Записка 1
Видения из прошлого
Конь тяжело ступал, сопротивляясь пронизывающим объятиям колючей метели, и мощные ноги его полностью утопали в глубоком, рыхлом снегу. С хрипом выдыхая белые, густые облака пара, он упорно, из последних сил продолжал старательно следовать приказам своего наездника.
- Давай, Райдо, вперед, нельзя останавливаться…
Обессилевший путник вжался в заиндевевшую гриву коня и что-то прошептал, но уже беззвучно: ветер, пронёсшийся сквозь уродливо заледеневшие ели, тут же унес с собой его рассыпавшиеся слова.
Казалось, что заснеженной пустыне не было конца и края – скованная морозом равнина тянулась уже несколько миль, и невозможно было увидеть никаких признаков жизни: ни домов, ни деревень, ни даже палаток кочевников... Но ведь должно же быть хоть какое-то укрытие!
Висевшие клочьями лохмотья путника едва доходили ему до колен и уж точно не могли спасти от жестокости снежной бури. Ветер хлестал его по лицу колючими хлопьями снега, не давая возможности разглядеть что-либо даже на расстоянии вытянутой руки.
Вдруг, на фоне белого снега, взмывающего вверх, мелькнула вспышка, на секунду разорвав снежное полотно – полуслепые от мороза глаза смогли заметить едва различимый силуэт на горизонте. С огромным усилием мужчина направил коня левее, прямо к этой точке вдали. Райдо с трудом смог повернуться и двинуться по новому курсу, сквозь глубокие покровы снега, и можно было только удивляться выдержке этого крепкого животного.
Но уже спустя несколько минут путник закашлялся, согнулся и повалился на шею лошади. Силы оставили его, закоченевшие руки больше не слушались, глаза закрылись… холод сковал все тело, погрузив скитальца в глубокое забытье.
*****
Я невольно вздрогнул, почувствовав сквозь сон, как кто-то прикоснулся к моей руке. Веки, будто налитые свинцом, давили на глаза, а попытка привстать лишь усилила боль в груди.
-Не двигайся. – раздался чей-то мягкий спокойный голос. Я ощутил, как женские ладони стали растирать мою правую руку, легкое жжение от прикосновений приятно разлилось по всему телу.
– Это облегчит боль и поможет быстрее восстановиться. Только не пытайся вставать, тебе нужен отдых. – С заботой в голосе произнесла незнакомка. В её словах чувствовалась особая теплота и сердечность, что было мне чуждо уже много лет.
Через несколько мгновений я вновь стал погружаться в мир сновидений. Меня не волновало, где я нахожусь сейчас и кто рядом.
«Здесь безопасно», - шептало мне сознание.
*****
Босые ноги оставляли едва заметный след на раскаленном песке бесконечных барханов. Тучи обжигающих песчинок, подхватываемые сухим воздухом, взлетали к небу, отражая ослепляющие блики. Впереди длинная вереница рабов уходила вдаль настолько, что казалось, по безбрежной пустыне скованными шли тысячи людей; c каждым часом мы все дальше удалялись в дрожавшее марево, закрывавшее горизонт.
Из-за ярко палящего солнца, которое могло заставить упасть от изнеможения даже самого выносливого воина, хотелось сбросить кожу. Ноги, покрытые волдырями, не слушались, неутолимая жажда иссушила горло, из-за чего губы потрескались, и кровь на них запеклась.
Сильный толчок сзади чуть не сбил меня с ног. Обернувшись, я увидел, как на песке, тяжело дыша, делал жалкие попытки подняться старик в кандалах.
-Вставай, жалкий червь! – Воздух рассек резкий свист, и плеть стеганула по спине старика.
-А ты чего остановился?.. – яростно взглянул на меня обладатель самодельного хлыста. Рука работорговца тут же стала подниматься для удара.
Взмах. Свист. Резкая боль. Я согнулся, захрипел, но выстоял. Однако уже очень скоро моей спине надлежало принять на себя уже десятки ударов плетью.
Ругань работорговца. Удар. Темнота. Запах сырости и плесени.
Видение меняется – местность вокруг начинает расплываться, приобретая новые, совсем знакомые очертания.
*****
Просторный кабинет с высоким потолком... тысячи свечей… стол в центре комнаты. Лицо работорговца, являвшееся одним из жалких слепков памяти, вдруг предстало предо мной с совершенно другими чертами, но черные глаза все так же гневно буравили меня взглядом.
–Ты слышал? Ты умер! Тебя больше нет, жалкое подобие человека– оскалившись, заявил мужчина,– Нет и никогда не будет! Никто не знает и не помнит тебя. – С усмешкой повторил он и отвернулся, словно более не мог взирать на такое ничтожество.
-Но…
– Убирайся. И никогда не возвращайся, иначе почувствуешь, какого это умирать во второй раз!
Проигнорировав приказ, я продолжал стоять как вкопанный и смотреть на его тощую спину, когда рядом послышался шорох атласной накидки. Медленно и неслышно, подобно кошке на мягких лапах, кто-то пересек комнату; тонкий силуэт в белом платье плавно двинулся в мою сторону. Красные волосы блеснули огнем, когда девушка прошла мимо незанавешенного гобеленами окна.
Кажется прошла целая вечность с нашего последнего расставания…Я не помнил что именно произошло, лишь чувствовал, как сердце заходится в беззвучном стоне от нестерпимых мук, совершая болезненные скачки.
– Она узнает меня - подумал я, – должна узнать.
- Боже, как это возможно? – выдохнула она, приложив руку к губам. В ее изумрудных глазах читалось неподдельное удивление. –Ты же мертв! Не может быть…
-Но это я! – вырвалось у меня. – Я жив! – Но девушка словно не слышала меня.
-Я присутствовала на твоих похоронах…видела мертвое тело…
Я хотел было снова возразить, но горло болезненно сжалось и изо рта вылетел лишь сдавленный хрип.
Земля стала уходить из-под ног, позволяя телу провалиться в пучину мрака, а глазам – полностью ослепнуть. Проваливаясь в никуда, я стал чувствовать сильный порыв ветра. Морозная крупа щипала щеки, попадала в нос и горло, отчего дышать стало тяжелее.
Открыв глаза, я вновь обнаружил себя верхом на Райдо. Минув холмы и хребет, мы неслись через лес, обгоняя северный ветер.
– Вперед, быстрее! – подгонял я коня, стараясь удержаться за гриву.
– Ему не уйти! – раздались крики сзади. Буран усиливался, и видимость постепенно становилась все хуже и хуже, Райдо чудом избегал бугры и деревья, появлявшиеся из ниоткуда, и, казалось, уже оторвался от преследователей, как вдруг просвистевшая стрела предательски вонзилась в руку.
*****
Я резко вскочил. Конечность ныла от боли и я понял, что крепко сжимаю правое плечо. Повязка под ладонью оказалась насквозь пропитанной кровью. Было темно, потребовалось пару минут, чтобы дать глазам привыкнуть к царящему вокруг мраку. Сквозь маску темноты вырисовывались смутные очертания мешков и домашней утвари, которой здесь явно было не место.
- Наконец-то очнулся…
Полумрак рассеялся, и солнце залило палатку ярким светом, очертя золотом силуэт женщины, показавшийся в проеме. Сидя на корточках, она с интересом рассматривала меня и улыбалась.
Трудно сказать сколько ей было лет - волосы утратили свой былой блеск и цвет, а лицо настолько испещрено трещинами старческих морщинам, что походило на кору столетнего дуба. Однако в ее глазах еще играли те задорные огоньки, что присущи лишь молодости.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила она, и я понял, что сквозь полусон уже слышал этот мягкий голос.
- Все хорошо….спасибо вам, кем бы вы ни были. – Сглотнув, произнес я.
- Откуда же ты? И что привело тебя в Дантар?
- Я …раб. Сбежал из пустынных земель и отправился прямиком в Дантар, в надежде вернуться к своей семье, но…- в сознании молнией пронеслись воспоминания и я вновь на мгновенье погрузился в пучину этих черных глаз, отчетливо слыша «Убирайся! И никогда не возвращайся!»
-…моей семьи больше нет. – С горечью и с бессильной злобой в голосе ответил я.
