту тему и остановилась на маленьком детском комбинезончике, связанном собственными руками.

Лэрри был счастлив.

У нас появилась новая традиция: по утрам мы семьей собираемся в гостиной и проводим время вместе. Трой встает очень рано, практически вместе с солнышком, сам спускается по лестнице на кухню, забирается на стул, берет со стола заранее подготовленный завтрак и размещается в гостиной, где его уже ждем мы с папой.

Лэрри обычно зависает в телефоне, но я все равно получаю невероятное удовольствие, от того, что хотя бы полчаса мы находимся в одном помещении.

Закончив есть, ребенок подрывается и бежит обратно наверх к своим игрушкам, муж уходит по своим делам, а я остаюсь в компании спиц, пряжи и заряда радости на целый день.

Где-то к началу второго триместра я начала параноить. Нет, не так. Я начала ЖЕСТКО параноить.

Мне казалось, что все что-то скрывают. Особенно муж.

Я стала подозревать его в самых страшных вещах.

Однажды даже решила проследить за ним. Лэрри направился в Сан Мишуно, хотя мне сказал, что сходит на рынок. Узнала о его перемещениях благодаря следящему маячку, которых в свое время наделала в избытке для Серво.

Странная ситуация, правда? Зачем ему врать про продукты? Если только…

Работа беременного мозга редко поддается здравой логике, в чем я в который раз убедилась.

Я решила устроить масштабную операцию по слежке за неверным супругом. В качестве помощи привлекла робота и пятилетнего сына, которые, разумеется тут же меня спалили.

Я сидела в пяти метрах, но слышала каждое слову, будто они говорили у меня над ухом.

- Трой, что ты делаешь тут один? - Лэрри явно унюхал ребенка, стоило только появиться на площади.

- Я не один.

- А с кем ты? - Муж стал оглядываться по сторонам, сканируя пространство вокруг.

- Вон Серво траву косит, а мама в кустах сидит. - Взгляд разъяренных глаз я поймала мгновенно.

Вечером за закрытыми глазами спальни меня ждала часовая взбучка. Нет, Лэрри не кричал, даже тон голоса не изменился. Но сталь в голосе и хорошо скрываемый страх пробрали меня до самых костей. Мне стало очень стыдно, что этим глупым поступком я поставила под угрозы свою жизнь, жизнь сына и нашей еще не рожденной дочери.

К той ситуации мы больше не возвращались, но глазик у Лэрри начал дергаться на постоянной основе. Мои гормоны швыряли тело из одной крайности в другую. Сначала я все утро мне хотелось стоять попой кверху на грядках, к обеду начинался жуткий токсикоз и хотелось просто сдохнуть, а уже через час я пыталась тягать вес на тренажере, чтобы оставаться для мужа такой же сексуальной, как и раньше.

Серво уже ржал, не скрываясь, ведь первую мою беременность именно на его долю выпали все ужасы данного состояния.

За несколько дней до родов мы отмечали шестой день рождения сына. Мне уже было очень тяжело передвигаться, не говоря об остальной деятельности, поэтому все приготовления взял на себя Лэрри.

Как любящий отец, он подошел к этому делу с какой-то просто гиперответственностью. Каждая деталь была продумана и выверена до сантиметра, торт украшали чуть ли не с линейкой.

Конечно, ребенок остался в диком восторге от устроенного праздника и подарков. Только Серво единственный грустил во время веселья. Робот все никак не может принять тот факт, что наш маленький мальчик уже такой взрослый.

Лапочка дочка решила появиться на свет в крайне неудобное время. Я ждала ее появления ночью или хотя бы под утро, как сына, но своевольная малышка заявила о себе ровно в два часа дня.

Трой только переступил порог дома с жутко недовольным после школы лицом, как я, вцепившись одной рукой в живот, другой закрыв себе рот, унеслась в комнату.

Лэрри остался со мной, а Серво увел сына играть и общаться на второй этаж, чтобы ребенок ничего не слышал и не пугался того, что мама воет, как раненый бизон.

Дочка появилась на свет спустя три часа, которые лично мне показались вечностью.

Киана в очередной раз перевернула мою жизнь. После рождения Троя я думала, что мое сердце достигло пределов своих размеров и вместимости, но когда я первый раз посмотрела на маленькое сморщенное личико и сжала в своей руке микроскопические пальчики, оно словно взорвалось изнутри и увеличилось минимум вдвое.

Я не могла насмотреться на этот комочек, не могла надышаться ее сладким запахом. В первый месяц я забыла про все на свете, существовали только мы вдвоем.

Хорошо, что рядом со мной такие взрослые и понимающие мужчины.

Конечно, когда я пришла в себя в первую очередь я извинилась перед сыном, ведь в эти дни я совершенно про него забыла. К счастью, ребенок совершенно не обиделся, так как внимания от отца и няня получал в избытке. За что я их, разумеется, поблагодарила и расцеловала.

Правда, случилось в нашей эйфории одно маленькое происшествие, которому я не придала значения.

Однажды, возвращаясь после прогулки с детьми, я почувствовала запах гари. В принципе, ничего особенного, костры у нас горят постоянно, да и барбекю всегда на открытом огне. Поднимаясь по ступеням к двери, стало ясно, что у нас сгорел гриль. Вроде тоже не страшно, случается, только вот Лэрри и Серво были какими-то ну слишком напряженными.

Чтобы отвлечься от быта и отпраздновать первый годик дочки, Лэрри вытащил нас в местный паб. Когда-то именно здесь я встретила парня, который продавал свой дом. С тех пор ничего не изменилось: те же деревянные полы, те же щели в стенах, то же пианино в углу.

Людей было достаточно, все пили, танцевали. Муж подарил мне собственноручно сорванный цветок. Было очень мило!

Надо почаще так вырываться, освежать наши отношения.

Мы уже собрались домой, даже вышли за дверь, как по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Я обернулась и увидела его…

Точнее человека, с его чертами.

- Эдриан.

- Аланна. Я не думал, что встречу тебя… - Вампир не успел договорить, так как оказался прижатым к полу мощным телом Лэрри. – Я не причиню вреда.

Сбоку стали подбегать люди. Чтобы не устраивать сцен, мы тихонечко сели за столик в углу.

- Я и не знал, что вы здесь. Я тоже в бегах.

- А ты почему? Неужели тоже спишь с волком? – Я вогнала свой каблук Лэрри в ногу, чтобы он заткнулся, но тот даже бровью не повел.

- Не совсем. Отец сам привёл в дом оборотня. – Вот тут брови на лоб полезли у нас обоих. – Да. Твоего отца. После той заварушки, что вы учинили. – Вампир повернулся всем телом и нагнулся ко мне через стол. - Ты знаешь, что он – кивок на Лэрри – дотла спалил особняк Штраудов и натравил на общину какого-то неадекватного волка-убийцу?

У меня челюсть отвисла.

- Это уже детали. – Мой молчаливый вопрос расценили правильно, вот только не этот ответ я хотела получить. - Так что было дальше? – Кивок Эйдану.

- Так вот они решили объединиться, чтобы вас найти. Когда я сказал, что все это ненормально и неправильно. Ведь отец всегда пропагандировал идею высшей расы, а тут признал другом какого-то низшего. Без обид. После этого меня предали анафеме.

Мы замолчали. Не знаю, о чем думали Эйдан с Лэрри, у меня в голове были мысли о том, что прошло уже почти десять лет, а дядя все никак не угомониться, а значит мы все еще в опасности. И, если нас смог обнаружить его сын, то и сам Влад сможет.

-Ладно, ребята. Не могу сказать, что сильно рад нашей встрече, но тут я оставаться не намерен.

- Подожди. – Эйдан уже встал из-за стола и в ожидании остановился. – Попробуй добраться до Глиммербрука. Там Калеб, он может тебе помочь.

Вампир кивнул и вышел из здания, а мы какое-то время еще сидели и обмозговывали произошедшее.

Опять я начала дергаться от шорохов и подозревать каждую тень. Свой якорь я пыталась найти в малышке, в ее улыбке, смехе. Мне так нравилось держать ее на руках, а ей на них сидеть, что укладывание спать в ее кроватку давалось с трудом нам обеим. Я даже попросила Лэрри перенести ее в нашу спальню, чтобы быть ближе.

Часто муж находил меня на диване или в кресле со спящим ребенком на руках. Я могла сидеть так несколько часов и либо читала, либо зависала в телефоне, либо просто медитировала. Киана спала немного, но часто. Когда она бодрствовала, мы учили с ней разные веще по методике Монтесима, о которой я недавно читала.

Я чувствовала, словно ребенок стал смыслом моей жизни.

Опять.

Трой же совершенно не нуждался в моем внимании. Если ему нужна была помощь или поддержка он прямой наводкой топал к отцу.

Мы словно поделили детей между собой. Нет, конечно, Лэрри успевал проводить много времени и с Кианой, но было заметно, но было заметно, что с сыном ему в разы интереснее.

Что опять же более чем понятно и логично.

И я была счастлива, что наша семья складывается именно так. Ведь часто бывает наоборот, что папа не уделяет достаточного внимания сыну, а перекладывает воспитание на мать, что, разумеется, приводит зачастую к печальным последствиям.

Ни одна женщина, какой бы она ни была, не сможет заменить мальчику мужскую фигуру родителя. Это работает на психологическом уровне. Никто не научит ребенка ТАК ловить рыбу, как отец, не заступиться ТАК в школе, не накажет ТАК за какую-то проделку.

Я вижу, насколько Лэрри и Трой стали близкими после рождения Кианы, и от этого осознания у меня наворачиваются слезы счастья.

Для большего единения нашей семьи, Лэрри опять решил устроить нам вылазку из дому. Я сопротивлялась, но под напором двух пар воодушевленных глаз в итоге сдалась. Мы решили выбраться в лес на пикник, послушать пение птиц, походить по молодой зеленой траве босиком. Киана от переизбытка впечатлений уснула практически сразу, мальчики ушли ловить лягушек, а я просто отключилась и позволила себе наполниться энергий леса.

Я смогла успокоиться. Уже не дергалась, не вздрагивала, перестала улетать мыслями во всякие негативные сценарии. Просто наслаждалась материнством.

Киана растёт, уже умеет сидеть и даже пытается встать на ножки. Трой записался в местные скауты и притащил откуда-то химический стол для экспериментов, говорит, что они разрабатывают микстуру безграничного здоровья, как в мультиках.

Моя девочка так быстро растет.

Снова я начала грустить, наблюдая за ней.

Такая уже большая, где-то даже самостоятельная. Скора уже и ей не нужна будет мама.

Как же я смогу ее отпустить?

​

​

​

​

 

[Элериниара]

Дети – цветы жизни на могилах родителей.

Я согласна с этим? как никогда прежде.

Может меня уже кто-нибудь прикопать под ближайшей сосной?

Трой – неугомонный. Он бегает по всему дому, снося все на своем пути.

В школе тоже самое. У меня на телефоне стоит отдельный звук на его классную руководительницу. В среднем от нее от трех до пяти звонков в неделю с детальным рассказом об очередном происшествии, которое устроил наш ребенок. Разумеется, каждый раз его защищаю и оправдываю, но терпение уже иссякло.

Ругать и наказывать сына я прошу мужа. Он всегда очень строго его отчитывает, но стоит мне выйти из комнаты, тут же раздается смех.

Признаюсь честно: я устала от детей.

Я больше никогда и никого в своей жизни не рожу. Эти пеленки, подгузники, соски, первый шаг, первый звук, словj и тд и тп уже в кошмарах снились бы, если бы мне нужен был сон.

Я задолбалась следить, чтобы маленький человек не упал, не стукнулся, не свернул себе шею, не разбил бы чего.

Киане недавно исполнилось три года. Ее капризы только росли, а вредительствам не было ни конца ни края. Вчера она перегрызла телефонный провод, подражая тому, как кот грызет свои вкусняшки. Игрушки сломаны по второму кругу, а некоторые и по третьему.

И да, я понимаю, что таким образом ребенок изучает этот мир. Только понимание это настолько погребено под каждодневной тревогой и стрессами, что совершенно не осознаваемо.

Отношения с младшей дочерью стали еще хуже. Хотя казалось, куда там, вроде дно, ан нет, снизу постучались.

Киана проверяла мою и так на соплях держащуюся нервную систему на прочность.

Она хотела на ручки, но не хотела, чтобы ее кто-то трогал. Она хотела почитать книжку, но только по частям, в смысле разорванную на части. Дочка не любила мыться, но обожала расплескивать по всему дому воду.

У меня уже дергались оба глаза, тряслись руки, и дрыгались в нервом припадке ноги.

Нехорошо так говорить, но однажды у меня появилась мысли невзначай придушить ребенка подушкой при очередном неудачном укладывании в постель.

Хотелось сесть в уголочек и молча плакать от усталости.

- Ты просто слишком мягкая с ней. Она это чувствует и вьет из твоих нервов прекрасные веревочки. Смотри, со мной же она эти фокусы не выкидывает.

- Я всего лишь хочу быть для неее хорошей, нет, лучшей мамой, чтобы не травмировать ее.

- Ты же психолог! Ты же понимаешь, что лучшая мама, это не та, которая все позволяет, а потом пьет валерьянку, пока никто не видит. Тебе надо расставлять границы дозволенности. Иначе ничем хорошим это не кончиться.

- Да, ты прав.

Чтобы как-то снизить накал страстей в доме и уберечь меня от нервного срыва и членовредительства, муж взял нам билеты и забронировал домик на Комореби.

Очень давно я ездила туда вместе с родителями, но уже практически ничего не помню.

Первые дни прошли, словно в сказке.

Лэрри куда-то дел детей, я даже не спрашивала, и мы остались вдвоем в горяче-обжигающем раю природного спа.

Впервые за последние годы я позволила себе расслабиться до такой степени. Люди, звуки, даже собственное тело – все ушло куда-то далеко-далеко. В голове была только лёгкая еле заметная музыка из скрытых динамиков за камнями и треск пузырьков, которые лопались на коже.

Даже секс вышел на невероятный уровень ощущений и погружений.

Можно мне здесь остаться навсегда? Пожааалуйста.

Вторая половина отдыха была посвящена активностям.

Дочка с удовольствием осталась в детской комнате с аниматорами, остальные разделились на две команды и занялись каждый своими делами.

Папа с сыном пошли покорять горы. Вначале их выбор пал на санки и учебный склон, а после уже взрослые горки на лыжах.

Результат: две стертые пятки и один выбитый зуб.

На их фоне мои фоточки с местными достопримечательностями и слегка гудящие от пройденных километров ноги звучат не так эпично, конечно же.

Это был самый лучший отдых в моей жизни!

Мой первый отпуск без родителей, как бы ни смешно это было, первый с моей собственной семьей, мужем, детьми.

Я словно вернулась в детство, но только взрослое. В то, где я даю своему внутреннему ребенку выйти наружу и порезвиться, но при этом все равно остаюсь взрослой.

Незабываемые ощущения, когда позволяешь себе все, что раньше было под запретом, и не боишься осуждения со стороны.

Я так благодарно Лэрри за эту возможность, которую он подарил нам с детьми.

Домой мы возвращались счастливые, полные надежд и планов на светлое будущее.

Которым не суждено было сбыться.

Дома нас уже ждала младшая сестра Лэрри. Он просил ее присматривать за домом, пока нас не будет.

Минди рассказала, что несколько дней подряд на крыльце появлялась и практически сразу же исчезала молодая девушка.

Вампир.

Неизвестно, чего она хотела, но то, что вынюхивала понятно было даже ребенку.

Киана очень испугалась рассказа своей тети. Сначала я подумала: ребенок боится волка, ведь Минди раньше посещала нас только в обличие человека, но, когда малышка полезла к зверю в поисках защитных объятий, всем стало немного не по себе.

К тому же, я вспомнила об смске, которую получила на отдыхе. Тогда я отмахнулась от нее, как от спама. Теперь же стало интересно.

Похоже, кто-то особенно рьяно ищет встречи со мной.

В связи со всеми приключениями, которые я описала тут, мои планы на династию несколько скорректировались.
Это последняя глава первого поколения, следующая будет уже от лица наследника.
Ну и баллы все я подсчитаю в следующей, когда будет понятно, докуда там доберусь, и сколько нужно переделывать.

 

[Элериниара]

Так как автор немножечко дебил не доразобрался заранее в правилах, еще одна глава из первого поколения, и дальше пойдет новое

После появления подозрительной женщины на нашем крыльце атмосфера в доме стала тревожной.

Лэрри постоянно где-то пропадал, Серво по десять раз в день проверял защитные датчики по периметру.

Дети тоже чувствовали, что происходит неладное. Киана в силу возраста пока еще ничего не понимала, но ощущала общее напряжение. Дочка стала чаще закатывать истерики, у нее появился страх темноты и замкнутых пространств. Она совершенно не могла оставаться одна, всегда хвостиком таскалась за взрослыми.

Трой был старше. Сын видел и задавал вопросы. Я же трусливо сбегала, переложив ответственность на его отца. Единственное, о чем попросила, чтобы муж был с ребенком помягче. Мы все сейчас на нервах, но нельзя сливать нашу тревогу на детей.

Трой старался держаться, быть храбрым, особенно, если рядом была сестренка.

Я стала переживать, когда он уходил на собрания скаутов, но сделать ничего не успела. Сын сам ушел из кружка, забрав при этом самый главный трофей.

Последней каплей стало магическое возникновение странного дерева буквально перед нашими воротами. Оно выросло за одну ночь. Лэрри предупреждал меня не приближаться, но я просто не могла себя остановить. Я словно зачарованная приближалась к морщинистой темной коре. Моя ладонь была в сантиметре от поверхности, когда ствол разошелся на части и стал затягивать меня внутрь. Муж вытянул в последний момент.

Вечером мы с детьми и котом покинули этот дом навсегда. (Серво, правда, еще пыль с собой хотел взять на память, но мы отговорили.)

Детям мы сказали, что едем в путешествие отмечать день рождения Кианы. У меня не было сил говорить им правду, ведь тогда бы они завалили вопросами.

Уже в дороге муж нашел нам дом. Деньги давно хранились на офшорных счетах, поэтому проблем с покупкой онлайн никаких не возникло.

Разумеется, все документы были подделаны. Снова новое имя, новая внешность, новая жизнь.

Я стала рыжей, нарастила и выпрямила волосы, сделала вызывающий макияж. Дети были в шоке от нового образа. Лэрри изменился чуть меньше: поменял цвет волос и бороды, сделал новою стрижку и опять вернул в образ очки.

Нашу легенду мы разместили на разных сайтах и в соцсетях, благо Серво неплохо прокачался в информатике. Я – известный консультант по отношениям из Рорин Хайтс, а Лэрри – политический деятель, который решил продвигать свою кандидатуру в провинции.

С детьми было проще, для них не надо было особо ничего выдумывать, кроме объяснений, почему мы не возвращаемся домой.

Трой быстро свыкся с новой реальностью. Конечно, уже подростку деревенская жизнь была крайне скучна. Город предлагал ему море возможностей.

Сын с успехом сдал вступительные экзамены в самую крутую школу района. Современные классы, бассейн, собственная футбольная команда, куча дополнительных классов для развития творчества.

Я была очень рада! Трой тоже, правда, поначалу ребенок боялся, что не впишется в новый класс.

Киана была не столь радостна. Дочка пыталась саботировать новую школу, закрывалась в комнате с учебниками, впускала только кота. Я решила найти ей хорошего психолога, понятно, что детская психика не справляется со всем навалившимся. Боялась, что Киана будет сопротивляться, но ошиблась. Ребенок с энтузиазмом воспринял мое предложение и даже попросила купить ей красивый дневничок для записи ощущений.

Спустя время я заметила результат ее терапии. Она начала вылезать из дома, проявлять интерес к окружающему миру. Компанию ей всегда составлял старший брат. Он стал для нее безопасной взрослой фигурой, с ним она могла делиться секретами и переживаниями. Трой первый узнал о потерянном на льду зубе, ходил с ней вместе к зубному, учил кататься на велосипеде, с папой они построили малышке домик на дереве, который стал ее персональным убежищем. У меня с сыном была только одна договоренность – я ни во что не лезу, но, если возникнет какая-либо даже самая маленькая угроза для здоровья и жизни Кианы, он тут же поставит меня в известность.

Моя профессиональная легенда требовала не менее профессиональных навыков, чтобы не погореть на первом же клиенте. Знания психологии в этой сфере были очень кстати, но надо было добавить больше привлекательной мишуры. Я взяла курс по работе с картами таро и по флористике, в новом доме как раз была большая оранжерея, и робот помогал мне следить за ней.

Процесс обучения новому сильно затянул. Волей не волей я возвращалась мыслями в прошлое, к своим юным мечтам, когда я только начала жизнь одна.

Как же интересно устроена наша жизнь! Как круто она умеет поворачивать.

Было ощущение, что наконец-то я на своем месте, нашла свой путь. Оно - странное, несвоевременное, но очень явное. Пока не знаю, как жить с этим дальше, но это точно не плохо.

В рамках подбора рабочих инструментов я не могла обойти самый главный – секс. Причем не только для удовольствия, но и для расширения семьи. Надо было подтянуться в теории, опробовать на практике все возможности, которые дает окружающее пространство. Лэрри с энтузиазмом вызвался мне помогать.

Несколько месяцев ушло на то, чтобы привыкнуть к новому окружения. На праздник зимы я решила собрать всех соседей. Надо было включаться в городскую жизнь, мы должны быстренько стать своими.

Быть хозяйкой элитной тусовки не так просто, как я думала. Я чуть мозгом не тронулась, пока совмещала воедино сто видов канапешек, белое, красное, игристое и трех аниматоров на выбор: детский, взрослый и на всякий случай.

Был, правда, один казус. Прямо в разгар вечера случилась небольшая ссора. И кто был зачинщиком? Моя дочь! Киана нещадно пытала одного из аниматоров в костюме Деда Мороза. После полученного набора доктора, о котором она писала в школьном письме, этот ангелочек решила выяснить, откуда странный дедок узнал о ее желании, как нашел именно то, что нужно, и каким образом пронес в дом.

Пришлось в срочном порядке отвлекать ребенка новеньким велосипедом и игривыми одноклассниками.

У Троя начался очередной виток подростковых закидонов.

Сын учился на одни пятерки, учителя его хвалили, даже предлагали досрочно окончить школу, с одноклассниками отношения тоже складывались прекрасно. Но вот недавно нам позвонил его тренер и сообщил, что Трой устроил драку в команде, одному мальчику сломали нос. На первый раз отделались предупреждением, но в случае рецидива пообещали все кары небесные.

Воспитывать сына отправился Лэрри. У них был серьезный разговор в спортзале, в качестве наказания у подростка на неделю отобрали самое ценное – телефон.

Перед самым новым годом семью накрыла черная полоса.

Как гром с ясного неба прозвучала новость о смерти Минди – любимой сестре мужа. Он был буквально сломлен. Не мог поверить, как подобное могло произойти.

Для всех остальных произошедшее тоже стало ударом. Минди была членом нашей семьи, тетей наших детей.

На фоне стресса все были настолько дезорганизованы, что пропустили второе происшествие – пожар. Дома загорелась елка. Не знаю, что случилось, мы с Кианой и Коди были в ветеринарке. Чудом никто не пострадал и огонь был быстро локализован и потушен.

Одним днем пред прогулкой с Мелиссой меня поймала Киана. Дочка мерила шагами беговую дорожку и явно выжидала.

- Мам, а тетя Минди умерла не своей смертью? – От вопроса я несколько впала в ступор, но быстро взяла себя в руки.

- Милая, с чего ты это взяла?

Дочка опустила взгляд вниз и пожала плечами.

- Мне Морда сказал. – Ребенок так и стоял, склонив голову, словно ждала порицания.

- А кто такой Морда?

- Мардохей – мой друг-ворон. Мы с ним вместе играем, когда он прилетает.

Киана замолчала, а я не могла подобрать слов. Несколько секунд спустя, девочка сама заговорила.

- Мам, сходим погулять?

Конечно, я ухватилась за возможность закончить это странный разговор. Пока дочка бесилась в парке с Синти, своей лучшей подружкой, я обдумывала ее слова. Беспокоили оба факта: возможное убийство Минди и общение\ с вороном. Не знаю, что беспокоит больше.

Переживаниями я поделилась с Лэрри. Муж не стал отмахиваться от моей тревоги, попросил пока ничего не делать, а он все проверит.

Тяжело было держать лицо, когда внутри зашкаливала тревога за детей.

Отвлекалась домашними заботами. Киана как раз попросила пригласить друзей на вечеринку с ночевкой.

Приготовления к нашествию детей меня так увлекли, что я смогла немного отпустить ситуацию.

Дети были на седьмом месте от счастья, а дочка вся светилась изнутри.

Спустя месяц Лэрри сообщил, что был дома у сестры. Он обнюхал каждый угол, но кроме странного кольца ничего не нашел. Минди никогда не носила украшения, поэтому наличие этого объекта было как минимум странным.

Муж буквально землю носом рыл, чтобы узнать, что это за вещь, откуда и зачем была у его сестры. Он выяснил, что кольцо было создано гномами, в нем заточена магия, но при этом оно безопасно.

Больше ничего.

После произошедшего Лэрри стал вести себя странно. Муж увлекся живописью, хотя раньше никогда интереса не проявлял. Когда я об этом спросила, он ответил, что сейчас его политическая компания взяла благотворительное направление и помогает местной галерее. Вот он и заинтересовался.

Я решила, что ему необходимо немного отдохнуть. Да и мне тоже не помешает двухдневное рандеву.

После этих выходных нас точно примут в клуб «Оторвы 18+».

Прошло время, домой опять вернулось спокойствие. Ко всем, кроме самого младшего.

Киана становилась все более отстраненной и какой-то дерганой. Все время оглядывалась, боялась, если кто-то подходил сзади, опять начала работать с психологом. Похоже ситуация с Минди все-таки ее не отпустила.

Я чувствовала, что как мать должна помочь своем ребенку выйти из этого состояния, но не видела с какой стороны к ней зайти.

- Милая, тебе помочь с проектом. – Я согнала всю семью поучаствовать в процессе, чтобы дочка не решила, что я навязываюсь, и не замкнулась.

- Да, спасибо.

- Как дела в школе?

- Нормально. А как понять, что ты успешен? – Я никогда, наверное, не привыкну к манере Кианы задавать внезапно серьёзные вопросы.

- Если с тобой на выпускной хотят почти все девчонки в классе, хех. – Я незаметно ткнула Троя в бок, чтобы чушь не нес.

- Я спрашивала об этом Морду, он предложил поучиться телепатии. Пока так себе. Но он улетел на собрание, и мне не с кем проконсультироваться. – Дочка будто и не заметила ответа брата, такое ощущение, что она не нуждалась ни в нас, ни в наших реакциях.

Ее замкнутость и отстраненность крайне органично, но не менее странно, сочетались с общительностью и любовью к массовым мероприятиям.

Свой пятнадцатый день рождения малышка захотела праздновать с размахом. Сначала закрытая тусовка с друзьями в парке развлечений, а потом для всех снять ресторан, заказать диджея, факира и дресс код обязательно костюмы, как для Хэллоуина.

Не верится, что моя девочка уже такая взрослая! На глазах выступили слезы. Наверное, это грусть по прошедшему детству детей. Они ведь теперь совсем взрослые, захотят жить своей жизнью. Мы не сможем их больше защищать.

​

​

​

​

​

​

 

[Элериниара]

Ограничения

О вкусах не спорят- 0,5 балла

Ваши персонажи принимает свою судьбу такой, какая она есть.
- Все игровые персонажи обязаны соглашаться с игровыми табличками, предлагающими черты характера и предпочтения персонажей.
- Выбранные предпочтения нельзя удалять (через КАС или выпив зелье «черты характера»)

В обнимку с пылесосом - 0,25 балла

Ваши персонажи уверены, чтобы ежедневная уборка просто необходима для нормального существования!
- Галочка "Включить опцию отображения пыли" должна быть всегда включена.
- При взаимодействии с клубками пыли разрешается просить их найти ценные предметы.

Пример для подражания – 0,5 балла

Ваш персонаж самый лучший во всем, а прочим надо брать с него пример!
Владелец дневника должен:
- С первого дня перехода в стадию подросток записаться на внеклассные занятия и достичь там вершины либо устроиться в карьеру неполного дня и достичь вершины в ней.
- При взрослении в молодого получить минимум три положительные черты от развития достоинств характера и ни в коем случае не получать отрицательные.
- Получить диплом с отличием.
- Развить на максимум навык обаяния.
- Вступить в брак и ни в коем случае не разводиться.
- Завести минимум 5 хороших друзей.
- Достичь вершины полноценной карьеры до конца своей жизни.
- Достичь безупречной репутации.

Салют, ребзя!

Привет, мои фалловеры!

Подписота, здарова!

Здравствуйте любимые подписчики!

Короче, так как никого из вышеперечисленных все равно нет, поэтому просто:


Дорогой дневник, сегодня ….


Да, я веду дневник.

Только тссс. Если кто-то узнает, поднимет меня на смех.

В общем, меня зовут Киана, Киана Хоуторн. Для друзей просто Киа.

Не Киааааа! Это про другое.

Недавно мне исполнилось пятнадцать лет, и я теперь живу одна.


Давайте расскажу, как все было.


Начну издалека.

Когда мне было 5 лет, мои родители внезапно перевезли нас с братом в Сьюдад Энамораду – город влюбленных (очень цинично). У меня не осталось особо воспоминаний о раннем периоде моей жизни, помню только запах навоза и маленькую козочку, с которой мы играли.

Ну да ладно.

Следующие десять лет я росла в семье рыжей бестии, спеца по отношениям везде, кроме своей семьи, и политика, у которого рулить не получалось даже дома.

Как вы поняли, это я о своих родителях.

Почему я так нелестно о них отзываюсь, спросите вы. Да потому что бесят! В особенности то, что со стороны картинка нашей семьи для всех выглядела идеально. Все вокруг только и говорят, какие мы образцово показательные. Мама с папой так заигрались, что даже не видели, насколько все плохо внутри на самом деле.

Или не хотели видеть.

Но я всегда все замечала: как отношения родителей трещат по швам (они столько лет были вместе, все чувства уже давно угасли, остались только дети и страхи, которые заставляли держаться друг за друга), что мой брат – полный инфантил, зависимый от мнения мамы во всем, даже в выборе цвета трусов, по-моему, наш домашний робот – это вообще что такое? – я всегда боялась приводить в гости друзей, вдруг он их испугает.

Только кот у нас был нормальным, поэтому я забрала его с собой из этого цирка.

Теперь к событиям недавним.

По какой причине и с какими условиями случился мой переезд.

После выпускного по случаю окончания средней школы, наши прикольнутые на всю голову учителя решили окунуть нас с головой во все прелести выживания, я надеялась, что это была метафора, и вывезли нас в лес с палатками.

Сказать честно, я не то, чтобы не горела желанием ехать в эту антисанитарию, я обледенела от одной только мысли о том, что спать придется в обнимку с муравьями под сладкие песни комаров.

И тут, о чудо, удача стала поворачиваться ко мне не той частью тела, которой обычно отсвечивала: маме идея с лесом тоже пришлась не по душе.

Но тут влез один черт, который разрушил одним своим присутствием всю зарождающуюся идиллию. Мой брат-тварь - предложил поехать с нами в качестве моего надзирателя, видите ли, он уже взрослый и сможет меня защитить. Видимо, про ту сисясястую (шалаву) блондинку с вылезающим из узких джинс филеем, возле которой он уже месяц ошивается, решил не упоминать.

Утром в субботу, практически с рассветом, наш сонный класс был погружен в автобус и отправлен в трехдневный тур по лесам нашей необъятной.

Я честно пыталась найти и воспользоваться хоть какими-то приятностями этой поездки.

Пятнадцать минут мозгового штурма и, вот он!, огромный накаченный бонус уже сидит на соседнем кресле – Трой.

Улыбка предвкушения медленно расплылась по моему лицу. За эти три дня я заюзаю предателя до смерти! Начну хотя бы с того, что закину на него ноги и удобно устроюсь в своем кресле, чтобы с комфортом ехать и слушать любимую музыку в наушниках.

Место, куда наши бренные тела выгрузили, вот ни на травиночку не отличалось от тех ужасных картин, которые я нарисовала себе в голове перед отъездом.

Но вот то, что безобидные два дня превратятся в реальный ад для неокрепшей психики, не могла предугадать даже моя тревожнобогатая фантазия.

К концу первого дня я даже нашла для себя забаву: ловить разноцветных бабочек и прикалывать их скрепочками к страничкам школьного дневника. Похоже папины волчьи гены дают о себе знать.

Я так увлеклась, что не заметила, как забрела глубоко в чащу леса. Оглядевшись по сторонам, поняла, что совершенно не помню, откуда я пришла.

А если медведь?

В кустах справа что-то зашуршало, и сердце трусливо сбежало в пятки.

Волк?

Перед глазами, как по щелчку нарисовался папа: «Принцесса, ни в коем случае не общайся с другими волками. Они могут быть очень опасны.»

Так. Стоп.

Я реально видела папу.

Он стоял в нескольких метрах от меня и явно был зол, но меня не видел, меня скрывали кусты.

Напротив него стоял худой бледный мужик.

Вампир.

От него исходила настолько сильная аура боли, страданий и смерти. Она буквально приковала мои ноги к земле. Я не могла пошевелить никакой конечностью, не могла уползти подальше, только смотрела на две напряженные фигуры.

Они общались. Я не могла разобрать ни слова. А потом…

Потом…

Они сцепились в едином клубке ярости, крика и рычания. Эти звуки мне до конца жизни в кошмарах сниться будут.

На губах почувствовала соль. Только сейчас поняла, что слезы градом катятся по щекам.

Картина, представшая передо мной после того, как зрение опять смогло сфокусироваться, останется навсегда темным пятном на моей психике.

Папа стоял весь в глубоких порезах и глубоко дышал, я перед ним на коленях горело тело.

МОЙ ОТЕЦ УБИЛ ЧЕЛОВЕКА! Я впервые увидела смерть так близко.

Мысль не сразу добралась до сознания, но вот когда туда проникли, ноги внезапно отлипли от поверхности и куда-то понесли ватное тело. Куда не понятно, главное очень быстро.

Я так долго бегала, что потеряла килограмм 20, по-моему.

В себя пришла непонятно где, совершенно без сил и смертельно голодная. Чувства потихоньку начали возвращаться, поэтому вместе с запахом гари я почувствовала миллион порезов по всему телу.

Дым означал, что я где-то рядом с людьми. Все инстинкты были направлены на сохранение жизни, и я безошибочно через пять минут вышла к покосившемуся домику.

За то, что я сделала дальше, мне будет стыдно пожизненно, но остановить себя было выше моих сил.

Этот человек, житель домика, буквально спас мою жизнь ценой своей.

Нет, он остался жив. Но прилично обескровлен.

Обратно к лагерю я пришла аккурат к отправлению домой. Грязная, уставшая и зверски злая.

По счастливой физиономии брата захотелось съездить булыжником, о который я споткнулась и доразадрала ладони о ступеньки автобуса.

Я не знала, что делать дальше.

Рассказать о том, что видела, не могла даже брату. Он сразу сольет все родителям.

А что делать с папой? Я боялась, что он меня видел в лесу и …

И что? Запрет в башне? Сотрет память? Уберет как свидетеля?

Бред.

Самым правильным в этом случае было бы делать вид, что все нормально, все, как всегда, отдых прошел на ура.

Но теперь я точно уверена, что свалю из этого дома.

Сразу же после дня рождения брата.

А еще напишу про свою жизнь книгу.

Вот прямо сейчас сяду.

Вот так я и оказалась с тремя чемоданами и одной переноской перед дверью съемной квартиры.

Ах да! Я не рассказала, почему аренда, а не собственных дом.

Короче, когда я в ультимативном тоне высказала родителям идею о переезде, они переглянулись и … согласились.

К такому я оказалась не готова. У меня уже были заготовлены аргументы для их отказа.

Правда, не без условий.

- В СМЫСЛЕ???? САМОЙ ЗАРАБАТЫВАТЬ??? А Троя почему вы обеспечиваете? Он вообще-то старше. Где справедливость? ТАК НЕ ЧЕСТНО!!!!

- Принцесса, Трой никуда не уезжает, он живет с нами, под родительским крылышком, а ты хочешь самостоятельной жизни. В таком случае должна самостоятельно себе ее обеспечивать. Все честно.

Слезы навернулись на глаза. Я не знала, чем бить этот аргумент. Собрала вещи, нашла самую дешевую квартиру в интернете и согласилась на предложение о работе в районном кафе.

НЕНАВИЖУ!

Вот так и получилось, что я стою перед дверью, на которой булавкой приклеен лист из блокнота с кривыми буквами.

«Отдам кошку в добрые руки.

Если до 20:00 ее не заберут, выкину на улицу.»​

Так и живет. Одинокий и брошенный подросток, два кота и один ворон.

Да, Морду я тоже забрала с собой.

- Кррасивый баррак. Молодец, Прринцесса. Из-за твоих прринципов я теперрь рреально начну черрвями питаться.

- Морда, заглохни, без тебя тошно. Хочешь деликатесов, можешь, вон, тараканами перекусить.

Ну а что мы еще ожидали за 59$. Голые стены с дырами, бабушкина мебель, вековая сантехника.

- Морда, а может ты золото научишься искать? Я слышала вороны это умеют.

- А может ты лучше домой веррнешься? Ай, не бей! Полечу на рразведку. Рразведаю.

Еще одним условием родаков было обязательное посещение школы, а если я забью, директор обязательно позвонит по указанному в моем лично деле номеру. Маминому.

НЕНАВИЖУ!

Сельская школа была совсем не такой, как частная. Моим одноклассникам и учителям я не понравилась с первого взгляда. Преподам за то, что была слишком умной, девкам – что очень красивой. Парням понравилась.

А они мне нет.

В волчьей стае жить, по-волчьи жить. А вот это я уже умею.

Главное не спалиться.

Вскоре все доски в школе пестрили матерными словами и неприличными картинками, из шкафчиков пахло хуже, чем из мусорных баков, а из всех кранов лилась зеленка вместо воды.

И ведь главное, никто на меня подумать. А как, лучшие оценки по экзаменам в школе.

Идиоты!

Прошло пару месяцев. И жизнь поставила меня в такую раскоряку, что пришлось ехать сдаваться родителям.

А точнее сдавать кота.

В общем, спасённая от выселения кошка, Луна, оказалась с прицепом. С тройным прицепом. А залюбленный и заласканный Коди категорически не выдерживал конкуренции и решил разобраться с проблемой по-мужски – силой.

- Мам, пап, привет, блудная дочь вернулась домой.

- Дорогая, ты знаешь мы всегда тебе рады.

- Нет, мам, ты не поняла. Я не насовсем. Я привезла Коди. Вы же возьмете его обратно? Пожалуйста?

- Принцесса, ну конечно, мы его заберем. Что случилось?

- Спасибо, мам. Да я спасла кошку, а она с котятами. Коди их задирает. Я же не могу их выбросить на улицу.

- Конечно, дорогая, ты молодец. Наша помощь еще с чем-то нужно?

-Нет, мам я справляюсь. Ну пока.

А может, и не такая плохая у меня семья.

В моей ненормальной школе праздники проходили в ненормальное время. Выпускной у них был в середине года.

За неделю до мероприятия мой шкафчик превратился в почтовый ящик, сверху до низу был забит приглашениями.

В итоге решила пойти со своим соседом по парте, но исключительно, в качестве друзей.

Вечер прошел классно! Фотки – супер! И ведь никто даже не подумал, что это я в пунш спирт добавила и подначила пьяных одноклассников голышом бегать.

Я уже даже как-то привыкла к своей новой нищей жизни и, вау, начала получать какое-то удовольствие.

Начала изучать свою деревню, которая на поверку оказалась прелюбопытнейшим местечком. Свободно гуляющие духи, призраки, склепы на каждом шагу, озеро с блестящей водой и много еще всяких мистических приколов.

Одной ночью, прогуливаясь по Долине скорби, дабы пощекотать нервишки, набрела на одинокое сухое дерево. Я бы прошла дальше, если бы из-под корней не раздавался уж слишком печальные плачь.

Честно, сначала было желание заглушить сердобольное сердце. Мозг отчаянно пытался привести аргументы о возможной ловушке, педофилах и далее по списку. Но… его никто опять не захотел слушать.

В итоге легкой трусцой мое неразумное сердечко понесло безвольное тело навстречу страшному монстру.

Который оказался женщиной-призраком в слезах и соплях.

Я не знала, как реагировать. Фантом всхлипывал так горестно, что у меня защемило где-то в груди.

— Ээээй... — протянула я, заглядывая под корни дерева, где плач становился все тише. — Ты... живая?

Тупой вопрос, если честно. Прозрачные щеки, сквозь которые проглядывали клубни и земля, не оставляли сомнений — передо мной был дух. Причем дух очень страдальческий. И не сказать, чтобы я горела желанием становиться участницей новых трагедий, особенно чужих.

— Они... они забрали... моих детей... — хлюпала она.

— Кто "они"? — спросила я, внутренне готовясь к рассказу про секту, упырей или налоговую.

Призрачная женщина указала куда-то в сторону озера, блестящего при лунном свете, словно посыпанного сахаром. Озеро, которое я уже пару раз обходила стороной, потому что оно странно гудело даже в безветренную ночь. Морда говорил, что там поселились «плохие духи», и даже он туда не совался.

— Леди, — сказала я, присев рядом на корточки, — я сочувствую, правда. Но я подросток. У меня трое котят, вредный ворон и долги за коммуналку. Я не совсем Жанна д’Арк.

Она посмотрела на меня с таким взглядом, будто я последняя ее надежда.

Черт! Проклятое совестливое сердце!

— Хорошо, — вздохнула я. — Я поищу его. Но если меня там сожрут, я буду тебя по ночам мучить! Мы тогда вместе выть будем, как парочка неудачных оперных певцов.

Призрак кивнул — и исчез.

Глаза стали метаться по округе в бездумном поиске. «Элис. Безутешная мать. Императрица. Звезда. Правосудие» - было вырезано на дереве.

Последние три слова… Это вроде из таро.

— Деймос… Эдит… Энн… Фредди… Я дала им клятву…

Морда плюхнулся мне на плечо всей своей откормленной тушкой и рявкнул:

— Ох, ты теперь ещё и в интимных похождениях мертвых разбираешься? Тебе жизни мало?

— Морда, заткнись, — прошипела я. — Это имена детей. У женщины трагедия.

Пока я пыталась разобраться, как найти по именам детей из позапрошлого века, туман сгустился настолько, что я почти перестала видеть дерево. Только её фигура и мерцала в этом молоке, словно фонарь в густом дыму.

Внезапно, прямо передо мной что-то вспыхнуло, и на землю опустилась карта.
«Мир» — четыре стихии, четыре времени года, четыре стороны света.
С нее поднялся слабый дымок, она вспорхнула в воздух и впилась в мою грудь. Не больно, но ощутимо. Словно что-то древнее поставило на мне метку.

Морда вздрогнул на моем плече.
— Это нехоррошо… Очень нехоррошо…

В следующий момент из тумана, будто из пустоты, выплыла черепушка. Просто так, висела в воздухе. Ужасный, облупленный, с торчащими клыками. А потом… заговорил.

— Киана Хоуторн, кровь древнего, ты активировала Ключ. Врата открыты. Судьба стучится.

Я открыла рот, чтобы спросить: «Какого черта происходит?», но он уже исчез.

На его месте возник старинный ключ — длинный, черный, с узорами, которые пульсировали алым светом. Он упал мне в руку, как будто знал, где меня найти.

— Морда, это… мне показалось, или я теперь… Ключница?

— Ты теперь в заднице, — буркнул ворон. — Поздновато шутить, Прринцесса.

- Да ладно тебе! Это скорее всего фокусы местных духов, чтобы скучно не было.

Я опустила голову, чтобы убрать ключ в корман. Безделушка симпотная, на цепочку повесить или на ремень и будет оригинальный аксессуар.

А когда подняла…

Сама смерть стояла передо мной.

- Ээээ… простите… Вы за мной? Аммм… можете подождать немного? Я быстро сбегаю переодеться, я еще не совсем готова.

Сумасбродная наглость – защита, которая всегда меня спасала.

Но не в этот раз.

- Ты ищешь детей, – костлявая рука легла мне на плечо. – Похвально, - я оцепенела. – Найди остров, склеп, колодец и синего уё.. кхм.. духа.

Капюшон приблизился вплотную. Я уже чувствовала могильных холод на губах.

- Черный тебе пойдет больше.

И испарился, оставив после себя незаданные вопросы и кукую-то жуткую музыку у меня в голове. Красивую, кстати.

Несколько дней ушло на планомерное прочесывание города и поиск ориентиров плюс хренова туча царапин, изодранная юбка, дергающийся глаз и спутанные в единый колтун волосы.

Склеп я нашла первым. Он стоял на окраине деревни, весь заросший мхом и плющом, с каменной табличкой, на которой с трудом читались слова: «Здесь покоятся те, чья боль не ушла».

Открыть дверь удалось только с помощью ключа — как только я прикоснулась к нему, замок рассыпался в прах. Внутри был густой туман, как будто я вошла в легкое привидения с бронхитом. Но самое странное — не это.

Зеркало.

Обычное такое, высокое, пыльное. Вместо рамы были два меча и два жезла, а на полу валялись монеты.

Только вместо отражения я увидела... себя в черной мантии с капюшоном. На плечах — ворон, но совсем другой. Не Морда. Этот был весь в синем пламени.

— Синий дух? — пробормотала я. — Ты, что ли, уродец?

Зеркало вспыхнуло, и голос раздался у меня в голове:

— Ты ищешь детей. Их унесли в Междумирье. Врата открыты, но путь — не прямой.

— Блин, могли бы хотя бы путеводитель оставить! — огрызнулась я. — Или хотя бы Google-карту.

Ответа не последовало. Только зеркало растаяло в воздухе, а вместо него появилась каменная ступень, ведущая вниз.

— Конечно, вниз, — вздохнула я. — Ни разу не банально.

Я шла долго. Настолько, что успела пожалеть, что не захватила второй завтрак и хотя бы один фонарик, кроме мракобесного ключа, пульсирующего на поясе.

Внизу был колодец.

Сухой. Черный, как совесть политика.

Подойдя ближе, услышала детский смех.

— Кто ты?! — в голосе, надеюсь, было больше отваги, чем страха.

«Эдит Басу. Утоплена. Фортуна. Башня. Подвешенный»

Из колодца вылетел голубоватый шар. Он закружился вокруг меня и, словно сканируя, завис в воздухе.

— Принцесса... — тихий голос эхом прокатился по тоннелю. — Киана... ты помнишь, кто ты?

— Я?! Подросток с вороной, задолжавший за газ и впутавшийся в хоррор-квест с призраками и ключами! Хватит задавать мне философские вопросы, шарик!

Шар начал светиться ярче, вращаться вокруг совей оси и… Вжик.

Я почувствовала жжение на ладони. Подняв ее к лицу, заметила свечение.

Метка Эдит, пронеслось в голове.

А потом…

Я увидела.

Сначала — лицо отца. Совсем не таким, каким знала его. Дикий, с горящими глазами, в окружении других таких же — волков в человеческом обличии.

Потом — маму. Стоящую на троне из костей, с картами Таро в руках. Она кивнула в мою сторону.

А потом... я увидела себя. Маленькую. Голодную. В клетке. И рядом — четыре других ребенка.

— Деймос... Эдит... Энн... Фредди... — вырвалось у меня.

В моменте в виске что-то щелкнуло.

Меня выкинуло назад — вверх по лестнице, из склепа, обратно в ночь.

В руках был новый предмет — ни ключ, ни карта, а амулет с четырьмя сияющими кристаллами.

— Морда! — заорала я. — По-моему, у нас большие проблемы! Или миссия! Или пророчество! Или все вместе!

Морда, сидевший на заборе, оторвался от поедания дохлого голубя:

— Ты нашла склеп?

— Да.

— Колодец?

— Да.

— Синего уё… духа?

— Ну, типа того.

— Тогда остался остров, — хрипло сказал он. — И ты точно в заднице. Пррричем по уши.

Я посмотрела на небо. Над деревней сгустились облака, ветер пах гарью и солью. На горизонте — силуэт острова, который я раньше не замечала.

---

Путь до острова не занял много времени. Ощущение, что сама земля захотела меня там видеть. Как будто остров приблизился ко мне, а не наоборот.

Когда мы причалили, сразу бросился в глаза каменный круг в центре острова. Он сиял. В его центре — пьедестал, а на нем… фолиант. Древний настолько, что от него пахло пылью времен, когда динозавры еще не знали, что их ждет.

Фолиант был огромен, с черной обложкой, обитой шипами, и застежками в форме когтей. Вокруг него порхали светящиеся символы, и каждый раз, когда я пыталась на них взглянуть, в глазах начинали бегать искры.

Я не успела даже коснуться древней книги, как она раскрылась, страницы сами начали перелистываться, пока не остановились на гравюре с изображением женщины с посохом в руках.

— Это твоя судьба, Киана. Или… твой крест. У тебя есть выбор — закрыть врата… или повести за собой.

Я не заметила, как синий шарик опять возник рядом.

— Повести кого? – сглотнула.

— Нас. Нас, забытых. Нас, вычеркнутых из истории. Нас, кто был принесён в жертву, чтобы другие жили красиво.

Я молчала. Потому что внутри вдруг защекотало тревожное, почти родное чувство — предчувствие.

— А если я откажусь?

Шарик вспыхнул холодным синим светом.

— Тогда следующий цикл начнется с твоих детей.

Вот теперь стало страшно по-настоящему.

Я вернулась к тому самому дереву.

Долина скорби, как назло, покрылась тонкой изморозью, хотя по всем календарям должен был быть разгар весны. Похоже, магия тут не заморачивалась с прогнозами погоды.

Морда шмыгнул в крону, и больше не проронил ни звука. Он всегда так делал, когда чувствовал, что сейчас произойдёт что-то, что нельзя перебить даже сарказмом.

Я медленно подошла к корням, в которых она появилась в первый раз.

— Элис? — позвала я. Голос дрогнул. — Я... Я нашла их.

Сначала ничего. Только ветер, покачивающий мертвые ветви над головой, и треск чьих-то лап в кустах.

Потом — плач. Уже не такой печальный, как в прошлый раз. Грустный, но мягкий, как вздох после долгого сна.

И вот она появилась. Всё та же — полупрозрачная, в траурном платье, с заплаканными глазами и белыми пальцами, как сломанные лучи.

— Ты... вернулась, — сказала она. — Киана...

Я кивнула и села на холодную землю. Ключ висел у меня на шее, а карта чародейки свернулась в цилиндр, пульсируя едва заметным светом.

— Я не знаю всех деталей, — честно призналась я. — Но я видела их. Деймоса, Эдит, Энн и Фредди. Они были... в круге, в книге. Кто-то заточил их в Междумирье. Но я найду их. Обещаю. Я уже нашла путь.

Элис опустилась рядом. Воздух вокруг неё стал чуть теплее, пахнуло жасмином и каким-то странным медом.

— Ты первая, кто услышал меня. Кто не сбежал. — Она провела рукой по моему лбу. Холодно, но не неприятно. — Ты не моя дочь по крови, но теперь ты носишь мою надежду. А вместе с ней... мое благословение.

Её ладонь легла на грудь, в то место, куда вонзилась карта. Сердце забилось как бешеное. Внутри что-то вспыхнуло — не больно, будто чиркнули спичкой в темноте.

— Пусть горит в тебе свет, который увидит тьма, — прошептала Элис. — Пусть каждый шаг будет отмечен. И когда настанет момент выбора — вспомни тех, кто остался за гранью.

С её пальцев слетела серебряная капля — и превратилась в крошечный лунный амулет, который сам повис у меня на шее рядом с ключом.

Ветер стих.

Я моргнула — и Элис исчезла.

На том месте, где она сидела, осталась только трава. Настоящая, живая. Первая зелень за всё это время в этой долине.

— Морда, — тихо сказала я, глядя в небо, — кажется, теперь я не просто избранная. Я теперь ещё и носительница чьей-то надежды. Ну не звёздно ли?

Он медленно спланировал ко мне на плечо.

— Надежда — это тяжесть, Пррринцесса. Она давит сильнее, чем прррроклятия.

​

Забеременели лошадь​

​

Откуда у нас реально взялась кошка. История в одной картинке.​

​

Переезды​

​

Школа​

​

 

[Элериниара]

Проснулась от того, что кто-то очень настойчиво чесал мне пятку. Открываю глаза — темно. Тихо. Просторно.

Слава ночи! Я в своем гробу.

— Ну наконец-то, — пробурчала, подтягивая себя к сидячему положению. — Хоть один нормальный сон. Уже сто лет мне не снились кошмары с готикой. А тут прям эстетика уровня “Сон на Хеллоуин”.

Выбралась наружу. Прошлёпала босиком до кухни. Всё вроде как обычно — старый стол, облезлые обои, тараканы в караоке-режиме. Но вот что было не по плану, так это ключ, лежащий прямо на кухонном столе. И амулет. Лунный. Сияющий. Сверкающий.

Тот самый.

— Мать вашу, — прошептала я. — Так это был не сон?

Паника подползала, но я её прихлопнула. Не впервой. Глубокий вдох. Выдох. Шаг к холодильнику.

Открыла. Пусто.

— Ну и ладно, — сказала я себе. — Горячий душ с горячим чаем тоже сойдут.

Щёлк. Щёлк. Ноль реакции.

— Прекрасно, — вздохнула я, — здрасьте, тёмные века. Водонагревателя нет, телефона не зарядить. А я, между прочим, собиралась сделать омолаживающую маску из овсянки.

Выбор у меня был небольшой — или мыться в тазике с ледяной водой, или валить в спортзал. Где и душевая, и фен, и тренажеры.

---

​

В раздевалке было подозрительно пусто.

Я переоделась, влезла на беговую дорожку, подключила музыку и врубила свой плейлист «Зомбиапокалипсис под минимал». На четвёртой минуте бега почувствовала, что кто-то смотрит.

Обернулась. Трой. Мой братец. Красавчик с лицом «мне всё можно, я мамин мальчик».

— Эм... Трой? Что ты тут делаешь?

Он нервно улыбнулся, потирая руки:

— Ну, я… эээ… просто… решил побегать. Поддерживать форму, знаешь ли.

— В ста километрах от дома, когда у тебя зал на соседней улице? Ты прикалываешься?

И тут я заметила того, кто до этого удачно сливался с железом.

— А Серво что тут забыл? Он разве не на домашнем аресте?

— Ты что, систер, совсем в трендах не шаришь? — Брат принял наигранно-удивленное выражение морды. — Роботы-фитнес тренеры сейчас самый топ.

Я прищурилась. Подозрение стрелой залетело в мозг.

— Вы... за мной следите?

— Чё?! — Трой почти подпрыгнул. — Нет, конечно! Ты чё, параноишь? Я просто… эээ… соскучился по тебе! Мы же брат и сестра. Родные!

— Да? А раньше тебя максимум волновал цвет моих носков и не отобрала ли я твой последний пончик. А теперь — душевная забота и фитнес-контроль?

Серво повёл глазами-пикселями:

— Миссия: наблюдение, отчёт, контроль... Ошибка. Ошибка. Загрузка обеда.

— Вот именно, — прошипела я. — Вы меня пасёте!

Они переглянулись.

Я свернула беговую дорожку, вытерла лицо полотенцем и глядя прямо Трою в глаза, добавила:

— Скажи папе, чтобы в следующий раз придумывал маскировку посолиднее. Или пусть сам приходит. Уж лучше с волчьей мордой, чем с пластиковым миксером в штанах.

Он молчал. Даже глаза отвёл. Подозрительно.

— Эй! Что? Ты что-то скрываешь. Ты женишься на той блондинке с третьим подбородком? Серво баллотируется в мэры? Мама довела папу до инфаркта?

Трой нервно почесал затылок.

— Практически угадала. Мама не хотела говорить раньше времени. Ммммм… У нас будет братик!

Сказать честно, новость меня подкосила. Я почувствовала…. Ревность!

Удивительно, в семье будет кто-то, кому теперь достанется все внимание. Я же должна радоваться, разве нет?

Вернувшись домой, я еще какое-то время металась в своих мыслях, пробовала отвлекаться чтением. По итогу завалилась за стол, открыла ноут и создала аккаунт:

@kiaprintsess_darkside

Псевдоним, стильный, немного злобный, как я люблю.

— Морда! — крикнула я. — Как ты смотришь на то, чтобы стать моим менеджером?

— За проценты, — тут же откликнулся он. — Или хотя бы мясо.

— Будешь получать гонорар в виде дохлых голубей и чесания под клюв. Договорились?

Он не ответил, но подозрительно громко зачавкал.

---

​

План был прост: стать симфлюенсером. Постить стильные фотки, загадочные подписи, фрагменты моей будущей книги “Записки ведьмы в изгнании”, ну и… немного трэша. Контент, детка, решает всё.

Первым постом я выложила селфи в обнимку с Луной. Подпись:

«Моя кошка ловит ящериц, а я ловлю депрессию. Справедливый обмен.»

Потом запилила видео, как готовлю суп. Ну, как готовлю…, кидаю в кастрюлю то, что Луна притащила ночью с балкона. На фоне играет «Ave Maria» в хоррор-обработке. Всё по канонам.

Подписчики быстро начали приходить. Сначала боты. Потом школьники. Потом странные взрослые, видимо, по приколу.

Контент рос. Я вспомнила про камеры в школе — ну как камеры… я просто подкинула старый смартфон в вентиляцию и снимала “Школьные хроники безумия”. В одной серии — как я меняю воду в школьных кранах на синюю. В другой — как в столовой начинают играть странные мелодии, когда кто-то открывает холодильник.

— Тебя не накажут? — спросила как-то Морда.

— Ты знаешь, сколько у меня благодарностей от учителей? — усмехнулась я. — У меня такая репутация, что даже если я спалю школу, скажут, что это учение по пожарной безопасности.

Морда фыркнул:

— Великая симфлюенсерша. Госпожа лайков и шаловливых призраков.

— А ты — продюсер с перьями, — кивнула я. — Так что иди, найди еще пару идей для видео. Или хотя бы покрякай над микрофоном.

Если бы мне платили каждый раз, когда школьный парень смотрел на меня с выражением «я б хотел, но страшно», — я бы уже выплатила ипотеку на замок с привидениями.

Но нет. Вместо денег — вздохи, косые взгляды и попытки заговорить фразами из СимТока.

Смотрела на них всех — одноклеточные романтики со спермотоксикозом вместо мозгов.

Однажды, на перемене, я сидела в туалете (где, между прочим, был лучший Wi-Fi в школе) и листала ленту. Рядом сидела Пайпер — моя школьная подруга, таролог-теоретик и по совместительству главная сплетница этой части мира.

— Киа, — сказала она, выкладывая карты на крышку унитаза, — тебе не судьба с ровесником.

— В смысле?

— Ну вот смотри, — она положила передо мной перевернутую карту Влюбленных — это значит, что всякие Джоны, Эйданы и даже вот тот странный Честер из биологии — все они не твой путь. Ты будешь с кем-то старше. Глубже. Или... выше уровнем.

— В смысле “выше уровнем”? — фыркнула я. — Или у тебя на примете есть парни из четвёртого измерения?

Пайп ухмыльнулась.

— Не знаю. Но точно не эти.
— А может, ты просто ревнуешь?

— А может, ты просто боишься, что я права?

Я захлопнула её карты и засмеялась:

— Слушай, если выбирать между этими ушлёпками и... тобой, то я, пожалуй, выбираю тебя.

— Чё?

— Да. Хочешь — шутка, хочешь — нет. Но с тобой хотя бы интересно. А не как с этими, которые “Эм, можно взять ручку?.. А ещё, эм... а как тебя зовут?”

Мы переглянулись. Мэл первая не выдержала — прыснула со смеху.

— Ну ты, Киа, дура.
— Дура, но не одинокая, — подмигнула я. — Смотри, щас сделаю сторис: “Ищу девушку. Требования: не быть овощем. Остальное — обсудим в комментах.”

И выложила.

Реакция?
74 лайка.
9 “что за прикол?”.
3 “а чё, правда?”
1 “напиши в ЛС, я гибкая”.
И ещё один... от моего препода по литературе. Надо будет срочно заблокировать.

К концу дня я поняла: может, с парнями и не клеится, зато с собой у меня всё отлично. Я — умная, красивая, магическая и с репутацией, которую не пробьёт даже ритуал изгнания. А если что — у меня есть амулет, ворона, Пайпер и куча гадостей, которыми я могу спасти или уничтожить школу.

Экзамены сданы на отлично. Даже математичка, у которой лицо, как у булыжника на морозе, пожала мне руку.
Я в списках на повышенную стипендию.
Заявление в университет подано.
Остается только ждать. Спокойно. Терпеливо.

Что, конечно, для меня — полный абсурд.

Я уже представила, как я вся такая взрослая, самостоятельная, распахиваю двери универа…

Но пока размышляла о светлом будущем, пришла СМС.

"Уведомляем о внеплановой проверке состояния жилплощади по адресу: [адрес моей адской квартиры]. Проверка состоится завтра в 10:00. Повод — жалоба соседей на шум, подозрительную активность и странные звуки ночью."

— Странные звуки? — оглянулась я. — Это, по-вашему, странно, что мои кошки гоняются за тенью Морды в три часа ночи? Да вы просто не жили с вороной!

Я в бешенстве начала рыться в ящике с документами. Где-то здесь должен быть мой договор аренды. Я его, помню, подписывала в состоянии эйфории — отличный момент, чтобы не прочитать ни строчки.

Нашла. Пожелтевший лист с подписями и печатями.

Читаю. Пытаюсь понять. Графа "арендодатель":

Аланна Хоуторн.

Лэрри Волков.

Они.

ОНИ!!!!

Я не просто сняла квартиру. Я арендовала её у собственных родителей. Всё это время. И не знала. Они знали. Врали. Говорили: «Ты самостоятельная теперь».
Самостоятельная, ага.
Как собака, привязанная к будке, только цепь в виде квитанций на оплату.

Мир перед глазами немного покраснел.

Я медленно опустилась на табурет и прошептала:

— Они меня не отпустили. Даже когда я ушла. Даже когда я сказала, что взрослая. Они всё ещё держат меня на поводке.

Пальцы сами набрали сообщение. Потом стерли. Потом ещё раз. Потом опять. Ничего не отправила. Я слишком злилась, чтобы писать.

Тут же родился план. Капризный. Подростковый. Упрямый. Абсолютно мой.

Как только мне стукнет восемнадцать, — первое, что я сделаю, — татуировка.
По моему эскизу.
На видном месте.
Нимфу на правом предплечье.

Я сидела на подоконнике и пыталась успокоить внутренний вулкан после “разоблачения века” с родительским контрактом. Горячий гнев улетучивался, оставляя после себя холодную решимость.

Из собственных мыслей меня вытянул Морда, влетев всей своей тушей в оконное стекло.

— ПРРРИНЦЕССА! — заорал он, врезаясь в занавеску и сбивая кружку с кошачьей мятой. — Я нашёл их!

— Кого? Очередную дохлую чайку или белку?

— Людей. Настоящих. Стррранных. Волшебных. У них имена, как в дешёвом фэнтези: Найон и Зельмиррра. Они что-то знают.

— Звучит как заговор среди участников кружка «Вязание и некромантия». Где они?

— Здесь. В горроде. Местные. Они знали Элис. И вообще... всё вот это, — Морда обвёл крылом воздух. — Медальон, карта, дети, проклятья, ключ. Всё.

---

​

Дом был странный. Маленький, будто выгрызенный из другого времени. Окна зашторены, забор украшен ветками и камнями с нарисованными рунами. Крыша покрыта черепицей.

Я постучала. Один раз. Второй. На третий — дверь сама приоткрылась.

Внутри пахло дымом, травами и книгами.

За столом сидели двое. Молодой парень с ирокезом, серебристыми глазами и жутко прямой осанкой. И женщина в платье, похожем на ночное небо, и с яркими оранжевыми волосами.

— Киана Хоуторн, — сказала женщина. — Нас предупреждали.

— Кто?

— Ворон. Очень надоедливый, кстати, — добавил мужчина, сдвинув брови в сторону Морды.

— Приятно познакомиться, — кивнула я. — Я ищу ответы. Про Элис, про детей, про... себя. Всё это. У меня амулет, ключ, карта и ворох странных снов.

— Мы знаем, — тихо ответила Зельмира. — Мы тоже были когда-то хранителями. Только не все хранители заканчивают живыми. Или собой.

— Что это значит?

— Это значит, что мы можем помочь. Но не будем. Пока.

— Почему?

Найон встал, подошёл ближе. Он был высоким. Слишком.

— Потому что доверие — это валюта. А у тебя пока нет счёта.

Я хотела возмутиться. Уже почти приготовилась к саркастической тираде. Но Зельмира поставила передо мной чашку.

— Чай. Чёрный. Без сахара. Если выпьешь — и не отвергнешь вкус, мы поговорим.

Я посмотрела на чашку. Простой напиток. Но пах он… как прах, как весенние грозы и мокрые перья.

Сделала глоток.
Горько. Мягко. Жгло.
В горле защекотало. Глаза защипало. И вдруг — видение.

Элис. Сидит у дерева. В руках держит лоскут ткани, на котором имена: Эдит. Энн. Деймос. Фредди. Но есть пятое имя. Стертое. Но оно там было. Оно вспыхнуло у меня в голове. Я знала его. Должна знать.

Я упала на колени. Морда закаркал тревожно.
Найон подал руку, но я поднялась сама.

— Ну как?

Я сжала кулаки.

— Я готова. Делайте, что хотите. Но я должна знать правду.

Зельмира посмотрела на Найона, тот кивнул.

— Тогда слушай. И запоминай. Потому что после этих слов ты либо закончишь начатое… либо станешь её шестым именем.

После разговора с Найоном и Зельмирой я шла домой в состоянии «это или гениальный троллинг, или я в прямом эфире “Битвы экстрасенсов: подростковая лига”».

— Пррринцесса, у тебя трррясется левое веко, — сказал Морда, присев на подлокотник.

— Это значит, что я вот-вот кого-то покусаю, — ответила я, закидывая ноги на стол. — Цветок смерти, серьёзно?

— Смерррть — понятие растяжимое, — задумчиво протянул он.

— Да-да. Как и твоё участие во всей этой показухе. Ты уверен, что это не ты меня втянул?

— Я бы сделал круче. С монстрами, бабахами, кррровью.

Я хотела окончательно списать всё на мозговой перегрев, но тут... всплыла одна деталь.
Цветок.
Вспомнила!
У мамы в оранжерее, в самом тёмном углу, был такой.

С детства помню, как она говорила:

«К нему не подходить. Не трогать. Ядовитый. Особенно ты, Киа, — у тебя всегда руки чешутся.»

Он был странный — почти чёрный, с фиолетовыми прожилками, пах как мёд с гнильцой, рос в изолированном уголке.

Интернет подтвердил мои подозрения. Я прогнала по фотообратному поиску, нашла пару описаний. Везде назывался по-разному: некроплющ, цветок дремы, трава Элис...
Последнее заставило поёжиться.

— Ну что ж, — вздохнула я. — Пора навестить семейное логово.

---

​

Родительский дом встретил запахом корицы, тишиной и… воплями младенца.

— Киана! — Мама бросилась обнимать меня, вытирая руки о фартук. — Ты приехала! Почему не предупредила?
— А смысл? Я же “самостоятельная”, — буркнула я.
— Ну что ты, не начинай…

Она не договорила — из комнаты донёсся ещё один истошный вопль. Через секунду в гостиной появился папа, с выражением лица «сдайте меня обратно в роддом». На руках у него был… он.

Брат.
Маленький клубок из крика, слюны и попытки обмочить ближайшего родственника.

Я вежливо — как могла — улыбнулась.

— Ну здравствуй… эм… кусок нового наследника.

Он посмотрел на меня, как будто видел демона. Закричал ещё громче.

— Симпатия с первого взгляда, — хмыкнула я. — Мам, у меня точно не будет детей. Я просто… нет. Спасибо, но я не создана для этого квеста. Психика не потянет.

— Киана! — воскликнула мама. — Не говори так, дорогая!

---

​

— Мам… — начала я небрежно. — А ты ведь до сих пор ухаживаешь за тем ядовитым цветком?

Мама оживилась мгновенно.
— Конечно! Это моя гордость! Очень редкий вид. Он требует особого ухода, его нельзя поливать обычной водой, и он реагирует только на лунный свет. Он даже может “петь” ночью, если в доме… ну, в общем, не будем о плохом.
— А можно мне… росток?
Она замерла.
— Зачем?

— Мне он нужен. Для… проекта. Биология. Ну ты же рада, что я наконец заинтересовалась садоводством?

Мама мягко улыбнулась. Это была та улыбка, от которой я в детстве всегда сдавалась.

— Конечно, Киа. Я знала, что в тебе есть потенциал. Мы вместе его пересадим. Я даже дам тебе настой для почвы.

Я наблюдала, как она бережно, почти с любовью, вынимает росток, заворачивает в холщовую ткань, шепчет что-то на незнакомом языке.


Мама знает.
Больше, чем говорит.

Когда я вышла с растением, Морда заглянул в пакет и сказал:

— Пррринцесса, ты в куррсе, что оно трррепещет?

— Отлично, — сказала я. — Я тоже его чую. Пахнет, как проблемы. Но это мой путь. Пора начинать реально жить по-взрослому и разобраться в той дичи, в которую мы влезли.

Баллы за эту главу и предыдущую. (Забыла учесть писательство и коллекцию. Добавлю в следующем.)

 

[Элериниара]

Мне исполнилось восемнадцать.
Совершеннолетие. Звучит солидно. Почти угрожающе.
Теперь я могу голосовать, брать кредиты и делать татуировки, о которых мама мечтала только в кошмарах.

Но в тот день я решила: никакой драмы. Никаких магических ритуалов, криков из зеркал, загадочных писем или говорящих ворон. Только праздник. Только я. И все, кто важны.

Музыка гремела. Мы пели. Танцевали.
В какой-то момент я даже прыгнула на сцену и спела кавер на что-то старое, но драматичное. Люди аплодировали.

Позже, уже ночью, когда гости стали расходиться, ко мне подошёл папа.

— Ты удивительно выросла, Ки. Мы гордимся тобой.
Он замялся.
— И, кстати... — Он протянул мне коробку. — Это от нас с мамой. Официально. Теперь ты взрослая. И можешь знать чуть больше.

Я открыла. Внутри — старая, потрёпанная книга. Без названия. Без автора. Только монограмма, та же, что на медальоне Элис.

Проснулась я не от головной боли, как следовало бы после вечеринки, а от навязчивого чувства: вчера я была “девочка с магическим прошлым и чертовски хорошим вкусом в музыке”, а сегодня — официально взрослая.

Первое дело — паспорт. Нельзя, чтобы государство хранило мою фотку с дебильной причёской и глазами «я только что узнала, что динозавры вымерли». Новый снимок — прищур, взгляд “я знаю, что ты натворил, и мне это даже нравится”.

Потом — счёт. Родительский “взрослый фонд”, который был заморожен до моего восемнадцатилетия, внезапно засветился в банке зелёными ноликами.
Я даже не сразу поверила. Перепроверила. Попыталась оплатить кофе. Прошло. Оплатила сразу весь кофейник. Прошло. Я рассмеялась.

И купила дом. Просто — взяла и купила.

Не квартиру. Не комнату.
Дом. Переделанная старая фабрика на окраине Иверстада — бетон, металл, стекло и дух старых машин. Район хмурый, атмосферный, немного заброшенный, с шикарной акустикой и абсолютной тишиной ночью. Никто не орёт, не следит, не контролирует. И, что самое главное — этот дом был мой. Только мой.

Пусть мама и говорила: «в жилых помещениях должна быть душа», — моя душа как раз и обитала в таких местах: где когда-то что-то грохотало, а теперь только ветер, сквозняки и зловещая тишина.

Следующем пунктом во «взрослом» списке значилась татушка. Та самая.

Я вошла в тату-салон на пафосе. С ощущением, что за мной стоит ветер перемен, а впереди — новый этап жизни.

Бравада закончилась на втором слове мастера:
— Ну, раздевайтесь и ложитесь на кушетку.

У меня в голове тут же промелькнуло: «а может, не надо?», «а может, чай?», «а может, потом?»
Когда я увидела иглу, мысли окончательно превратились в: «беги! спасайся! притворись растением!»
Я, честно, уже почти слезла с кушетки. Но потом вспомнила: мне восемнадцать. Я купила себе дом. Я справлюсь. За мной ворон и два кота.

Первые секунды — нормально. Ну, неприятно. Колется. Терпимо.
А потом началось.

В какой-то момент мне показалось, что мастер не набивает рисунок, а, простите, вырезает на мне проклятье древнего народа. Я, конечно, героически старалась молчать. Но, судя по взглядам в зоне ресепшн, меня было слышно до парковки.

— Всё в порядке? — спросила администратор через дверь, очень мягко.
— Да! — заорала я. — Это просто... искусство!

Когда закончили, кожа пылала, как будто я прошлась по ней наждачной бумагой.
А через десять минут начала чесаться.
Я стояла у зеркала, хлопая себя по спине, как пьяный экзорцист, и при этом повторяла:

— Красиво. Больно, но красиво.

Результат действительно стоил того.
Чёрные линии, тонкая работа, немного потёкшая тушь из глаз — тоже часть образа.

Не стоит думать, что я окончательно сорвалась с катушек. В какой-то момент зачатки взрослости всё-таки проснулись и помахали ручкой из глубин.

Я ведь школу закончила с отличием. По всем предметам. Даже по физре, где сдала зачёт только потому, что учитель был фанатом моего книжного блога и не хотел терять эксклюзивные обзоры.

Документы в университет я подала вовремя — что уже само по себе чудо. И, надо сказать, меня взяли. Не просто взяли, а на престижный курс филологии, с таким конкурсом, что в приёмной комиссии даже бровь приподняли, мол: «а ну-ка, покажи, кто тебя воспитывал».

Мысль стать гениальной писательницей, которую цитируют на фоне мрачно закатного неба, не покидала меня с детства. Я видела себя на вручении награды, в чёрном бархатном платье, с речью в стиле «я просто пишу правду». Поэтому, когда пришло письмо о зачислении, я была уверена — вот он, путь к бессмертию через литературу.

А потом выдали учебники.

— «Гордость предлога: грамматические особенности как проявление идентичности»
— «Сказка как структурная катастрофа: базовые теории»
— «Введение в филологическое ожидание»
— «Язык как язык: просто язык»

Я смотрела на эту стопку и медленно теряла надежду.
— Простите, — обратилась я к администратору, — а где курс “Как написать роман, за который меня переведут в бессмертные”?
— Это на четвёртом курсе, — радостно ответила она. — Сначала фонетика, морфология и десять видов синтаксического головняка.

Весь первый год, как оказалось, был посвящён не гениальным прозрениям, а ковырянию в языке.
Слова, которые я всю жизнь просто говорила, теперь нужно было расчленять, склонять, отстреливать ударения и молиться на латинские корни.

— Я же знаю язык! — говорила я коту. — Я на нём думаю! Пишу! Ору в подушку! Зачем мне фонетическая таблица?!

Морда только кивал:
— Пррринцесса, это называется “академическое смирррение”. Пей чай. Или кррровь. Что ближе.

Но, признаться честно, даже среди этих безумных предметов я чувствовала лёгкий, едва уловимый трепет.

Эйфория от переезда продержалась ровно три с половиной ночи. А на четвёртую мне начало казаться, что стены шепчут. Не поэтично и вдохновляюще, как хотелось бы — а как будто кто-то скребётся с внутренней стороны кладовки.

Иверстадт - район тихий. Даже слишком.

Отчётливо понимала, что защитная триада в виде ворона и двух котов, у одного из которых уже седина на мордашке пробиваться начала, — так себе армия.

А потом однажды — в дождливый, липкий вечер — я вышла на порог вынести мусор и увидела его.
Стоял. Чёрный капюшон, костлявые пальцы, взгляд из-под тени.
Смерть.
Тот самый. Мы уже встречались. Когда-то. В Долине Скорби.

— Эм... привет? — выдохнула я. — Ты... по мою душу?

Он покачал головой:
— Не сейчас. Хотя ты бы удивилась, как часто это спрашивают.

В тот момент мой мозг успел отыграть весь фильм «Жизнь глазами Кианы» — с чередой тату, кофе, чёрных лаков и книг, которые я так и не написала.

— Я... — начала я. — Я ведь только-только начала жить. У меня ипотека в виде бывшей фабрики. У меня кот с артритом. Я тату сделала. Я даже в универ поступила! Может, подождём лет дцать?

Он тихо рассмеялся. И голос у него был… не пугающий. Скорее, тягучий. Как орган в пустом соборе.
— Расслабься. Я не забирать. Я напомнить. Ты ведь когда-то хотела ко мне присоединиться.

Я замерла.
Он продолжил:
— Мы ищем новых проводников. Помощников. Учеников. Работа не пыльная, хотя иногда — буквально. График гибкий. Форму выдают.

— То есть… стать Смертью?

— Пока что — ученицей. А там видно будет. У тебя талант. Интуиция. И лёгкая склонность к мраку.

Мы болтали минут двадцать. Я удивилась, насколько с ним спокойно. Комфортно. Как будто он не воплощение конца всего, а просто... человек, который устал и пришёл попить чаю с кем-то, кто его поймёт.
Он рассказывал истории о том, как встречал людей в самые странные моменты, как они реагировали. Я смеялась. Он — почти тоже.

А потом я сказала, не подумав:

— Слушай, а может, тебе пока пожить у меня? Ну, типа, соседом. Тут комната свободная. Одной в этом доме жутко.

Он замер.

И, к моему абсолютному изумлению, он сказал:

— Согласен.

Вот так у меня появился сосед.
По имени Смерть.

Первый день на новой работе — всегда стресс. Особенно если твой начальник — Смерть, а твой офис — особняк, который в последний раз видел уборку при Йолототли.

Нет, он, конечно, предупреждал, мол, “работа местами пыльная”. Но я-то подумала — это метафора. Типа, ну, да, тени прошлого, переживания, очищение кармы, всё такое.
А он, оказывается, имел в виду буквально пыль. Которая ложилась на всё. Слоями. Слоями в два пальца. Если по ней провести рукой, можно нарисовать карту мира.

Особняк был массивный, с тремя этажами, скрипучими лестницами, и кучей антикварных деталей, про которые Смерть устало говорил:
— Это вообще-то душа позапрошлого века. Не трогай. Он кусается.

Помимо меня были ещё стажёры.

Смерть проводила тренинг. С бумажками. С табличками. С фразами в духе:
— Собирать душу нужно аккуратно. С уважением. Не трогайте за щёки.
— Каждый случай — отдельный отчёт. Формы СЖ-13, СЖ-14 и “Протокол утраты №2”.
— Опоздания — грех. Не явка на сбор — кармическая дыра.
— Выполнил план — премия. Не выполнил — работаешь с духами бухгалтеров.

Я старалась быть внимательной, правда. Но всё внимание переключилось, когда он впервые увидел меня в дверях.
Повернулся. Осмотрел. Снизу вверх.
Под капюшоном — ничего. Чёрная тень. И всё равно я почувствовала, как он скривился.
И пробормотал себе под нос:
— Надо бы ей костюмчик почернее…

Вот тогда я поняла: будет весело.

Неподалёку от особняка находилась арка. На вид — старая каменная штука, поросшая мхом. Но светилась изнутри.
Не сильно. Не пугающе.
Скорее как модная фотозона с неоновыми лампами.

— Это Врата, — сказал Смерть. — Вход в загробный мир.

— Ага, конечно, — пробормотала я. — Лампочки в камень вставили, и называют портал. Тоже мне, “ворота”...

Он ничего не ответил. Только чуть дольше, чем нужно, на меня посмотрел.

Я решила пока не спорить. Просто добавила к списку: исследовать портал, когда никто не видит.

И да, если вдруг интересно — первую душу я пока не собрала.
Но клянусь, на следующий день приду в чёрном.
Вдруг тогда он не будет шептать за спиной.

Мой первый выезд.
Не знаю, чего я ожидала. Что это будет как в кино — молнии, ветер в волосах, душа вылетает с ангельским хором.
На деле — замшелый барчик на окраине. Одинокая фигура, скрючившаяся под мигающей лампой. И я — в рабочем балахоне, с планшетом и бланком отчётности.

Душа — женщина лет сорока с чем-то. Художник. Судя по всему, обрадовался чуть сильнее, чем стоило.
Причина смерти: “безудержный смех”.
Да, серьёзно.
Да, я тоже охренела.

Пока я стояла над телом и заполняла форму СЖ-13 (чёрной ручкой, без помарок, не дай бог), у меня в голове крутилось только одно:
Жизнь — это такая тонкая, ломкая штука.
Раз — и всё.
От любви к искусству, от глотка воды не туда, от глупого смеха.
Просто… всё.

И да, я знаю, мне вроде как не положено об этом задумываться. Я ж вампир. У меня впереди… ну, много. Очень много. Может, даже бесконечно много.
Но вот стою я — и думаю:
А если завтра меня не станет? Кто скажет, что я была странной, но классной? Что мои книги были готично-гениальны, а моя тату — символ эпохи?

Короче, к моменту, когда я закончила бумажки, в голове уже зреет мысль:
надо написать завещание.
У меня, конечно, ничего нет, кроме дома, пары растений, вороны, старого кота и бесконечного плейлиста под настроение «умирать красиво».
Но пусть будет.
Мало ли. Потомкам пригодится. Или археологам.

Я выпрямилась, резко взмахнула косой, и с чисто драматическим пафосом провозгласила:

— Жертва стендапа, иди туда, где твое чувство юмора никогда не потрескаются от сырости и налогов!

Душа подняла бровь.
Ну, условно. У неё лица уже почти не было.
Но мне показалось — оценила.

Жаль, что никто не видел.

После первого выезда я два дня ходила мрачная, как декабрь без кофеина.
Не то, чтобы я хотела бросить всё и стать пастухом духов в глуши. Просто… как-то зацепило.
Вопрос «а вдруг завтра я?» — он въедается. Даже в тех, у кого бессмертие записано где-то в подкорке.

Я поделилась мыслями со своим новым соседом.

Он выслушал меня внимательно. А потом, как человек, у которого в голове нет ни одной нейронной связки, ответил:

— Если так волнуешься, попробуй умереть. Для опыта.

Я зависла.
— Прости, что?

— Ну, ты же хочешь знать, каково это. Есть некая Эстер Гомес. Мастер возврата. Она знает, как отправиться туда — и вернуться обратно. Не навсегда. По турпутёвке, так сказать.

Моё “но я только начала жить” утонуло в воздухе. Любопытство, как всегда, оказалось сильнее самосохранения.

Эстер оказалась совсем не такой, как я ожидала. Никакой костяной ведьмы, ни окровавленного шамана.
Просто женщина. С глазами, в которых отражались кладбища и тёплый свет свечей одновременно.

Она объяснила всё чётко. Без мистики. Без танцев с бубном.

— Тело останется здесь. Сознание уйдёт на тот берег. Только на пару часов. Вернёшься — словно была в очень странном сне.

И вот, я — призрак.
Нет, не «Бу!», не цепи, не холод по пяткам.
Это было… как дождевая вода внутри тебя. Прозрачность. Тишина. И ощущение, что ты часть чего-то гораздо большего.

Я летала.
Сквозь стены, сквозь мысли. Слышала, как дерево шепчет в пустом саду. Видела эмоции людей, как светящиеся клубы вокруг голов.
Да, всего пару часов. Но это было… ну… охрененно.

Когда вернулась — сразу захотелось чаю. Очень горячего и очень сладкого.
Тело отзывалось странно — как будто я его заново сняла с вешалки.

Смерти я потом сказала:
— Ты, конечно, тот ещё ментор. Но... спасибо. Это было важно.

Следующее дело выбило из колеи не меньше, чем первое появление в особняке Смерти. Всё начиналось как обычно: сообщение, координаты, срочный выезд. Только по прибытии на место я поняла — это жуткая загадка с привкусом чего-то очень, очень неправильного.

В городском парке — типичном, зелёном, с фонтанчиком и детской площадкой — лежали тела. Просто лежали. Без видимых ран, без крови, без борьбы. Как будто уснули. Или… как будто кто-то выключил их изнутри. Я прошлась мимо, щёлкая пальцами, пробуя отклик души, как нас учили на тренировке. От тел шёл странный фон: слабый, будто стертый. Смерть тут была, но не обычная. Не естественная. Она была жадная, растянутая — как будто душу не отпустили, а… пережевали.

Следы. Склизкие. Чрезмерно большие. И один кусок ткани — весь в прозрачной слюне.
— Да ладно, — прошептала я. — Это что, шутка?

Нет, не шутка.
Через несколько минут кусты дрогнули, и я увидела виновника: жвачное растение. Ползучее, с фиолетовыми пятнами, отвратительной пастью и хищным движением листьев. Оно дышало. ДЫШАЛО.
Я чуть не споткнулась о корень, пятясь назад. Эти штуки не растут просто так. Их выращивают в закрытых лабораториях, под строгим контролем. Они не должны выживать в дикой среде.
И уж точно не должны питаться людьми в парке.

Я замерла, смотря на него. Оно не нападало. Просто сидело, сытое и довольное. Может, узнало во мне Смерть. Или, может, знало, что я не просто так здесь.

Кто посадил это? Зачем? Почему никто не знал?

Слишком много совпадений.

Мысль билась в голове, как муха о стекло: это всё связано. И, похоже, я уже не просто случайная участница. Я — часть схемы. Зубец в механизме. Или ключ к двери, которую кто-то медленно, нарочно открывает.

И, возможно, если я не пойму, кто за этим стоит, и зачем, — следующая лавочка в парке может оказаться моей.

Найон и Эстер были, пожалуй, единственные, к кому можно обратиться с вопросами. Они не просто видели тень, не просто пережили ее — они жили в этой тени. Они дышали её воздухом, и, кажется, понимали больше, чем говорили.

Я рассказала Найону о случае в парке. Подробно. Без прикрас.
Он слушал молча. Его лицо перекосилось. Словно его ударили.

Я не смогла расшифровать его реакцию.
Испуг? Гнев? Обида?

— Это... плохо.

Эстер отреагировала иначе. Спокойно. Как будто ждала чего-то подобного.
— В тлетворных топях есть призрак, — сказала она. — Много их там. Но один особенный. Его зовут Персиваль Терпеливый. Он знал многое ещё до войны. До смерти. До всей этой чепухи, что сейчас зовётся “равновесием”. Спроси у него.

Топи встретили тишиной, влажным воздухом и шепчущими деревьями. Место, где тени чувствовались физически. Где даже шаги звучали чужими.
Я добралась до указанной точки. И… застыла.

Там, где должен был быть Персиваль, стоял призрак того самого растения.
Огромный, полупрозрачный силуэт. Оскаленная пасть. Пульсирующие лепестки. Оно не двигалось.

Воодушевление испарилось.

Я стояла, смотрела на него — и мысли начали клубиться, как пар в холоде.
Почему?
Зачем?
Кто вырастил? Кто приказал? Кто позволил?
И почему, чёрт возьми, в этом месте, где должен быть мудрый призрак, я вижу зелёного убийцу?

Кто-то это устроило. Кто-то хотел, чтобы люди умерли.
Кто-то связал душу, держал её на привязи. Как питомца. Как оружие.

Я стояла, сжимая кулаки, и чувствовала, как во мне поднимается что-то — гнев, решимость, магия, всё сразу.
Всё это связано. Медальон. Карта. Элис. Врата. Фолиант. И теперь — это.

Возможно, именно об этом она и пыталась меня предупредить.
Что мир уже треснул.
А теперь кто-то — медленно, но верно — расшатывает трещину, чтобы она лопнула.

Экевака Фаамона нашёл меня сам.

Я не звала его, не искала, не писала загадочные письма на могильных плитах. Он просто вышел мне навстречу. В парке. Среди обычного дня.
И без «привет», без «а вы, случайно, не Киана?», без вступлений, просто начал говорить.

— Лицо Смерти — это единственное, что имеет значение. Всё остальное — фантики.
Голос у него был низкий, как будто шёл снизу от земли, и при этом тихий, почти ласковый. Лицо… обычное. Но в глазах — что-то, что не давало смотреть прямо. Как будто ты чувствуешь, как на дне этих глаз кто-то живёт.

Он продолжал:
— Семья. Романтика. Дружба. Любовь. Всё это — не более чем мимолётные искры. А Смерть — вечна. Мир мёртвых ближе, чем ты думаешь. Он накладывается на живой. Он дышит сквозь него.

Я даже не знала, что сказать. Ни одного «что ты несёшь» не подходило. Потому что... я чувствовала: он не бредит. Он знает.

— Ты работаешь со Смертью. «Это тебя обязывает», —сказал он. — Поговори с ними. С теми, кто остался там. Кто не ушёл.
— С призраками? — уточнила я.

Он кивнул.
— Не просто поговори. Познакомься. Спроси, что их держит. Узнай, чего они хотят. Иногда мёртвые рассказывают о жизни больше, чем живые. Потому что им уже нечего терять.

А потом, уже на прощание, он впервые за всё время улыбнулся. Чуть-чуть. Лёгкий изгиб губ, как от тени прошлого.

— Император всегда должен иметь кубок, наполненный до краёв, — сказал он.
Я зависла. Что? Зачем? Причём тут кубок?

Он уже начал уходить, растворяясь в деревьях, когда вдруг обернулся и бросил через плечо:

— У тебя получится. Ты умеешь говорить с людьми. А призраки это любят. Они, знаешь ли, любят… развлекаться.

Он стоял на кухне. Заваривал чай. Точнее, наливал горячую воду в чашку с пакетиком — с тех пор, как мы жили вместе, я поняла, что Смерть — не эстет. Его устраивал самый простой чёрный чай, без сахара, без вкуса, без души, как бы иронично это ни звучало.

— Мне нужно поговорить! — выпалила я. — Срочно. Важно. Я встретила Фаамону, он говорит, что я должна общаться с мёртвыми, причём не просто здороваться, а знать их, расспрашивать, понимать, узнавать, вникать, и вообще, он сказал, что император должен иметь кубок, наполненный до краёв, и...

Я сбивалась, жестикулировала, выливала всё, что бурлило внутри: и про жвачные растения, и про Персиваля, и про то, как всё это связано. Мне казалось, я сейчас взорвусь, если не расскажу всё.

Он слушал.
Молча. Без одной эмоции. Даже без поворота головы.

Когда я закончила (а точнее — выдохлась), он просто кивнул и, всё ещё глядя в чай, произнёс:

— Делай как хочешь. Мне удобно, когда ты сама определяешь свои действия.

— То есть… тебе неважно?

— Мне важно, чтобы был порядок. А ты... не мешаешь.

Вот и всё.
Без вдохновляющей речи. Без тайных наставлений.

Но когда он вышел из кухни, оставив чашку на столе, во мне зашевелилось что-то другое.
Вопросы.
Глубокие. Липкие. Неприятные.

А какой у него настоящий облик?
Почему он выбрал меня?
Кем он был до того, как стал Смертью?
Он вообще был кем-то?..
Я чуть не погрузилась в этот мысленный омут с головой — пока он не вернулся из прихожей, мельком глянув на меня с тем самым своим нейтральным, вечным взглядом, и невозмутимо спросил:

— А ты помнишь про план на этой неделе?
— План?
— Души. Четыре до пятницы. Ты пока на нуле.

Всё.

Реальность вернулась, как пощёчина.
Четыре души. До пятницы.
Всё как в офисе, только вместо отчётов — человеческие жизни.

Но и про врата я не забыла.
Тем более, что идти никуда не надо. Они прямо здесь, за особняком. Стоят. Светятся. Молчат.
Ждут.

Если бы сейчас меня увидела мама, она бы моментально вручила мне пакет таблеток, стакан воды и направление к психиатру. С её точки зрения, я была на грани — ну или уже за ней, с флажками, мегафоном и свистком. Мрачная, взъерошенная, с дергающимися глазами и руками. Я и сама это понимала. Уже.

Чтобы хоть как-то оторваться от бурлящего в голове компота из голосов, загадок, смертей, призраков и неясных императоров с кубками, я вышла из дома и на автопилоте зашла в первую попавшуюся мастерскую. Как оказалось — гончарную.

Фыркнула:
— Ну конечно, грязь, глина и творчество. То, чего мне не хватало в этой жизни: разбавить мрак подноготной ещё и работой руками.

Сначала это было омерзительно.
Мои отполированные ноготки по локоть оказались в липком, тёплом комке, который пытался развалиться. Я раздражалась. Бурчала. Но крутила.

А потом…
Что-то щёлкнуло.
Материал стал поддаваться.
Он дышал под моими пальцами, изгибался, слушался. И в какой-то момент я поняла, что впервые за последние недели я не думаю, не анализирую, не строю заговоров, не ищу ответов в тенях. Просто леплю.

Моя первая ваза получилась настолько изящной, что наш мастер-профи даже приподнял бровь и выдал:
— У тебя лучше, чем у девочек, что тут третий год маются.

И я, вся в глине, с лохматой прядью на щеке, подумала:
— А может, к чёрту писательство? Может, не сидеть дома, не долбить по клавишам, не грызть ногти над “второй главой романа”, а лепить. Лепить мир. Своими руками. По-настоящему.

На этом душевном подъёме я почти почувствовала себя нормальной.
Почти.
Пока не заглянула в студенческий кабинет и не увидела табло успеваемости.

Тройка.
По предмету, который я даже не помню, как сдавала.
Фонетика? Теория языка? Или «Язык языка как язык»?

Голова закружилась.
Сердце ушло в пятки.
Всё-таки, кажется, у меня не просто тревога. Кажется, у меня болезнь.

Но диагноз был бы слишком лёгким объяснением.
Потому что в глубине души я знала — это не я схожу с ума.
Это мир медленно, изысканно и с особым садизмом, скатывается в бездну.

​

​