Мир Флоренс №1
Планета Даццу примерно за 500 лет до рождения Флоренс
Загородная усадьба, принадлежащая главе клана Идзрэ
По длинному коридору с высоким потолком, плохо освещенному проходящими через цветные витражи высоких окон лучами восходящего белого солнца, спокойным шагом шли две замужние сестры, сопровождая свою новоиспеченную золовку в покои ожидающего ее супруга. Опытные женщины не нарушили бы никаких традиций, сказав новобрачной несколько добрых слов, но они, храня полное молчание, обменивались недоумевающими взглядами, стараясь не смотреть на идущую между ними третью спутницу. Тем временем сама новобрачная, которая была ровесницей сопровождающих, не нуждалась ни в поздравлениях, ни в утешении: хромая на правую ногу, она уверенно ступала босыми ступнями по холодному красному камню, ее янтарные глаза горели решимостью, а в груди в ритме галопа обезумевшей лошади билось сердце не от смущения или предвкушения, а от огромного негодования. Молодую жену не смущала даже ночная сорочка из полупрозрачной сиреневой ткани, которая обтягивала ее зрелые формы. Собственные темно-синие кудри куда надежнее скрывали стройный стан от посторонних глаз!
Многие мужчины захотели бы побороться за внимание сих горящих янтарных очей, если бы не уродливые шрамы, покрывавшие всю правую половину тела женщины, не пощадившие даже ее лица. Новобрачную звали Алра. Когда она была еще девочкой, в ее доме случился страшный пожар, унесший жизнь родной матери, братьев и сестер, оставив на самой Алре нестираемый размашистый автограф. У выжившего отца не имелось ни душевных сил, ни материальных средств для отстройки дома, поэтому вместе с дочерью он переехал к родственникам, бедно живших в небольшом селе. Но огонь может закалить не только сталь: девочка не проливала бесполезных слез о погибших, о полученных ранах. Оправившись после пожара, она, не смотря на свой юный возраст, начала активно помогать взрослым по домашнему хозяйству и на огороде, чтобы отблагодарить приютивших их родственников и не быть тяжкой обузой. Никто никогда не шутил над изъянами внешности Алры, так как та всегда могла заступиться и за себя, и за любого другого обижаемого. Но и никакой юноша или мужчина никогда не оказывал ей знаков внимания: все посторонние видели перед собой лишь обезображенную девушку.
Шли года, дочери приютившей ее с отцом семьи вышли замуж, сыновья завели жен, поэтому в доме появились маленькие дети. Однако, Алра никогда не жаловалась на свою судьбу, потому что никогда не чувствовала себя несчастной или одинокой. Ей нравилось заниматься домашним хозяйством, помогать с воспитанием детей. Алра смогла заслужить любовь и уважение всех обитателей дома, да и родной отец не чаял души в единственной дочери, искренне гордясь своим дитя.
Вот так жила Алра в собственном маленьком мирке спокойно и счастливо. Но ее счастью пришел конец, когда на пороге дома появился сам многоуважаемый глава знаменитого клана Идзрэ. После разговора с ним отец Алры объявил дочери об ее скором браке со средним сыном главы, Дхаиром. Такая новость изумила женщину, которая давно отбросила любые мысли о замужестве. Более того, она всегда говорила отцу, что никогда не согласится вступить в брак с кем-либо без любви, поэтому решение отца, который всегда уважал ее выбор, удивило ее. Даже бедные родственники, видя страдания Арлы, восприняли новость о заключении союза с богатым кланом без радости. Сам отец Алры сильно изменился после встречи с главой: не обращая внимания на настойчивые просьбы дочери расторгнуть соглашение о браке, он беспокоился и думал только о предстоящей свадьбе, словно помешавшийся безумец, чем пугал всех обитателей дома.
Тем временем Алра не понимала, откуда высокородные Идзрэ узнали про нее, обычную женщину из непримечательного клана, живущую в маленьком селе, и что им понадобилось от нее и ее семьи. Она ни разу в жизни не встречала мужчину с именем Дхаир, и наверняка появление юноши такого высокого происхождения не могло остаться не замеченным среди селян.
Ко дню свадьбы Алра частично смирилась со своей судьбой и гадала, каким же окажется будущий супруг. В ее селе все слышали про клан Идзрэ, но никто ничего толком не мог рассказать про среднего сына главы клана, Дхаира. Это незнание столько не пугало Арлу, сколько дарило ей надежду на то, что будущий муж окажется добропорядочным мужчиной и со временем любовь придет в их семью. Но за время подготовки к торжеству сам жених ни разу не захотел встретиться с невестой, не прислал ни одной весточки, не передал не единого слова для нее. Такое полное безразличие настораживало Арлу и наводило женщину на мысль о том, что ее будущий супруг тоже может не желать их союза. В это же время отец Арлы ничего не замечал: он постоянно говорил дочери о том, что только Дхаир сможет сделать ее счастливой женщиной.
И вот настал судьбоносный день свадьбы. Алра впервые увидела своего жениха. Дхаир был еще юн, он не обладал выдающейся красотой, но и отвращения не вызывал: высокого роста, крепкого телосложения, темно-зеленые волосы, темно-зеленые глаза, непримечательные черты лица. Однако, когда взгляды жениха и невесты встретились, последней показалось, будто все ее существо пронзили миллиарды тонких ледяных игл. Впервые она увидела настолько холодный и высокомерный взгляд, который словно пытался продавить все живое под себя. Алра не смогла скрыть своего неприятного удивления, которое не осталось не замеченным Дхаиром: его губы растянулись в злой самодовольной улыбке, открывшей сердце женщины для липкого страха, но она смогла быстро прогнать это низкое мерзкое чувство. Ведь из всех реакций, которыми ее встречали незнакомцы, больше всего на свете невеста ненавидела злость и высокомерие. Что плохого она ему сделала? Ничего! Так отчего ж такая злоба по отношению к ней? Это возмутительно, потому что незаслуженно. Поэтому надежды Арлы на счастливый брак растаяли, как утренний туман. Разве сможет она когда-нибудь полюбить этого злобного прогнившего изнутри гордеца?!
За все время торжества новобрачные обменялись несколькими формальными фразами, которые требовала ситуация. Каждый раз при попытке взглянуть на Дхаира, Алра натыкалась на его устрашающую улыбку и пронзительно-ледяной высокомерный взгляд. Теперь настало время брачной ночи, хотя за окном уже вставало первое солнце. Ведомая старшими сестрами супруга, Алра намеривалась серьезно поговорить с Дхаиром на чистоту. Как он будет относиться к ней, так и она будет относиться к нему. Если этот Дхаир думает, что его положение мужа и сына главы высокородного клана позволяет ему делать с ней все, что ему только вздумается, то сейчас он познает глубину своих заблуждений!..
..Высокие двери с гулким эхом захлопнулись за спиной Арлы. Оставленная сопровождающими, женщина в одиночестве стояла у порога, прожигая взглядом мужской силуэт, вальяжно развалившийся на софе, приставленной к одному из трех высоких окон, за которыми от лучей восходящего белого солнца голубела линия горизонта на фоне угасающих золотых звезд темно-зеленого неба. Благодаря обычному стеклу в богато обставленной просторной спальне было намного светлее, чем в коридоре.
- Дхаир, нам нужно кое-что обсудить… - Уверенным шагом приближаясь к софе, сказала Алра.
- О, да! – Довольно воскликнул Дхаир, обнаженный выше пояса, и поднялся с софы, встречая свою супругу нахальной улыбкой: - Мне тоже нужно сказать тебе пару слов.
Алра вновь почувствовала, как ледяные стрелы, выпущенные из его глаз, глубоко вонзились в ее сердце. Также из-за недостаточного естественного освещения лицо Дхаира покрывали зловещие тени, но женщина продолжила уверенно говорить, остановившись на расстоянии двух шагов от супруга:
- Ответь, пожалуйста, зачем твоему отцу понадобилось женить нас?
По спине Арлы пробежался холодок от тихого смеха Дхаира.
- Моему отцу… - С неуважительной насмешкой сказал Дхаир, перестав смеяться: - Даже если он будет зваться всеми вокруг моим отцом тысячу лет, я никогда не привыкну к этому. Я и этот смерд… - Его лицо скривилось в гримасе презрения: - Это была не лучшая твоя шутка, но я тебя прощу на первый раз, у меня пока хорошее настроение… С чего ты взяла, что наш брак нужен… главе этого клана? – Взметнулись его брови.
Дхаир сделал шаг вперед, сократив расстояние между собой и супругой. Его слова с последующим сближением смутили Арлу, но она не думала отступать назад.
- Тогда кому он нужен? – Обняв руками свои плечи, прикрытые изящными складками легкой полупрозрачной ткани, спросила она все тем же уверенным тоном.
- Ты никогда не хочешь проигрывать страху, слабостям и жизненным обстоятельствам… - Не оставил Дхаир ее жест без внимания: - Именно поэтому я выбрал тебя. – Его оценивающий взгляд пробежался по Арле сверху вниз: - Отныне ты – моя вещь, игрушка. Я приобрел тебя, что бы немного развеять свою скуку. Этот брак нужен только мне как простой и надежный способ привязать двух даццуан друг к другу в вашем обществе. Так что теперь ты от меня никуда не денешься.
Дхаир сделал еще один шаг вперед, подойдя к женщине вплотную. Их глаза разделяли примерно десять сантиметров воздушного пространства. Дхаир зловеще возвышался над своей супругой, словно хищник над загнанной в угол добычей.
- Что значит игрушка? – Голос Арлы предательски дрогнул, она сжала в кулаках нежную ткань ночной сорочки: - О чем ты говоришь? Я не твоя собственность!
Алра внимательно вгляделась в глаза супруга, надеясь увидеть в них намек на шутку, пусть даже злую. Однако, взгляд юноши оставался таким же холодным и высокомерным.
- Как же славно, что ты не умеешь отличать чувство страха от инстинкта самосохранения! – Довольно воскликнул Дхаир.
Взгляд юноши изменился, но эти изменения обеспокоили Арлу еще сильнее. Его глаза заблестели от нездорового, безумного возбуждения, сам он пронзительно громко засмеялся. От раскатистого злого смеха Дхаира в голове Арлы появился неприятный звон. Женщина не понимала, что происходит, она не замечала, как сбился ритм ее дыхания и боли в зажатых руках от чрезмерного сильного напряжения. Но Алра не отступила ни на шаг от Дхаира, хотя внутренний голос кричал ей бежать отсюда как можно быстрее и дальше.
- Сколько лет никто не перечил мне с такой отчаянной яростью и уверенностью в себе… – Прекратив смеяться, сказал юноша: - Другая бы уже лежала без чувств у моих ног. Надеюсь, ты не скоро сломаешься. Я не храню сломанные и бесполезные вещи, понимаешь? – Его губы снова растянулись в недоброжелательной улыбке, которая каждый раз вызывала у женщины омерзение.
Дхаир попытался обхватить подбородок Арлы рукой, но она со звонким шлепком отбила его руку.
- Пожалуй, на сегодня хватит развлечений, я хочу растянуть удовольствие. – Довольно усмехнулся юноша: - Но нужно кое-что еще сделать для б
ольшего веселья!
Дхаир грубо схватил женщину за запястье и против ее воли потащил ее в сторону брачного ложа. В отчаянных попытках вырваться Алра решилась укусить супруга за руку. Но перед тем, как ее зубы впились в чужую плоть, мужчина резко остановился и вытолкнул женщину вперед себя, тут же крепко зажав ее голову в своих руках, расположив ладони на висках. Алра увидела, что они остановились возле кровати перед огромным зеркалом в черной овальной раме с разноцветным узором в виде пышных даццуанских цветов.
- Первый и единственный раз я позволю тебе узреть мой настоящий лик. – Прижавшись к спине Арлы, прошептал Дхаир рядом с ее ухом: - Смотри внимательно, сегодня это отражение станет постоянным гостем твоих ночных кошмаров!
Алра с плохим предчувствием заглянула в зеркало. В тот же миг отражение юноши начало расплываться по зеркальной глади темными разводами. Алра хотела протереть глаза руками, но Дхаир, еще сильнее сжав ее голову, повелительно рявкнул:
- Смотри! На этот раз глаза не обманывают тебя!
Руки Арлы на полпути замерли в воздухе. Не моргая, женщина внимательно следила за изменениями отражения. И вскоре она увидела, как зеркальный Дхаир превратился в незнакомое ей жутко уродливое существо с черной кожей, покрытой искрящимся серебристым узором, напоминающим языки пламени. Тело существа, одетое в какие-то черные лохмотья, было худым и искривленным, будто изломанная соломинка. К еще большему ужасу женщины остроконечные и тонкие, словно иглы, пальцы на руках, обхватывающих ее голову, стали настолько длинными, что легко сходились на ее темени.
Но самым страшным Арле показалось лицо существа, которое располагалось так близко к ней, что она чувствовала его дыхание на своей щеке. Создавалось впечатление, будто какая-то огромная рука изуверски попыталась превратить голову чудовища в бесформенное месиво: неестественно широкие плоские скулы, вдавленный вместе с надбровными дугами лоб, изорванные расплющенные губы, раздавленный и поваленный налево нос, перекошенная так же влево нижняя челюсть с отклоненным кзади и вниз подбородком. Три глаза имели разные размеры и неправильные, но округлые формы. В самих глазах зеркального монстра нельзя было различить радужку, зрачок и белок – весь глаз был монотонного кроваво-красного цвета без блеска. Их взгляд казался бездушным, безразличным, мертвым.
Алра побледнела, наблюдая за тем, как седые волосы монстра медленно извиваются вокруг нее, бесчувственно проскальзывая по ее лицу, шее и плечам. Реакция женщины удовлетворила Дхаира: изуродованные губы зеркального чудовища растянулись в широкой улыбке от уха до уха, обнажив больше двух рядов острых треугольных зубов.
- Любуйся своим властелином! – Насмешливо отчеканила зубастая пасть каждое слово над самым ухом Арлы и тихо рассмеялась.
Затем монстр перестал сжимать голову женщины, и она обессиленная упала на пол, успев выставить вперед дрожащие руки и опереться на них.
- Видишь, и ты теперь лежишь у моих ног. – Пробежался его высокомерный, но довольный взгляд по телу женщины.
Алра вновь заглянула в зеркало, но увидела там только себя и ненавистного ей странного супруга. Дикая головная боль путала ее мысли. Она не понимала, что только что произошло, но точно знала, что не хочет ни минуты дольше находиться рядом с Дхаиром!
- Я вернусь за тобой к обеду. – Направляясь к двери, сказал юноша: - До этого времени не смей впускать сюда прислугу.
Дхаир вышел в коридор, гулко захлопнув дверь. Отойдя вперед от двери на пятнадцать-двадцать шагов, он остановился и, направив переполненный презрением и отвращением взгляд в окутанный утренним сумраком другой конец коридора, произнес угрожающим тоном:
- Сколько ты еще собираешься испытывать благосклонность судьбы?
Тут же с другого конца коридора послышались шаркающие торопливые шаги. Вскоре из сумрака неуклюжей быстрой походкой вышел пожилой даццуанин в лохмотьях. Не дойдя до Дхаира пять шагов, он упал перед ним на колени, прижавшись своим лбом к самому полу.
- Что они хотят предать мне? – Медленно приблизившись к старику, спросил юноша с нотками легкой усталости в голосе.
- Старейшины выражают свое недовольство насчет того, что вы держите при себе Эордан*. – Дрожащим не от старости голосом, неуверенно тихо пролепетал посланец: - Они говорят, что с ней нужно как можно скорее расправи…
- Жалкий прихвостень кучки самодуров, передай своим господам, что эта Эордан слишком слаба, чтобы полностью противостоять мне. – Перебил его Дхаир нетерпящим возражений тоном: - Но у нее достаточно упорства и силы духа, чтобы развлечь меня… - Немного смягчился его тон, но то было лишь короткое затишье перед грандиозной бурей: - Так же напомни им, кто
я такой, и кто
они такие! – Дхаир с негодованием выплюнул каждое слово на склоненную перед ним седую голову: - Пусть они вспомнят, что я когда-то сделал со всеми своими приближенными! Никто не смеет указывать мне, что делать! Никому не будет пощады! – Сквозь зажатые зубы злобно прошипел на посланца юноша, его лицо исказила ярость.
- Ваши сло… - Еще сильнее вжавшись в пол, будто желая провалиться сквозь него, начал говорить посланец, но Дхаир вновь перебил его.
- Хотя, если мои слова не вразумили их в первый раз, так что изменит второй раз?.. – С иронией сказал юноша, ярость которого будто бы стихла: - Слова – пустой звук, рассеивающийся в воздухе и ничего не оставляющий после себя. Поэтому слова всегда нужно закреплять поступками! – Провел кончиком языка по нижней губе Дхаир.
Одной рукой Дхаир схватил старика за его редкие седые волосы и как тряпочную куклу поднял с колен на ноги. Перекошенное от страха лицо посланца породило в юноше новую волну раздражения и презрения. Дхаир отпустил волосы несчастного старика, тут же хищно вцепившись освободившейся рукой в нижнюю половину его лица, благодаря чему трясущееся дряхлое тело продолжало находиться в вертикальном положении. Затем юноша положил свою вторую руку на левое плечо посланца, и резко отдернул ее к себе, при этом пальцы отдернувшейся руки были изогнуты так, словно они продолжали держаться за плечо. На первый взгляд, Дхаир не нанес значимого физического урона. Тем не менее, глаза старика выпучились из орбит, тело начало биться в конвульсиях, кроме безжизненно повисшей левой руки, а его душераздирающий крик заглушила ладонь юноши. В это время Дхаир откинул свою голову назад и широко открыл рот. Его свободная рука, что недавно держалась за старческое плечо, поднялась вверх над головой и начала медленно опускаться вниз, пока не коснулась губ раскрытого рта.
- Если ты сейчас не заткнешься, то я не побрезгую правой! – Подняв голову, с раздражением сказал Дхаир посланнику, который продолжал кричать в его ладонь.
После этой угрозы крик сменился на тихий сдавленный стон. Юноша перестал сжимать рот посланца, и тот рухнул на пол, согнувшись напополам и схватившись правой рукой за левое плечо.
Больше не обращая внимания на корчащегося и стонущего на полу старика, Дхаир со спокойным выражением лица не спеша продолжил прежний путь, растворяясь в утреннем полумраке длинного коридора…
Продолжение в следующем бонусе…
*. Эордан с даццуанского переводится как «Устойчивый».